众所周知，真空无法传递声音。 以及刚回到帝联本土，左吴的探险编队就在航道出入口所依附的恒星附近，距离最近的行星尚有上千万公里，当然无法第一时间观测到那边的景象。 所以，万籁俱寂的是帝联本土的通信频段。 昔日已经征服太空，向天空发射了无数人造卫星的政权，此刻如时光倒带了上万年般，原本热热闹闹的宇宙空间没有一点人为的信号在如往日般肆意传输。 在星舰能观测到航道出口，彻底回到现实中的帝联本土前，还有一点缓冲的时间。 左吴的星舰编队当然不会冒冒失失地直接闯入，那些雇佣而来，身价不菲的探险者也是为了赚佣金，并不想送命。 各类无人造物已经先星舰一步，被发射到了这个星系之中。 可在此之前，星舰编队等了许久，都没有收到无人造物传回的信息。 无人造物的失联让艾山山彻底抓狂，这便是她觉得对自己流露关切的左吴都有些扎眼睛的原因。 而那些雇来的冒险者更是有些打退堂鼓，毕竟无人造物的失联，有可能是一伙初丹天使就埋伏在航道出入口，准备截杀所有来此的访客。 当然，统计学表明这是几乎不可能的；帝联失联之前还是成功发回了一些信息——有各个星系遇袭的顺序，和所观测到来袭的天使个数。 而交错的超空间航道毕竟是也是一种“道路”，有了这些数据，再辅以一些运筹学的知识，便有推测天使们进军路线的可能。 帝联疆域广袤，足以将密密麻麻的天使们稀释。 以及玛瑞卡和钝子也对这些数据进行过深入分析，为左吴的探险编队所选定的目的地就是理论上最不可能遭遇天使的地方。 至少在理论上，左吴的第一站是可以平平安安的。 可惜再科学的理论依然不是现实，而智慧生物对来日未知的恐惧又时常会压倒理性的客观判断。 雇来的探险家很快打起了退堂鼓，可惜他们退无可退。 超空间航道就如同地球上真正的高速公路，可以在其中减速加速，变换车道，却决不允许中途改变航向，逆流而上。 就连让星舰或造物在航道中悬停静止，如今偌大的银河都没有一个政权可以做到。 好像航道被某种存在设置了一个“最低限速”般，低过它便会使得星舰无可阻拦的坠毁。 而这最低限速会随着向航道的深入而渐渐升高门槛。 等到达两颗恒星的航道链路最中间时，这最低限速就会在数值上达到最大，又在旅途的后半程渐渐变小。 但终究减不到零或复数。 探险者们自然明白这个道理，也感叹自己明知风险，也挡不住高额佣金的诱惑。 他们只能在确认发射的无人造物纷纷失联后拿好各自的武器，又向左吴所在的旗舰尽量靠拢。 艾山山更是紧张得说不出话来，她望着列维娜倒来的手，狠狠冲自己背后的一行人龇牙：“你们就一点都不会紧张的吗？！”
一行人沉默，只有灰风点了下头： “你怎么发现的？这次是我最近一百多年来头一次去到燎原和星海联盟之外的国度……” “唔嗯，我忽然想到一个问题，就是几百年前这个国度从‘地联’变成‘帝联’时，这里的居民算不算也出了一次国？”
左吴歪头，能权威解答这个问题的钝子不在，只能自己想一下： “我想应该算的，甚至较真一点说，当初的地联解体改组时，其居民先是出国，进入一片无主的土地；然后在帝联建立时纷纷算作自动入境，到了一个新的国家。”
灰风一脸心驰神往：“是吗？真好；毕竟你说的事情我可从来没经历过……真是让我好奇，政权旗帜变换的一瞬间究竟能看到什么样的风景。”
左吴摇头：“不，我想那一瞬间对普通居民来说和平时应没什么区别。”
“唔嗯，我想这是因为你们眼聋心瞎……不对，应该是有些愚钝？也不对，”灰风轻笑，抱手： “总之你们无法亲眼目睹虚空与现实叠加的模样，无从知晓那片精神与物质相融合的世界发生剧变时是多么的壮丽；” “而一个偌大政权的更迭，或许是瞬间触动亿万生灵心中世界最佳的方法之一了吧？”
寻常人观测虚空，必须经由视界的处理，还会受各自精神的影响，从而每个人看到的都是有些“一厢情愿”的风景。 譬如左吴看到虚空，是物质被抽象成狂乱黑线的纯白世界，和其他人看到的并不相同。 常人确实难以窥得虚空的真实模样。 灰风的话语勾起了左吴的兴趣，而这来自远古的可怖造物似乎发现了这一点；她将一束头发撩拨到耳后，歪歪脑袋，自下而上看着左吴： “你好奇的话，要不要和我做个交易？”
“什么交易？”
“你把你眼睛挖掉给我，我给你做个新眼睛；当然是由构成我自己的纳米造物做的……唔嗯，相当于我把我的肉塞到你的眼眶里！”
左吴几乎不假思索地想答应：“好啊好……” 可列维娜不知何时横到了两人中间，眉眼挂着冰冷又礼貌的笑：“好什么好？我反……我和老板娘都反对。”
灰风被吓了一跳般，直起身子，往后退一步，狐疑地看了眼注意力完全没放在这儿的艾山山，有些苦恼地皱起眉头：“可是你的老板明明很有兴趣。”
“呜哇，那又如何？”
列维娜的长耳朵抖了抖，独臂捏着自己的残肢，被蕾丝布环遮住的泼墨伤痕中有电光闪烁，好像在诉说着美丽精灵的冰冷决绝： “我也有高维之眼，我也可以当我老板的眼睛。”
灰风撇了撇嘴。 气氛有些沉重。 金棉窝在姬稚怀中，看着这幕，啃着她那肉味的压缩饼干； 而兽人小姐听到灰风说“把我的肉塞到你的眼眶里”时，把其中一块饼干拿到自己眼前比画了一下，又顺手递到姬稚手中。 人马娘有些分神，本能般将饼干接过，吃下，然后发出一连串的“呸呸呸”声。 这味道还是超出姬稚的想象太多了。 以及姬稚因为生理原因，味蕾被突袭后发出的“呸呸呸”声是经由人身和马身共鸣，稍微有那么一些大。 倒像闹钟一般。 将沉浸在紧张中的艾山山给直接吵醒。 海妖不由分说，抄起垫着她后腰的软垫便向左吴劈头盖脸砸去，边砸边说： “还玩儿？还玩儿！？你就不会紧张一下吗！就连我们派过去的无人造物都失联了啊！”
很快，电子中的羽毛便扑散而出，又被等候多时的女仆装虫人麻溜捡走。 虽然一点不疼，左吴还是无辜地揉了揉脸，向海妖说： “我只是觉得紧张没有一点作用，反正星舰在去到目标星系前也不能掉头，不如放松放松，这样无论遇到何种情况，我们还能更加沉稳一些。”
“沉稳？可别忘了只有死人才能永远脸不红心不跳的沉稳！”
海妖怒气冲冲，根根尖牙反射着比列维娜的表情要冰冷无数倍的光，却发现能扔到左吴脸上的垫子消耗殆尽，只能腾出一手一脚，向他张牙舞爪。 可即便如此，艾山山手上也没闲着，仍在按帝联标准程序，搜索无人造物的信号，也在不断尝试和航道外界取得联络，可惜全部努力都石沉大海。 终于。 航道的出口已经能借助视界直接观测到。 艾山山脸上露出一丝释然般的恬静微笑：“我有个主意，和逃亡者号相对，咱们现在这艘星舰就叫‘送死者’号吧！对仗工整，一听就是一对儿。”
“好名字……”左吴抓抓头发，在艾山山投来恼怒的目光前转移话题： “说起来连无人造物的信号都收不到的原因，能分析出一个结果吗？”
艾山山翻了下白眼，敲敲星舰的控制面板，边将左吴的问题转达给了那些科技猎人，边说： “在帝联能驾驶古画晴空这样造物的人叫做御者，而我只是御者中的实习生；会掰下操纵杆按些按钮，再有就是骑点东西就是极限，你可问错人啦……” “真是，某人如果有一天转移话题时能让我发现不了，那我可会乐上一整天。”
说着，艾山山又恢复那副把脚掌搭在凳子上，抱着大腿，膝盖与下巴杵在一起的模样，这是她又开始集中精力的表现。 不让星舰在接触航道外界的一瞬间遭遇重创就算成功。 左吴抓抓头发，目光跟着艾山山往航道出入口看去；其视界中闪过一条又一条消息，大都是科技猎人对现状的猜测。 每条都是科技猎人在激烈讨论中做出的猜测，其中偶有奇思妙想，记录下来后，或许某天还能成为新式武器开发的灵感。 直到暂定名“送死者号”星舰离航道出入口足够近，却还是没收到一丝一毫信号时。 左吴的视界忽然被那些科技猎人的欢呼刷屏，好像他们突然发现了什么不得了的东西。 还有灰风和列维娜的眼睛都齐齐一眯。 艾山山紧张地转过脸来一瞬，又把头转了回去，按着操纵杆的手又紧了些。 可那些科技猎人还没在欢呼中冷静下来。 左吴只能动用管理员权限，把他们全部禁言，问出“解答一下现状”的问题，再把权限打开。 科技猎人们没有再选择打字。 而是操控他们的光子木偶过来想要当面解答；只是不知为何，左吴总觉得这平日如鬼魅般灵巧的木偶，今天有些颤颤巍巍。 颤颤巍巍的木偶第一句话就语出惊人： “光速变了，帝联本土的光速变了。”
说着，中控屏幕上弹出几个数据，光子木偶伸手指了指小数点后无数位的微妙差值，让木偶的手紧了又握。 左吴有些不明所以：“光速改变的事，在星海联盟不是很寻常吗？每个压缩空间中或多或少都有这种现象。”
譬如联盟金库，譬如各个裁判庭；压缩空间中遵守着另一套物理规则，左吴第一次遇到眼前的光子木偶，能把它抓住，也是压缩空间拖慢了光的脚步的原因。 可光子木偶透露出的兴奋丝毫不减： “是的，这在星海联盟的压缩空间技术下十分常见，但您也知道，压缩空间这门技术是星海联盟独有，来源也十分可疑。”
“每个压缩空间，其实就相当于一个不同的世界；所以物理定律才会改变，光才会被拖慢它的脚步。”
然后。 木偶指了指前方航道的出口的亮光： “可那边连接着的是普通的太空，根本和压缩空间是两码事；也不可能是有大质量天体在那边的缘故，毕竟那里是帝联本土，‘光速数值’作为地理信息被记录，本来亿万年都不会改变。”
“可它偏偏变了。”
“这或许说明，航道那边连接着的已经是另一个迥然不同的宇宙！对，就是陶沃姆的虚空长城说过的那种平行世界！”
以及因为是不同的世界，解释失联的原因也变得轻松了许多。 左吴没感觉到分毫兴奋，而是无比头疼地揉揉眉心。 就相当于以帝联的国境线为界，原本的太空被替换成了平行世界的宇宙？ 这是怎么做到的？又是谁做的？ 仁联？ 可陶沃姆的长城节点不是说了，仁联能做的只是通过虚空长城，来窃取不同世界线的星球，可没说它能直接割走按“立方万光年”计算大小的整块宇宙碎片。 甚至这番表现也远远超出了初丹天使所拥有的能力。 左吴情不自禁捏了下艾山山的肩膀，他也感受到了压力；真正的情况比最糟糕的预想还要凶悍千百倍，哪怕是他也无法再表现得轻松一点。 “送死者号”还只是个玩笑般的暂定名，此刻也显得十分贴切。 星舰编队依旧在向前，无从停止，继续向前。 直到编队脱出航道。 却依旧什么都没发生。 彼世的宇宙一如往常般幽暗，只是大家能看到的是已经变了模样的星空。 人能看到的星光均来自百万年前，星空变得与帝联记录的星图相冲突，便说明此方宇宙在根本上就与原本的不一样—— 至少百万光年外的星星有着不同的运作轨迹，这方宇宙碎片被替换到这个世界时，才让人看到了不同的星空。 众人面面相觑，科研星舰按照既定程序开始探索星系第一行星的表面。 艾山山轻咦一声：“真怪，这颗行星的表面全是细密的粉末。”
而灰风却捂了捂嘴巴，看上去有些想吐： “唔嗯，不用看啦。”
“这颗星球上全是我的‘腐肉’。”