“这……”布兰迪想要说什么，但是想说的话却像是卡在喉咙里一样，想一吐为快，却怎么也说不出来。 艾比盖尔见布兰迪面色有异，开口道：“你好像很意外？”
“当……当然，”布兰迪卡顿了一下，略微组织了一下语言，说，“这孩子是怎么过来的？我可从没告诉过她营地的位置。”
“我们是在帮大叔卸货的时候发现她的，”艾比盖尔说，“她趁着大叔进杂货铺和老板交易的时候，找准机会，偷偷藏进了马车的车斗里，然后跟着大叔一路颠簸过来的。”
“对了，她跟达奇说，自己是听了你的话，才自己想办法一路找过来的。”
艾比盖尔又补充道。 “这丫头……”布兰迪一拍脑袋，满心都是无奈，这小丫头不但学会暗渡陈仓，还他娘的学会扯虎皮做大旗了。 “不管怎么样，这孩子跟你关系匪浅，我想你最好和她聊聊，”艾比盖尔跟布兰迪说完，转身蹲下牵起杰克，对自己的孩子说，“走吧，杰克，该去找何西阿伯伯了。”
“妈妈，今天不是已经找过何西阿伯伯一次了吗？”
杰克抬起头，眼里满是不情愿。 “每天早上和黄昏都要和你何西阿伯伯学读写，这是你早就答应过的，不是吗？走吧，别拖到晚上。”
艾比盖尔语气很温柔，但是话语里却有着母亲对儿子的不容置疑。 “对了，”走了几步，艾比盖尔回头对布兰迪说，“达奇说，他想问问关于这孩子的事。”
布兰迪轻叹一口气，说：“我知道了，我待会儿会去找他的。”
待艾比盖尔和杰克走远，布兰迪看了眼一直心无旁骛地编花圈的玛蒂，再度叹了口气，一屁股坐在她身边。 “你啊，怎么每次都能给我整出点新花样来？”
布兰迪无奈地说，“解释一下吧，为什么跑到这儿来，还打着我的旗号？”
玛蒂没有说话，只是把编好的花圈双手递到布兰迪面前，蓝盈盈的双眼中满是纯真和无辜。 “少跟我装无辜，”布兰迪的语气很冷淡，但还是收下了那个花圈，说，“说吧，到底怎么回事？是遇上什么没法解决的困难吗？”
“不是。”
玛蒂摇摇头。 “那你跑来干什么？”
布兰迪略微愠怒，压低声音说，“我应该跟你提过这伙人都是什么人吧？”
“你说过，他们都是亡命之徒，是罪犯。”
玛蒂点点头。 “你还记得我说过啊，”布兰迪语气里嘲讽、愠怒和担忧兼具，“跟这些人扯上关系，后果不堪设想，很危险的，知道吗？”
“我明白你的意思，”玛蒂的语气不卑不亢，显然是早就打好了腹稿，“但是这些人不是坏人，不管是小杰克，还是那些姐姐和阿姨，哪怕是那些看上去凶神恶煞的大叔们，都不是坏人。”
“呵呵，目前看确实是这样的，现在这个阶段，帮派里唯一的混蛋还在草莓镇吃牢饭呢。”
不无调侃意味地想着，布兰迪耐下心来，说：“你说得没错，他们也许不是坏人，但是他们确实干过坏人才干得出来的事，这也就是他们会成为罪犯的原因。”
“他们明明不是坏人，为什么会去做坏人才做的事呢？”
玛蒂有些疑惑。 “这个，我也说不清，不过我想你后面会慢慢明白的，”因为玛蒂的问题，布兰迪短暂地惆怅了一下，但很快他便收拾情绪，接着说，“但我想说的重点不是这个，不管他们是好是坏，他们的通缉犯身份是坐实的，现在是没人发现，但一旦被注意到，就只有亡命天涯一条路，你明白吗？”
“这些我都明白的。”
玛蒂点点头。 “那你放着安生日子不过，跑到这里来干什么？”
布兰迪问。 “安生日子？”
玛蒂反问了一句，随即露出一个10岁女孩不该有的苦笑，不再言语。 这一瞬，布兰迪突然回想起前世了解到的帮派里几个女人的过往（或者说背景设定）。 已为人母的艾比盖尔，十岁的时候成为了孤儿，混迹于街头和妓院，后来遇到了达奇一伙儿，才算是有了庇护，而入了帮派也没多少安生日子，别的不说，约翰•马斯顿的绿帽梗在前一世的玩家圈子里可算是风靡一时。 文静的玛丽贝斯加入帮派前，也早早失去了双亲，不得已混迹于街头，成为了一个惯偷，后来遇上了达奇和范德林德帮，这个本性喜静、热爱文学的姑娘才有了像样的安生之所，也首次感受到了来自家庭的温暖。 帮派唯一的黑人姑娘蒂莉，在加入范德林德帮之前曾混迹于其他帮派，当然，达奇这样极具个人魅力、思想层次较高的悍匪在西部是万中无一的，所以，一个小姑娘在那种充斥着来自社会最底层的、肮脏至极的人渣的帮派里，会被如何对待，其中几多苦楚，不堪细思。 还有凯伦、苏珊、莎迪，每一个沦落到和一个充满重刑犯的匪帮亡命天涯的女子，她们在这个时代经历的艰辛和苦难是无法想象的，哪怕是处在同样生活状态的男性，也很难完全与之共情。 而且，虽说在枪械面前众生平等，但是和男性不同的是，女性就算和男人一样拿起了枪，在那个还算得上封建的社会里，也一样改变不了其身为弱势群体的本质，不论她们身处什么阶层，不论她们在社会上扮演何种角色。 相比其他和她有类似经历的小女孩，玛蒂算是幸运的，她的父亲弗兰克•罗斯生前是个善良本分的商人，在瓦伦丁人缘不错，罗斯先生横死之后，母女俩靠着他生前积攒下来的些许人望，虽然过得清苦，但好在没什么人会欺侮这孤儿寡母。 只是现在，玛蒂已经沦为孤儿，失去了双亲庇佑的小女孩，哪怕她父亲生前是美国总统，下场也不会好到哪去，当然，如果真是那样，下场说不定会更惨呢。 如果就这样任由她一个人讨生活的话，那么她最好的结果估计也就和玛丽贝斯的童年相仿，不过布兰迪清楚，一个聪明、有主见、性格刚强的女孩在无依无靠的情况下，身处当下的社会，很容易遭受到难以想象的非人待遇，过刚易折这种说法，并非没有道理。 仔细想一想，小姑娘其实算是做出了她能想到的最好选择，拥有一双明亮眼睛和远超同龄人头脑的她非常清楚无依无靠的自己绝不可能在这个世道独善其身，相比之下，跟着一个暂时可以庇护她的匪帮亡命天涯似乎也没有什么，反正她还是个孩子，就算警方真的端掉了这个匪帮，在法律的庇护下，她至少也不会有什么生命危险。 更何况，布兰迪在这里，她不相信这个看上去完全不像是犯罪分子的大哥哥会在她主动找上门的情况下对她置之不理，这点心思，是布兰迪此刻没有想到的。 “唉……”布兰迪长叹一口气，揉了揉眉心，随即站起身，向玛蒂伸出手，说，“走吧，我带你去见达奇叔叔。”
不远处，一缕食物的香味自皮尔逊的大炖锅里飘出来，难得的香味引人侧目。这是皮尔逊为了今晚的聚会特意准备的，几乎把手头上所有的优质食材都贡献出来，用他自己的方式烩成一锅——用他的话说是“绝世珍馐”的玩意，虽然不知道做出来的会是什么玩意——不过大家也不觉得皮尔逊会做炖汤以外的食物——不过有一说一，味道确实很诱人。 “原来如此，”豪华帐篷外，达奇倚坐在椅子上，目光审视着那个虽然站在布兰迪后侧，眼神却不闪不避，面容也显得沉着冷静的小女孩，说，“你很勇敢嘛，小丫头。”
玛蒂没有说话，只是偷偷攥紧了布兰迪的衣角。 “哈哈哈，别紧张，小家伙，”达奇爽朗一笑，说，“今后就把这里当成自己家吧，这里的叔叔阿姨还有哥哥姐姐，我想你应该至少都见过一面，不用太拘谨，以后他们就是你的家人了。”
玛蒂依旧没有回话，但是眼中的光彩明显比之前亮了不少。 达奇说完，看了眼布兰迪，布兰迪会意，转身蹲下，顺手摸了摸小姑娘的头，说：“我和你达奇叔叔有事要说，你先去和这里的大家打个招呼，好吗？”
玛蒂点点头，听话地离去，跑到离她最近的何西阿那里，和这个看上去和蔼可亲的老人家搭上了话。 待小姑娘走远，达奇开口道：“我知道你想问问题，问吧。”
“其实不是什么大问题，”布兰迪答道，“我只是很好奇老大你为什么会这么痛快地收留她。”
“收留一个需要庇护的小姑娘对于范德林德帮来说从来不算什么问题，无论我们当下身处什么境地，”达奇的声音一如既往地中气十足，浑厚有力，“而且，我看得出来，她拥有一般女人不曾具备的勇敢和智慧，我相信，她会是一个可造之材的。”
布兰迪没有说话，只是看向达奇的眼光略含震惊之色。 “怎么？”
达奇感受到了布兰迪异样的注视，回过头问。 “没什么，”布兰迪摇了摇头，说，“只是很意外，你会这样看待这个孩子。”
“我只是碰巧有些发现他人才能的眼睛，”达奇指了指自己的眼睛，说，“在我这里，不用说种族，就连性别，也不是什么问题，只要有相应的才能，我都有能力把它们开发出来。”
“这还真是很……新颖的观点。”
布兰迪略微犹豫了一下措辞，最后说。 不可否认，达奇的这一思想确实走在当前美国社会的主流思想之前，而且布兰迪非常确定，他的平等思想甚至比一百多年后的那个美国社会更先进。 “新颖吗？我觉得不过是自然而然的事情，”达奇淡然地说，“都是生活在同一片天的人，不管是男是女，皮肤是白是黑还是黄，只要有能力，有价值，就应当在这个世界取得与之匹配的尊严和地位。”
“所以，在你看来，歧视和偏见是很愚蠢的，是吗？”
布兰迪问。 “不，”达奇否认道，“歧视和偏见是人之常情，是客观存在的、人类无法避免的情感，即便我认为这是愚蠢的，我也没法保证自己一定不会对他人产生这种情感。”
“更何况，存在即合理，歧视和偏见在某些情况下，是自然而然就产生的，宛如天经地义，”达奇接着解释道，“比如富人看不起穷人，贵族看不起暴发户，强大的人看不起弱小的人，这些都是很自然的事情，不过，如果单纯地将一个和我们并没有多少差别、只是某些特征有异的人类同胞看作下等人并加以奴役、歧视、诋毁、滥杀，这种源自文明社会的所谓主流思想，在我看来愚蠢至极。”
“而对于女性的歧视也是如此，”达奇接着说，“当前男权社会的形成，本质上是男女社会分工不同，那些所谓的歧视，要么就是忽视了女性的能力，要么就是异化了两性间的差别，总结一下，就是愚蠢至极的偏见。”
“那为什么帮派里的女性都是在做后勤保障方面的工作，没见到有人真正从事战斗任务呢？”
布兰迪问。 “对于我们帮派来讲，战斗力方面有亚瑟他们已经足够了，”达奇微微一笑，说，“而且，在开枪方面，姑娘们确实没那个能力啊，那么多姑娘，也就凯伦有点天赋，不过也就只是有点而已，巡逻一下营地还可以，至于其他的，我是不放心让她去做的，再说了，总要照顾帮派里那些男孩的自尊心嘛。”
“好了，多余的闲话也说了不少了，”达奇站起身，说，“宴会马上就要开始了，虽然我知道你们昨天喝了个酩酊大醉，但是今晚绝对不可错过。”
“是啊，机会难得。”
布兰迪赞同地点点头。 待达奇转身离去，布兰迪遥望他的背影，沉默良久。 “真的很怀疑你刚才所说的到底是演戏，还是肺腑之言啊。”
布兰迪想。