午后。
皇城。
禁军校场。
宽阔的校场中，设下十余座擂台，八百武才按照制定好的规则打“淘汰赛”，一层一层筛选，直至决出前十。
校场四周，筑着一整圈城墙，城墙之上则是看台。
正北方向，主看台上，女皇携文武大臣正观战。
女皇端坐龙椅，左右两侧分别是兰陵与苏贤，她对演武之事其实并不怎么上心，显得有些无聊，便不时与左右两侧的苏贤、兰陵聊天。
不远处，太子、太子妃也在位，他们面色凝重，沉默不语，不时与远处的钱中书对一下眼神。
刑狱司少司寇、龙武大将军言大山，还有金吾卫、千牛卫、监门卫，以及神策军、御林军的大将军等也聚在一起。
他们都是武人，对演武的重视程度比任何人都高。
他们一边观战一边点评，你一言我一语，大家都十分“专业”，因此越聊越投机，越聊越来劲儿，就差当场歃血为盟结拜为兄弟了。
“能与诸位共事，尤其是少司寇与言将军，是末将几辈子的荣幸，哈哈哈。”
金吾卫大将军热情相邀：
“待演武结束，我们一起喝一杯？”
“好主意！”
这个建议赢得了众人的一致赞同，就连少司寇也捋着胡须笑道：“老夫早已戒酒，但今日难得高兴，那就舍命陪君子吧。”
“那感情好……”众人越聊越兴奋，最后互相吹捧对方，表示彼此间要相亲相爱，要互相协助……
一会儿后，校场上的演武中场休息。
前一百名也已决出。
少司寇、言大山等人中有人拍手赞道：
“好身手啊！这些人都很不错，据说还有隐居深山的高人子弟？太尉还是厉害，竟将这等人才也请了出来。”
“的确不错。”
少司寇捋着花白的胡须，不经意笑道：“倘若这些人才都来我刑狱司的话……嗯……”
后面半句他没说出口。
眼中猛地亮了一下，捋须的手也顿在半空。
似乎想起了什么……
众人见状，微微一愣后，也跟着想起来什么似的，眼中闪过一抹又一抹精光！
气氛逐渐微妙起来。
刚才还其乐融融、要一起喝酒、要相亲相爱、要彼此扶持的众人，现在却打量着彼此，视线中带着明显的戒备与警惕。
……
一段时间过后。
下午的时间已然过去大半。
复试进行到现在，前十名早已决出，其余武才们的名次也一一排列而出，稍晚一些便可张榜公告。
女皇硬生生忍住打哈欠的冲动，侧头看着苏贤，笑道：“苏爱卿，前十名已经决出，接下来就该进行‘终试’了吧？”
苏贤：“回禀陛下，不错，终试将由臣亲自把关。”
女皇早已等得有些不耐，若不是持续与苏贤、兰陵聊天，她早已哈欠连天，因而神色一松，对苏贤说：
“苏爱卿快些去吧，朕与幼娘就在这里等你的好消息。”
女皇说着，扭头看向另一侧的兰陵公主，兰陵本是很大方的一个人，可在这种情况之下，还是显得有些羞涩。
她微微颔首，不敢去看女皇的眼睛，俨然一幅“待字闺中”的模样。
“哈哈哈哈哈……”女皇见了这一幕，欣慰的仰天大笑起来，一边挥手让苏贤去忙，一边对兰陵说：
“幼娘，不要害羞嘛，这是我们女子都会经历的事，待会儿苏爱卿带人上来，你再仔细瞧瞧，这些可都是人中龙凤呢！”
“陛下……儿臣领命。”
兰陵虽如此回应，心头却在暗暗嘀咕：“希望他一个人都不要带上来……”
不一会儿。
苏贤出现在校场之中。
瞬间成了所有人的焦点。
就连一脸害羞状的兰陵，也伸长了脖子往下面打量。
不过很快，部分人便发现了不妥。
比如女皇，她嘴角的笑容微微一僵；又比如太子、太子妃，他们面部表情一脸困惑；还有少司寇、言大山等等，心下也都十分纳闷。
他们看到了什么？
杨芷兰！
号称内卫第一高手的杨芷兰，居然出现在苏贤身后，跟着苏贤一起走向复试筛选出的前十名。
杨芷兰的身份，自苏贤入朝并得到女皇的重用后，在朝廷高层中就不是什么秘密，大家都知道她是内卫第一高手。
只不过，人们都认为，杨芷兰之所以跟在苏贤身边，是受了女皇的命令。
毕竟，苏贤喜欢走南闯北，而他本身又手无缚鸡之力……
所以，当杨芷兰也出现在校场中时，众人的反应才这么大，那可是内卫第一高手啊！苏贤这是什么意思？
这不是虐菜么？
还是说，苏贤本就没打算选出一人？
这可不行啊……女皇微微蹙眉。
不过，兰陵心中却是暗喜不以：
“之前，他说要派杨芷兰出场，本宫还不信，没想到他果真派出了杨芷兰，干得好！本宫喜欢！”
那边厢，钱中书也是一脸兴奋。
他们等待已久的时机貌似即将出现！
苏贤派杨芷兰上场，必定一个也选不出，到时女皇一定会对苏贤不满的……他就可以趁机抖露苏贤靡费之事！
妙！
实在太妙了！
忽然，人们面色又是微微一变。
因校场中又多出一人，屁颠屁颠跑到苏贤身后站定。
此人女皇、兰陵、钱中书等皆不认识，但言大山却是认得，这不是周威么，他怎么也来了？
众人正疑惑间，苏贤与杨芷兰转身后退，离开校场。
只剩下刚才那个人，也就是周威。
什么意思？
莫非……苏贤派出的人不是杨芷兰，而是这个人？
一定是了！
女皇缓缓松了口气，此人虽不认得，但想来必定不如杨芷兰，那么也就是说，终试结束后不会出现一个也没选出的尴尬境地。
兰陵、钱中书却又不高兴了。
不过，兰陵是不想亲自“选婿”，那样也太无聊了些。而对钱中书来说，苏贤此举有可能导致他的计划失败！
唯独只有言大山，依旧一脸纳闷，因他知道周威虽打不过杨芷兰，但也差不多，苏贤派周威出马，是铁了心不选出一个吗？
到时女皇一定会不满的。
他不禁为苏贤担忧起来。
终于，终试开始……
不多时，校场四周的看台上便爆发出阵阵哗然。
人们木凳口呆，尤其是女皇、兰陵、钱中书等人。
苏贤派出的那人，也就是周威，居然强得离谱，复试选出的前十名，分别与之对打，大多竟不是他的一合之敌！
只有少数几位“负隅顽抗”了一段时间，但最终无一例外全都败在周威手下！
换句话说就是，忙活了大半个月，从全国各地遴选出的武才们，居然没有一个通过“终试”！
没有人通过终试，就没有人走上看台，来到兰陵身边，让兰陵进行最终的选择……
竹篮打水一场空……女皇心中缓缓冒出这个念头，原本嘴角含笑的她，面色渐渐冷峻，峨眉也不由坟起。
女皇的气场十分强大，她心情的变化时刻影响着看台上的文武百官。
比如钱中书。
发现女皇面露不悦之色的他，心头狂喜不已，来了，绝佳的机会来了，不容错过！
他暗中与太子、太子妃对了一眼，毅然起身，面色凝重，快步走到女皇龙椅之前，躬腰禀道：
“陛下，今日演武，事关公主招婿大计，岂料太尉竟如此儿戏，忙活了大半月竟未选出一人！”
全场寂静。
无论是文武百官，还是太监宫女，全都不敢在这种时候吭声。
钱中书在慷慨陈词后，见女皇依旧面色冷峻，没有任何表示，他心中顿时明了，女皇果然对苏贤有些不满。
“陛下！老臣有本要奏！”
钱中书准备切入正题。
“说。”
女皇只有一个字。
“臣今日斗胆，想参奏太尉两项罪名，请陛下明察。”
钱中书顿了顿，似是在斟酌字句，朗声道：
“其一，方才陛下也看到了，太尉视招婿大计为儿戏，这是对陛下、朝廷、文武百官的不敬！”
“其二，太尉负责招婿期间，多有铺张靡费之举……老臣初步预估，短短时间内耗费白银多达三十余万两！”
“……”
这时，苏贤恰好回到看台。
女皇忙叫他过来，与钱中书并肩而立，问道：“苏爱卿有什么要说的？”
苏贤很是镇定，对女皇拜道：“回禀陛下，臣惭愧，臣的确不曾选出一人供公主殿下挑选。”
“至于钱中书所说的铺张靡费，臣不敢欺瞒陛下，确有此事，不过这都是为了让武才们尽情施展本事，以便选出最优秀的人才罢了！”
话音刚落，太子忽地站了起来，在那边大声斥道：
“狡辩！你没能选出一人，是大家亲眼所见的事实，孤很想问你一句，这些武才们如此不堪，那么……那三十万两被你用去了哪里？”
太子越说越激动，干脆起身走了过来，以兰陵兄长的身份请求女皇治苏贤的罪，一幅为兰陵考虑的样子。
苏贤是正一品的太尉，地位超然，钱中书虽是宰相但也只有正三品而已，他可以罗列苏贤的“罪责”，但治罪之事提也不敢提。
太子就不一样。
他首先是兰陵的兄长，长兄如父，他站出来为兰陵“出头”名正言顺。
其次，太子乃当朝储君，地位更为超然，他有足够的资格奏请女皇治苏贤的罪。
这时，校场内与看台上全都闹哄哄起来。
人们交头接耳，小声议论，这是太子一系与兰陵一系直接对上了啊！
有人在旁看热闹，双方明争暗斗了那么久，像今日这般针尖对麦芒的情况倒不多见，好一场大戏！
也有人吓得腿脚酸软，不得了，朝堂上两股最强大的势力对上了，他们鹿死谁手不知道，但普通人只怕要跟着遭殃……
女皇面对这种局面，顿有骑虎难下之感。
诚然，苏贤没将此事办得漂亮，她的确有一些微词，毕竟她是如此的信任苏贤，结果苏贤竟玩了这么一出？
但，女皇并未真正动气。
俗话说圣人千虑必有一失，她不可能因为这点小事就治苏贤的罪，然后厌恶他、疏远他，这不可能！
可是，钱中书与太子也掺了进来，关键苏贤还亲口承认他“贪墨”之事，这就让女皇有些难办了。
在满朝文武面前，她也不好过于偏袒。
兰陵公主，端坐于女皇身侧，她面色难看，心中却十分担忧，因她十分清楚，苏贤此举完全是为了她着想……
另外一边，刘侍中等中立派也暗暗摇头，诚然，苏贤为大梁立下了无数功劳，但这件事的确办得不妥。
太子、太子妃、钱中书，以及追随他们的文武大臣们，心头全都在暗暗偷笑。
尤其是太子，他真的太高兴了，哈哈哈哈，此举一箭双雕，不仅打击了兰陵，还让“大山般压在他心头”的苏贤吃了一回瘪！
单凭这一点，太子睡着了都会笑醒。
苏贤“素有能为”的神话即将破灭，从今往后，他就可以视苏贤为凡人了，再也不用惧怕与顾虑……
然而就在这时。
一个苍老，但却雄浑有力的声音犹如惊雷般炸响：
“那三十万两我刑狱司来补上！”
嗯？
众人讶异之余，纷纷循声望去，果然是发须花白的少司寇。
少司寇迈着稳健的步伐，不顾众人诧异的眼神，径直往女皇这边走来，虎虎生风。
不待众人回神，寂静无声的看台上又响起一个粗豪的声音：“陛下，请不要责怪太尉，那三十万两我龙武军就算砸锅卖铁也可以补上！”
龙武军？
众人再定睛一看，果然是言大山，言大山紧紧跟在少司寇后面，也往女皇这边走来。
不对，言大山脚步更快，甚至用上了跑的，他这是要超过少司寇？
“陛下，我金吾卫【千牛卫、监门卫、神策军、御林军】都可以补上那三十万两，请陛下莫要责怪太尉！”
紧接着，那边又传出一声大吼。
众人机械般扭头看去，只见金吾卫、千牛卫、监门卫、神策军、御林军的大将军们，正争先恐后往女皇这边奔来。
大将军们都不甘于人后，你追我赶之余，也你推我搡，导致旁边的文武大臣们都遭了殃，纷纷斥骂、嚎叫不止。
这……究竟是怎么一回事？
究竟发生了什么？
女皇、兰陵、太子、太子妃、钱中书，还有看台上的文武百官，以及校场中的武才们，全都是一脸呆滞的表情。