宇宙如此空旷，物质的体积占比大概无法超过整个宇宙空间的亿万分之一。 也就是超空间航道拉近了星系与星系间的距离，让各个文明有了中银河热热闹闹的错觉。 即便如此，科技猎人们有时也会感到寂寞—— 挖掘远古遗迹被发现受到追杀时，在做实验不小心炸飞了几条街便被宣布非法继而被取缔时，他们便会在跌跌撞撞的逃亡中，感叹能理解自己的知己如此的少。 不就是偶尔炸飞几条街，几个城市吗？这与整个宇宙的奥秘比起来，还能算得上什么大事不成？ 至于炸飞星系，炸飞银河，科技猎人们虽想，但碍于当前规模，想做也做不到。 所以。 宇宙如此空旷，知己却更少；以及追求真理的道路也是无比坎坷，在这条道路上死去的科技猎人也是不知繁多。 比如那位首席，还有以往无数个如斯的逝者。 光子木偶背后的科技猎人会羡慕拥有如此死法的同道，却也会升起危机感；无他，就是因为难觅知音。 谁也不知道下次实验会不会让他们全部死掉，更不知道他们死掉后，还会不会有人来继承他们的研究成果，他们的精神。 没想到在来自另一个世界的宇宙碎片中，他们真的遇到了这样的人。 老者仍然保持着五体投地的姿势，只是偶尔会忍不住抬起眼睛，其中的狂热不减分毫，甚至愈燃愈烈。 尽管粉末的大地已经吞没了他的膝盖，但老者干瘪的肌肉却涌现着力量。 就好像他眼前的天外来客是猎物。 而老者自己才是时刻准备暴起，把左吴和灰风一把抱住，准备用眼睛、用鼻尖、用全身的皮肤去感受和研究的对象般。 灰风咂舌，手肘捅了捅左吴：“这老人是想杀了我们？”
左吴摇头：“应该不会，你为什么会这样说？”
“没什么，就是我有时候会分不清爱慕、杀意、或者饥渴以及欲望之间的区别，这老人让我有些……混沌？疑惑？”
左吴听着，莫名想起了列维娜。 想起她被挂在商店橱窗中时；与她初次见面，她咬着荆棘编织成的弓弦，嘴唇被割破，留下殷红血丝时；还有她第一次穿上女仆装时…… “或许这几个词根本就是近义词。”
左吴只能抓抓头发，做出了这样的总结。 此时。 光子木偶从那根黑线中又渗透出一些，其背后的科技猎人在低声争论，有些决定不下该对异世宇宙的同道说什么话。 还是左吴第一个向他蹲了下来： “研究我们就算了，只是我的朋友——就是这个黑漆漆的影子好像对你很感兴趣，你想加入他们吗？我保证加入他们后，你天天会有新奇的东西去研究。”
老者不敢将头抬起，嗓音却有些颤动：“加入他们？好啊，当然好！你们会带我离开这个地方吗？”
左吴点头：“当然。”
可老者接下来的一句话有些出乎左吴的意料。 他说：“太好了，我老早以前就想去粉末的流沙湖对面看看；就在咱们眼前这座山的对面，那里有个凸起的小点，我一直看不清那是什么；粉末湖也挡住了我，根本翻不过去。”
左吴愣了愣，恍然想起了“皇帝的金锄头”这个典故，或许皇帝也不知道农夫的锄头会生锈。 “等等，我朋友会带你去的地方，可不是你家门对面而已，而是星球之外，银河之中去。”
老人愣住。 “星球”与“银河”这俩再平常不过的事物，在他的语言中是无比拗口的专有名词，他脸上露出了前所未有的茫然模样。 …… 光子木偶小心翼翼，费了好一番功夫才向老人大致解释清楚什么是“地外”与“银河”。 左吴等待，在此期间，老人的身体情况在不断变好。 只是从他身体中漂出，回到左吴这边休憩的医疗用纳米造物一直在抱怨，说老人的血压在不断升高，若不是它们的努力，老人早就因过度兴奋衰竭而亡了。 这些医疗用纳米造物来自玛瑞卡，说是工具，其实更像教授派出和他同行的客卿。 左吴只能尽力安抚，又像真正的领导般画着大饼，答应之后在玛瑞卡面前为它们美言一番。 光子木偶总算结束了科普，暂时没说这些粉末可能是灰风腐肉的事。 即便如此，当下连刚出生的幼儿第一次接受知识移植就会了解到的常识，还是宛如大当量的核弹般，在老人心中引爆。 他定定，依然跪在地上，手足无措，竟有些舍不得站起，好像膝盖离开地面的一瞬，他就会随着飘然的内心一起飞向空中。 姬稚挑眉： “怎么？你是有什么舍不得的东西，还是担心我们害你？抱歉我有些不礼貌，但我必须提醒，你在被你的子孙抛弃时已经是个死人了。”
老人擦擦眼角，被渗出的眼泪吓了一跳，想要将泪水送回口腔避免浪费，又因为不知道怎么打开脸上的维生装置，只能露出一副比哭还难看的表情： “不，不是……确实有不能割舍的东西，就是我的研究成果，祖祖辈辈的研究成果，在山洞里，没有带出来……我想带它们一起走。”
眼前老者以及他祖辈的研究记录？ 左吴又在自己脑海中搜寻了一下小说情节，印象中，某本书有科普过； 地球早期的历史和天文学都是以甲骨文的形式记载，其中有些记录下的天文现象、或者遇上的某某动物之类，都成了研究当时历史与生态难能可贵的资料。 或许，老人所记录下的东西中，也会有类似这样，可以揭示这个宇宙碎片真相一角的东西。 比如宇宙碎片为什么会出现在自己的世界，还有整个星球上的灰风腐肉究竟是什么。 更别说老者的部落叫“策展”，是疑似科技猎人从中分裂出的组织，就算到老者这一辈时已经失落，但他祖辈也可能留下了有用的东西。 想到这里。 左吴捏了捏拳头：“行，就和你去山洞中取取东西，你带路就好，只希望里面不要和外面一样全是脚都迈不开的粉末。”
老人从地上爬起，摸摸脸上的呼吸面罩，还是觉得有些不可思议，听到左吴的话后回答：“请放心，我们打扫得很勤快。”
用打扫的吗？左吴抬头看了看山洞，其上“策展”两字，在视界中仍然不断变换着翻译，甚至有时，程序会觉得那就是一段毫无意义的划痕，否定着其蕴含的意义。 一如这个名字之后摇曳将熄的命运。 左吴仍牵着灰风给的黑线，这连向星舰的线条延展性极佳，支撑山洞的探索不成问题。 科技猎人的光子木偶依旧寄宿其中，他们对“策展”二字依旧毫无兴趣。 只是老人自己的研究成果如何，他们对此无比期待。 …… 姬稚不适合钻这样的山洞。 她的身体比常人庞大许多，在隧道中便显得有些拥挤，连转向都有些困难。 但有左吴和灰风在，山洞中不可能有什么会威胁到他们的东西，所以姬稚还是挤了进来，只是选择了殿后。 否则这么多人跟在自己屁股后面，总是会有些难为情。 山洞中终于不是外面那样，连路都不好走的粉末大地；左吴的手指划过山洞的表面，微凉的触感表明这可能是一种金属。 左吴指指那根黑线，望向灰风：“这根线不能接到我的视界里吗？和赴死者号联系，或许就能解析山洞的材质究竟是什么了。”
灰风叉腰，瞥了眼光子木偶： “首先，这木偶占了很多带宽；其次，你星舰上所有的分析员都在木偶身后，期待着这老头……这老人会给他们带来什么惊喜，可没人帮你再分析山洞的构成了。”
左吴耸肩：“那你有什么头绪吗？”
“唔嗯，我只能说，这山洞的材质对我而言没什么特别的。”
对灰风没什么特别，但它毕竟也是整个粉末星球上几乎唯一的固体；金属的材质未经灰风腐肉的拟态，已经足见它的特殊。 山洞内部盘亘错节，至少是个合格的避难所；老人脚步急急，走向的只有一个目的地。 姬稚的马蹄声回荡，她也在观察着内部的方方面面，又向老人远远问话：“这洞壁好像平整得很，你们没有试试把它挖开之类？”
老人摇头： “挖不动的，还会浪费宝贵的工具；不过我的父辈曾经在洞壁上刮过青苔，是种不错的小食，可是由于水汽的减少，青苔也不长了……我说的对吗？”
光子木偶歪头：“什么对不对？”
“就是青苔是因为水汽的减少才不长的。”
“……植物的生长确实需要水资源，当然，洞内青苔的消失原因可能有更复杂的深层原因~但缺水一定最为关键。”
木偶回答。 而老人却无比兴奋的挥了挥拳头：“我就知道！就知道是水的原因，可是我的孙子压根就不相信！”
左吴歪头：“你的孙子，就是把你扔出山洞那位？”
“没错。”
“你恨他吗？”
老人却不假思索的摇头：“为什么要恨，他只是不知道探索和研究有多么重要而已。”
光子木偶无比认同的点头：“听听，这才是我们该说的话。”
姬稚却有些敏感：“你做了什么事，才会让你的孙子宁可把你扔出山洞，还拿走了你的维生装置的？”
老人摇头：“我只是想复现昔日我吃过的青苔，让我的孙子也尝尝味道而已。”
听着。 人马娘耳朵抖抖，不知为何忽然想起了她的堂哥；姬压和帝联一起失踪，原本姬稚对他很是讨厌，现在却不知为何有些挂念。 老人却好像很是放得下般：“没关系，去拿我成果的路上多半是会见到我孙子的，到时候再说吧。”
一行人在往山洞中不断深入，左吴只觉得里面是另一种层面的荒凉；坚实的洞壁无法被这些土著开发，现在甚至能让青苔生长的水汽都已经告竭。 姬稚又开始敏感，对老人说：“喂，我们一定能见到你孙子，你为什么这么笃定？”
老人比划了几下，这些土著的活动范围以及这座山的大致构成终于清晰。 这座山有些类似于一个“推进器”。 这盘亘错节的通道，是推进器的进气管道，而最深处则是推进器的核心，里面藏着土著们代代相传的维生造物，还有些无法启动的机械。 核心处被他们当成了广场，每个土著从外面归来，再回到自己房间前一定会经过广场一次。 丢下老者的年轻人肯定会去那里，也会将老人的维生装置交还于核心之中。 左吴听着，抱手：“那山洞核心的再下面呢？”
老人有些黯然：“那里的格栅无法破坏，只有婴儿能钻过去；你知道，维生装置是有限的，有些不该诞生的婴儿……会被我们推向格栅后的深渊。”
“这样，”左吴耸肩：“那那个广场还会让外人进入吗？”
眼前老人又是疑惑：“‘外人’是什么？”
“……没什么。”
想解释清楚，大概又会引发一番社会学的长篇讨论，眼见离老人的研究成果越来越近，连科技猎人都决定将解释这件事往后推迟一些。 很快。 伴随着姬稚的轻轻马蹄声，广场近在眼前。 左吴决定先停步。 因为那个丢下了老者的年轻人，此时便站在广场正中；包围着他的还有一些人，他们都看着年轻人交还老者的维生装置。 然后。 一位孕妇颤颤巍巍过来，牵着一个半大孩子，又一起默默在年轻人眼前跪下。 孕妇瞥了眼脚下只够婴儿通过的格栅一眼。 她接过了那套原属于老人的维生装置，准备拿去核心处充气，充水，充能。 年轻人低低轻叹，按了下孕妇的肩膀：“没关系的，我只是做了该做的事。”
孕妇默然后退。 她舍不得哭，哭会浪费宝贵的水资源，让进入维生装置循环的资源越来越少。 而年轻人则拿起了那块石板——老人的石板，上面记录着老人的写写画画，亦是老人的研究成果之一。 年轻人爬上核心，左吴眼角一跳，因为他看到核心那里有一块巴掌大小的残缺。 自残缺处。 有水汽和气流在泄露。 白白泄露，可那孕妇都舍不得哭。 年轻人用石板比划了一下，终于找到个满意的角度，他想用自己爷爷毕生的心血去修补核心的漏洞。 老人勃然大怒，忽然冲出通道，在其同胞惊骇的目光下，一把将年轻人扑倒：“你干什么，你在干什么！？”
“爷爷，你还……”年轻人惊讶了一瞬，也顾不得思考太多，只是和老人开始争抢石板：“把它给我，给我，你看到了，核心在泄露！”
“那也不能用我的石板！”
“那我们还能用什么？！”
老人愣了下，咬牙，依旧没有松开手：“不行，不能用石板……这是我们探索的证明，而探索和研究才是我们该做的事！”
年轻人却像听到了某个该被诅咒的词语般，近乎低吼：“探索？研究？！”
“爷爷，你释放我们宝贵的水汽，说是要去培养我们谁也没见过的青苔；你偷走我们的空气，说是要研究火为什会点燃？！”
他凄凉的笑：“没错，没错啊；探索和研究可能确实是好东西。”
“但对我们有什么用？能拿来做什么事？！”
”探索和发现到底有什么意义？！”
“空气和水都已经不多了啊……” 此时。 光子木偶潜来，看到了那枚石板上的内容。 确实是老者的研究成果没错，上面有那么几行字： 问题：火为什么会燃烧？ 现象：火只能存在于核心中，拿出来就不行了。 是否需要可燃物？是否需要空气？ 可燃物搞定了，问题是空气。 木偶回头。 而老者眼中狂热又一次重燃。 他一把抓住年轻人的面罩，掀开，空气流出；又拿出了可疑的，被他当做可燃物的东西。 火没有点燃。 老人惊骇又失望。 木偶向前飘了几步，有些凄然： “光有可燃物与空气还不行。”
“还需要足够的温度的。”