公元196年，汉建安元年。 就在曹操在许县附近攻击黄巾乱匪的时候。 袁术也是坐不住了尽起大军压境攻伐徐州之主刘备。 汉建安元年，六月。 袁术从淮南起兵进攻刘备，准备夺取徐州。 刘备使司马张飞镇守下邳，亲自率军进至盱眙，淮阴一线，迎战袁术。 二军相守月余，各有胜负，僵持不下。 这时，陶谦故将曹豹与张飞发生矛盾，张飞杀曹豹，城中混乱。 中郎将许耽招引童罗袭取下邳，张飞兵败逃走，下邳被童罗占领。 刘备闻知，急忙带兵回救，军至下邳，不战自溃。 刘备收合散兵，与袁术再战于广陵，又大败，遂引军屯于广陵附近的海西县。 时刘备军粮断绝，退无所归，于是请降于童罗。 童罗以刘备为豫州刺史，使其军屯于小沛。 不久，袁术遣大将纪灵等率步骑三万再攻。 刘备向童罗求救，童罗亲率兵千余驰援。 童罗这几年里搅动长安风云，在兖州对抗曹操威名远扬。 纪灵等人得知童罗出兵也是大惊。 纪灵畏惧童罗之勇，引兵退去，刘备之围遂解。 袁术军纪灵退去后，刘备在小沛，收合其余兵万余人，声势复振。 童罗恐刘备势大难制，亲自率军攻打刘备。 童罗攻陷小沛，刘备逃奔曹操，童罗遂据徐州。 刘备逃奔曹操后，曹操素来看重刘备，待之甚厚。 曹操任命刘备为豫州牧，又供其军粮，增其将士，使刘备收合散兵，东击童罗。 大汉中原地区打的热闹，处在大汉南方的孙策也没闲着。 汉建安元年，秋。 孙策从丹杨起兵，东渡浙江，进攻会稽郡。 会稽太守王朗派兵扼守浙江之滨的固陵城。 孙策数攻不克，其叔父孙静建议派兵从固陵以南数十里的查渎奇袭可收出其不意、攻其无备之效。 孙策采纳，命军士多点火把以为疑兵，然后分军经查渎袭高迁屯。 王朗大惊，派故丹阳太守周昕率兵迎战，周昕仓惶应战，被孙策军杀死。 王朗军大败。虞翻等保护王朗从海路逃至东冶。 孙策追击，再破王朗，王朗投降。 于是，孙策自为会稽大守，更换会稽诸县吏，又攻破聚众起事于江东的严白虎等人，遂占有会稽郡。 公元196年，汉建安元年。 曹操颇为器重的一位谋士戏志才去世。伤心之余，曹操在治下搜索招募人才。 在曹操出巡颍川时，路过了颍川荀氏。 曹操望着颍川荀氏连绵不绝的豪宅不由得感叹道。 “可惜，若是荀彧荀文若不投那苏木，必然会为我所用……可惜啊，可惜……” 此时跟在曹操身边的颍川本地人也是向曹操低声说道。 “曹公可曾听闻荀氏荀攸荀公达否？”
“哎呀呀……” 曹操听了随从的话后，也是一拍脑门大叫了两声。 “岂能忘了颍川荀氏荀攸荀公达……” 曹操得了随从的提醒后，立即亲自手书一封遣人送给了荀攸荀公达。 曹操给荀攸写信说：“现今天下大乱，正是有谋之士费心劳神的时候，而先生却在蜀中静观时局变化，不是太保守了吗？”
荀攸荀公达本来还躲去了蜀中静观天下大势。 可是颍川荀氏有名的士子，荀彧的弟弟荀谌荀友若早早地押宝了袁绍，而颍川荀氏最出名的荀彧因为将家族迁到了冀州魏郡邺城也投奔了苏木。 颍川荀氏已经是在大汉北方下了重注。 所以必须有人站出来在大汉中原地区择一明主押宝了。 所以荀攸荀公达接了曹操的书信后，也是没有拒绝，直接就来到了曹操治下投奔了曹操。 曹操得知荀攸来投，也是大喜，亲自十里相迎将荀攸接入自己的营帐，共论天下大事。 这次会面的重要性绝不亚于后来的“隆中对”。 荀攸虽然躲去了蜀中，但对曹操的志向却了如指掌。 当曹操就天下形势向荀攸问计时，荀攸一语道破要害，建议曹操趁袁绍筹备攻击苏木之时先消灭童罗。 这样不仅能使曹军扩大实力，又可以避免以后曹袁决战时童罗从侧翼威胁曹军。 曹操又询问荀攸，作为谋士，最关键的素质是什么？ 荀攸说战争和下棋一样，没有一场战争不是事先部署好的，熟读兵法只是入门，军师的优劣在于临场应变。 荀攸明晰透彻的分析，让曹操一下看到了光明的未来。 曹操听完感叹道：“使孤成大事者，必此人也。”
荀攸离开营帐后，也大喜过望地说：“真吾主也。”
曹操于是征召荀攸为汝南太守，入为尚书。 曹操久闻荀攸之名，与语大悦，对麾下谋士众人说道：“公达不是平常的人，我能够和他一同商议大事，怎么还会忧虑得不到天下呢？”
自此，荀攸成为了曹操麾下最重要的军师。 荀攸荀公达进了曹操大营之中献出的第一条计策就是仿照苏木军设置屯田。 公元196年，汉建安元年。 曹操为解决军粮问题，利用当年二月破汝南、颍川黄巾何仪等部时缴获的物资和俘虏的人口。 在许县下仿照苏木军，屯田模式开置屯田。 曹操占据的是中原膏腴之地，当季即获粮食百万斛。 于是曹操下令自己治下各州郡皆置田官，召募百姓屯田。 屯田分为民屯和军屯二种，民屯是由政府分给屯田、百姓一块田地耕种，收获后与政府分成。 只是，曹操治下没有苏木军治下那么多工商和手工业支撑减税减负。 所以，曹操治下屯田当时规定：百姓使私牛者与政府对半分成；使官牛者交政府六成，己得四成。 规定是这么规定，但是实际操作起来，曹操治下屯田更多时候都会拿走屯田百姓手中六七成的收成。 导致曹操治下很多地方都有了不愿种地逃跑的屯田百姓。 曹操在郡、县分置大司农、典农中郎将、典农都尉等官主管民屯。 军屯是由军队屯田，方法和民屯类似，各地的军屯田由中央的大司农派出司农支校尉、度支都尉等田官主管。 在当时粮食奇缺、饥荒不断的情况下，屯田很好解决了曹操的军粮问题。 也使中原久经破坏的社会经济得到了恢复。