袁绍兵败的消息传回汝南汝阳之后，一时间，全体噤声。 即便是在汝阳朝堂之上，大家也对此事讳莫如深，袁隗告病，却已经缺席数日朝议，而朝中对此事，也没有探究。 虽然袁府宾客不绝，但几乎都吃了闭门羹。 袁氏府宅内，袁隗却没有卧病在榻，而是在堂中议事，除了身为南阳的袁术，还有被软禁濮阳的袁绍，袁氏的重要子弟，几乎悉数到场。 袁隗脸上愁眉不展，抑郁的表情，比上他花白的头发，更显苍老。 “今日唤各位到场，只为一事，本初兵败濮阳，将士兵马，悉数被扣，本初来信称，需筹集一百万石粮草，用以交换。”
袁隗话音刚落，众多袁氏子弟就炸锅了，很多老一辈更是直摇头。 败家子啊败家子！ 即便是天下第一大士族，一百万石也不是一个小数目。 袁隗不作声，先让族人们将牢骚发完，这段时间袁绍的表现，确实一塌糊涂，败会盟，败河内，败东郡，一败再败。 “袁公，本初如此表现，日后怎能携领我袁氏基业？”
“是啊，再三兵败，折损我袁氏威名不说，竟然要一百万石粮食来赎他，袁公啊，这个数字，会动摇我袁氏在汝南的根基的呐！”
无论他们怎么说，袁隗都无动于衷。 袁绍固然真如他们所说的这么不堪，可若换位思考，换了其中任何一个人去，结果会不一样吗？ 恐怕只会更糟。 等大家牢骚的差不多了，袁隗才缓缓开口：“本初之事，我意已决，拿粮草换人，你们各家，分摊五十万石，再从袁氏府库中支出。”
袁隗一锤定音，顿时引得一片唉声，但没有人敢出言反对，但他们心中都藏着不甘，很自然的想到了另一个人。 袁术。 有没有一种可能，袁术替了袁绍，那这五十万石，就不用出了呢？ …… 数日之后，诡异的事发生了，袁绍兵败，要一百万石粮食来赎的消息，不胫而走。 有人敢想，就有人敢做。 刘辩行宫之中，何太后也听到了这个消息，在汝阳安定了一段时间，可每当袁绍战败的消息传来，她就提心吊胆。 一再失败，别说回雒阳了，恐怕连这里的位置，都要不保了！ 于是何后召来李儒，商议对策。 听了太后之言，李儒也觉得十分奇怪。 “太后，此等消息，袁氏应该守口如瓶才是，怎会弄得满城风雨？”
何后表示：你问我，我还问你呢！ 见何太后不说话，李儒接着道：“若此事为真，说明袁氏内部，对此事看法不一，欲借外界压力，罢了此事，若此事为假，那么袁氏放出消息，乃是为了试探各方态度。”
“试探？老东西要试探谁的态度？”
“咳咳，太后慎言。”
李儒提醒道，毕竟眼下还是在袁隗这个老东西的地盘上，“袁氏要试探的，自然是袁氏内部对袁绍的态度，同时，也可以试探朝中风波。”
“一百万石，渤海王真是开得出的口，难道袁氏真的拿的出这么多粮食？难道袁氏比国库还富？”
或许吧，关于这李儒就没主意了。 “先生，若此事为真，袁绍真的被擒了，还有袁氏真的拿出了一百万石粮草，袁氏积粮如山，居心叵测，哀家该怎么办？”
“太后勿虑，袁氏有一龙二虎，有袁隗这条龙镇着，袁绍与袁术二虎尚能共存，袁隗年纪已迈。应该做不出什么僭越之事，到他去世之后，二袁必定并立，两人必然争夺陛下，故无需多虑！”
听到这，何太后输舒了口气，一双凤目婉转，突然对这李儒问道：“先生，若天下有变，我们能不能让这一天，提前来临？”
何太后胆子之大，着实惊讶了李儒，他以为自己算狠了，没想到何太后更狠。 “太后慎言！”
李儒放低了身段，再度劝道。 见李儒如此避讳，何太后心知那个事，应该没什么把握。 但她并不打算就此放手。 …… 征战之余，刘擎也过上了安逸的时刻，每天生活规律得可怕。 通常，刘擎都会早起和城外驻军一起晨练，而后回邺城中，十分规律的前去中心的建工区，查看工程进度。 眼见着，栋梁入位，刘擎都能收获一种莫名的快乐。 午后，午休完的刘擎醒来，眼下正值秋乏时期，刘擎的午休，也睡的蛮久的。 “夫君，醒啦！”
一睁眼，刘擎便听得一声悦耳的呼唤传来，随后蔡琰的优美姿容映入眼帘，冲其笑着。 刘擎点了点头，心想这种感觉真是不错，一睁开眼睛，便有美娇娘侍奉在旁。 “昭姬何事如何愉悦？”
蔡琰笑着回道：“夫君，濮阳有信，称袁氏首批二十万石粮草，已经在送来的路上了。”
哦？袁氏这是商量好了，准备拉袁绍上岸了吗？ “怎么才区区二十万石？”
刘擎挑肥拣瘦的牢骚着。 蔡琰看出刘擎说的是气话，他明明表现得很高兴的。 “袁氏碍于颜面，没有讨价还价，而且先付二十万石，真乃哑巴吃黄连，有苦说不出！”
还是那句话，袁隗对袁氏的羽毛，是十分爱惜的。 然而就在刘擎想当然的时候，蔡琰却接着道：“汝南传来消息，称袁绍战败被俘，袁氏欲以百万石粮食作赎金，如今，此消息已人尽皆知！”
没想到！ 这可不是我散布的！ 等等…… 袁隗为什么愿意先支付二十万石，刘擎好似想到了了不得的可能。 “袁隗高调偿还，会不会是袁隗碍于内外压力，将赎金之事做实，而且，是二十万石，而非一百万石。”
想到这里，刘擎突然觉得这二十万石不香了。 刘擎话锋一转，道：“昭姬，我说，你写！”
蔡琰连忙取出帛书，开始书写。 “传令徐晃，收到粮草之后，归还相印人马，再让袁绍写信催促，告知袁隗老东西，一百万石粮草少一斛，就等着白发人送黑发人吧！”
蔡琰一边记，一边写，她也没想到，聊聊数语，令夫君的心情变化如此之大。 “夫君，若袁氏真拿不出一百万石粮食，你真的会杀了袁绍吗？”
蔡琰突然问道。 刘擎想了数息，回道：“或许吧！”
真杀不杀，刘擎心中，并无明确答案。 但刘擎有一条底线，那就是能不杀，就不杀。 对常人都能有怜悯之心，对待这种知名人士，为何不行呢？ 蔡琰也没有深究，而是依照惯例，拿出另一份信报给刘擎念了起来。 “朱灵军报，陶谦在泰山郡已经攻占东南部五县，朱灵，曹操，刘备在北部各占一县，余下一些县城，已为黄巾所占，袁绍兵败之后，袁遗便退回钜野，而且有东进泰山郡的意思。”
“呵，小小泰山郡，倒真是热闹，朱灵军，曹操军，刘备军，陶谦军，黄巾，五军之战啊！而且还有个贼心不死，虎视眈眈的袁遗。”
刘擎插嘴点评了一句。 “朱灵要请示夫君，对待泰山郡，是何策略，是平乱，还是占地？”
刘擎想了想，朱灵的活动，其实已经超纲了，他压根不需要去掺和一脚，不过这一脚既然塌出去了，那便要踏实了才好。 “给朱灵回信，本王不要地，除非那地是奉高县！”
…… 兖州，泰山郡，博县外。 朱灵看着手中的快马急信，朝着汶水上游望去。 汶水上游，便是奉高县，泰山郡的治所所在，如今被黄巾渠帅管亥占据。 奉高城地势险要，城墙高固，是一个十分棘手的存在。 朱灵与曹操刘备联军，刚攻占了博县，按顺序，博县应该由刘备掌管，而下一座城池，应该是曹操。 也就是说，若三人联军攻下奉高，那奉高应该属于曹操管辖。 朱灵望着信件上，主公特别指出的奉高县，打了个主意。 他当即驱马来到不远处的曹操军营。 曹操热烈欢迎，虽然朱灵年纪尚轻，但领兵有方，曹操十分看好，曹军之中，曹仁曹洪夏侯惇等将领，几次交战下来，对朱灵也十分熟悉。 另外一层意思，除开欣赏，曹操是敬畏朱灵的，因为他是渤海王的人。 “文博，请入帐说话！”
曹操请道。 朱灵也不客气，一边走，一边说：“曹国相，主公传来急信，称陶谦正在西进，下一步便是奉高，主公命我先行动手，攻取奉高，我希望能得到两位国相的帮助，为此，我愿意献出巨平县，补偿给两位，并且下一座城，我也不取，我只要奉高。”
“文博说的哪里话，既然是渤海王要，我自当协助攻城才是！”
曹操回道。 “那朱灵便先谢过，到时就仰仗国相了，事出紧急，我这边动身前去告知刘国相。”
朱灵告辞了。 曹操望着其背影，问了一声：“仲德，渤海王欲去奉高，是何意？”
程昱不假思索道：“取治所，自然是为取一郡治权。”
“可渤海王远在并州，要这泰山郡治权干嘛？”
这个问题嘛，程昱表示不解。 “渤海王行事，历来令人匪夷所思。”
程昱道，“听闻他奔袭陈留，从徐荣手上抢到了陈留，后又驰援濮阳，收了陈宫与吕布，却将东郡治所濮阳，送给了徐荣，如今又要这奉高，常人岂能料渤海王之心？”
曹操深以为然。 渤海王每每出手，都是惊人之举，他既然有意取泰山郡，那么这个泰山郡，就基本属于渤海王了。 “既然如此，那我军便全力相助了，元让，你部随朱灵进攻奉高！”
曹操对夏侯惇道。 “得令！”
朱灵又去了一趟刘备营，刘备听闻此事，当即应允，什么治什么权的，他几乎不关心。 翌日，三军如约汇聚，朱灵领兵四千，夏侯惇部又三千兵马，而刘备，已经全军出击了，两千多兵马。 三军相加，也将近万人，浩浩荡荡的开往奉高。 再过一日，兵临城下。 奉高城中，黄巾兵神色匆匆的跑来向管亥汇报。 “渠帅，那三人从西面打过来了！”
三人是泛指，即济南相曹操，平原相刘备，清河都尉朱灵，也就是当初让他在济北国卢县吃瘪的三人组。 管亥当即问：“来了多少人？”
“黑压压的一片，绵延数里地，只怕有数万人！”
黄巾兵撑开了手，夸张的描绘着。 “混账家伙，东面有个不消停的陶谦，西面还有三个不消停的家伙，袁本初可真有本事，区区兖州，怎么还没搞定！”
管亥吐槽了一声。 显然，黄巾军信息闭塞，袁绍兵败已经有一段时间了，就连远在三辅的马腾，都已经知道了袁绍兵败的消息，而同在兖州的管亥，却宛如瞎子聋子一般。 “叫人多备守城物件，快！严防西门！”
黄巾兵纷纷行动，奉高城中忙碌不堪，西门城头更是挤满了人。 “报——” “朱曹刘三军转向城南！”
黄巾军汇报道。 管亥顿时大骂：“天杀的畜产！竟如此不将武德！快！南门守城物资不足，将守城物资搬去南门！”
管亥下令道。 黄巾兵听了，说了一句：“渠帅，兵不厌诈！”
管亥当即一巴掌呼了过去，将顶嘴的黄巾兵扇飞出去。 “什么意思！他们不该骂么！”
黄巾兵连忙跪地请求饶命。 “快滚！”
管亥没好气道。 他瞅了瞅天色，又转而瞅了瞅自己的大刀，无奈一摇头，便提着大刀，骑上战马，亲自往南门去了。 朱灵勒停战马，三军随即停止，开始开展进攻阵势。 “文博，看！城头那人！”
朱灵顺着刘备所指望去，只见一身材魁梧之将，立于城头，十分显眼。 正是与他交战数次的管亥。 不仅仅是路线保卫战，在渤海国，两人也领兵交过手。 “有点本事，可惜了，是个黄巾！”
朱灵随口道。 “哈哈，文博说笑了！”
夏侯惇也跟着笑道。 一时间，大军摆开。 朱灵一刻不等，直接下令，“进攻！”
然后话音刚落，传令兵突然来到朱灵跟前。 “将军，南边出现陶谦兵马！”
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