大地精军队彻底溃散了。 骑兵在尽可能的追击残敌，剩余的战士们则拔出武器，将大地精的脑袋一个个砍下。 这是他们最重要的战利品，也是漠口镇最重要的战利品，骑在战马上的紫龙军团的统帅欧伯特心想。 这些大地精的脑袋和尸体将会被运送到城内，一方面显示他们的战绩，一方面也威慑周边的类人生物。 如有必要，他们的脑袋甚至会被腌制后，堆放在领地的交界处，充当骇人的景观。 以此来警告附近打算招惹漠口镇的豺狼人、大地精、兽人和食人魔等诸多邪恶部落。 欧伯特骑在战马上，绣着紫色巨龙的披风猎猎作响，居高临下地俯瞰着远方逃窜的大地精。 经此一役，漠口山脉中，来自大地精部落的威胁将彻底清除。 当然，或许还会出现小规模的流浪族群，但这帮乌合之众对于附近村镇的防卫力量来说，完全没有任何威胁。 而那些大规模的类人生物部落，则决不允许出现在文明聚居地附近，除非他们被打怕了，主动避开漠口镇的领地范围。 不然的话，他们就必须以鲜血和死亡来稳固这片土地的统治。 欧伯特曾经在苏萨尔城的战争学院里，上过的印象最深刻的一节课就是：没有什么比击溃敌人，更能彰显武力！ 相较于教官的这句话，他反倒认为，他们的领主大人讲的话更确切一点：实力是维护正义的基础，国防是外交的后盾，巫师塔的辐射范围之内，才是尊严与真理。 事实正是如此。 若不是银白学者会的巫师们通过巫师塔的侦测手段，协助他们侦察敌情，负责报告大地精军队的位置和空中法术支援，他率领的军队也不可能如此轻松地全歼漠口山脉附近这支规模最大的大地精部落。 如果没有什么意外。 附近的类人部落绝不会轻易涉足漠口镇的领地，因为他们首先要考虑的是自己能不能够击败一支军事化管理的大地精部落。 这一战很快就会被吟游诗人传诵，用不了多久，酒馆内就会传遍各种故事。 打扫完战场，欧伯特径直朝狮鹫山走去。 很久以前，漠口山脉与岩石荒地的交界处，这座不起眼的狮鹫山上，定居着少数山民。 他们在这里建立石屋和防御工事，抵御频繁袭击的荒野部落。 据说，当山民受到可怕的威胁时，他们会为了安全而撤退到山内的一个洞窟。 传说这个洞窟很深，可以连接到幽暗地域。 现在它已经不是传说了，欧伯特心想：这是一个事实，狮鹫山的洞窟的确可以直通幽暗地域。 如若不然，他们也不会如此执着地消灭盘踞于此的大地精部落。 现在，这条通往幽暗地域的洞窟，不止是为漠口镇的金库堆积财富的商道，还是石巨人一族的定居之地。 这次针对大地精的行动中，除了他的紫龙骑士和守备队的卫戍营战士外，还有石语者·赫格拉姆率领的数百石巨人参与其中。 这群精通土元素法术的巨人，最擅长在山区作战，给予了大地精军队毁灭性的打击。 就连大地精的军事堡垒，也在石语者阁下的地震术中轰然倒塌。 这是一场完美的驱逐战，紫龙骑士心想。 遗憾的是，主角并不是他，而是他们自始至终都未曾谋面的领主大人。 或许将来的某一天，他也能成为传奇故事的主角，可他现在仅仅只是一个小有名气的紫龙将领。 还是叛军的后裔……他苦涩地想。 他是金羽家族的后裔，他的先祖是曾经的阿拉贝城统治者，但是却因为一场宣布独立的叛乱，导致他的家族被国王剥夺爵位和土地，少数幸存的成员被永久流放。 作为漏网之鱼的后裔，欧伯特一直都在朝着洗刷家族污点，重振家族荣光的方向努力。 宁静而昏暗的洞窟里，他倾听着水滴落入池中的回音，通过精雕细琢的石壁走廊，来到了石语者·赫格拉姆阁下的居住之地。 战争结束，他需要与这位老巨人交接关于漠口山脉的防务问题。 石巨人是避世种族，喜欢过着和平安静的生活，而他的使命就是守护漠口镇领地范围内的安全，防范外敌侵略。 像往常一样，每次与对方会面，这位四米多高的老巨人都坐在一间宽敞明亮的厅堂里，好似沉默的岩石，耐心地等待着他。 “欧伯特将军，请坐吧。”
老巨人抬了抬手，微微眯起散光的浑浊眼睛，声音轻缓柔和，听起来就像置身平静的湖面上。 “打搅了，石语者阁下。”
欧伯特微微躬身，朝老者行了一礼。 他正欲朝石椅上坐去，眼角的余光猛然间察觉到一名姿态优雅的男子，正饶有兴致地欣赏墙壁上栩栩如生的壁画，并不时地点着头。 这位优雅的绅士背对着自己，披着一件黑色斗篷，身后背着一幅用黑布包裹起来的画卷，比重装战士的双手巨剑还略大一点。 似是察觉到了他的目光，或者说他与石语者阁下交流时，引起了这位绅士的注意，他缓缓转过身来。 这位绅士的皮肤是深棕色的，相貌相当年轻，但目光睿智，显得很有学者风范。 他的左胸衣襟上，用金银丝绣着一个由三座山峰与月亮似的银色小球所组成的独特图案，任何人看了以后，都感到印象深刻。 “阴魂王子布雷纳斯·坦舒尔！”
欧伯特瞪大雄狮般的双眼，惊呼出声，并下意识地伸手朝腰间的佩剑摸去。 作为紫龙骑士的统帅，对于阴魂王子们的特征，他就像平时锻炼自己的剑术一样，将其记得一清二楚。 随着他的惊呼，厅堂的宁静气氛骤然间变得紧张起来。 对于此地出现的阴魂王子，欧伯特感到难以置信，甚至开始怀疑石巨人一族是否投到了阴魂城。 “不要紧张，欧伯特将军。”
老巨人微笑地说。 温和的语气，让欧伯特不由自地平静了下来，但他目光依然警惕地望向不远处那位年轻的阴魂王子。 “科米尔王国的紫龙骑士果然名不虚传。”
阴魂王子的语气比老巨人更温和，他的微笑让人如浴春风，“看来我的出现让你感到压力倍增，既然如此，那我就先告退了。”
这位年轻的绅士优雅地朝老巨人行了一礼，走到欧伯特身边时，特意放慢脚步，用意味深长的语气说，“放松点，你必须学会适应，毕竟我们以后的见面的次会还很多。”
随着阴魂王子细微的脚步声从厅堂消失，欧伯特过度紧张的心情也逐渐放松下来。 “这是怎么回事，石语者阁下？”
他迫不及待地询问，“为什么阴魂王子会出现在这里。”
“是你们的领主大人安排的。”
老巨人示意他坐下，用轻柔的语气说，“他跟这位阴魂王子是合作上的朋友，来我这里的目的，是为了取走一颗能够进入铭刻谷的石语者水晶。”
铭刻谷？ 欧伯特皱眉沉思片刻，终于想起来，铭刻谷位于幽暗地域，是一座由石巨人建立的传奇图书馆。 毫无疑问，石语者水晶应该就是前往铭刻谷的钥匙。 未等他继续询问，老巨人再度开口，“铭刻族记录着我们石巨人一族的知识，以及弥散在大厅之中的过去、现在与未来的回响，只要去过此地的人，都可以通过回响找寻到他们的踪迹。”
“那这位阴魂王子的目的是什么？”
欧伯特暂时压下‘领主大人为什么与对方合作的疑问’好奇道。 “帮助你们的领主寻找一座失落的夺心魔城市‘伊莱恩托’。”
老巨人低语道：“传闻称：伊莱恩托的圣贤，曾经是耐色瑞尔帝国时期，最伟大的人类奥术师。”
对于耐色瑞尔帝国时期的历史，欧伯特只了解关于阴魂城的资料。 他没有过多询问，更不会去追问这位阴魂王子为什么能够与他们的领主大人成为合作上的朋友。 他的预感告诉自己，这位睿智的石巨人牧师恐怕也不知道。 他与石语者·赫格拉姆阁下交接完关于狮鹫山的防务问题后，便不再耽搁时间，骑着自己的战马，以最快的速度，朝漠口镇赶去。 因为他接到来自巫师塔的魔法传讯，陆生龙龟奥格鲁尔老先生有重要的事情与他商议。 第二天。 当夕阳的最后一丝余晖消失在地平线时，欧伯特风尘仆仆地回到了漠口镇。 他回到岩地堡的居所，洗个热水澡，换一身轻便的衣服，便朝巫师塔走了过去。 在巫师塔负三层的一间客厅里，他看到陆生龙龟的人类老者形态，早已等候自己多时。 房间里的装饰非常简单，连个像样的家具都没有，地面没有铺设大理石地板，墙壁也是以泥沙为主。 但欧伯特圣武士的嗅觉，却明显感觉到一丝丝类似于魔法阵的能量，游离于潮湿的空气中。 此刻，奥格鲁尔老先生，正在逗几只刚出生的土魔蝠，看到他进入房间后，便挥挥手，让魔蝠们自行离去。 “老管家，您找我有什么事情？”
他言语恭敬地询问。 随着奥格鲁尔老先生加入漠口镇，他对于领地的管理，以及下达的一系列惠民政策，已经让大多数人，包括平民，对他生起尊敬之心，自愿喊他一声：漠口镇的老管家。 欧伯特也不例外。 在漠口镇，奥格鲁尔老先生的声望，已经仅次于他们年轻的法师领主。 “这次直接越过巴勒瑞斯召你来到这里，是因为领主大人有一件非常重要的事情，需要你才能完成。”
一向和蔼可亲的老管家这次没有笑，苍老的面容上浮过一抹凝重，眉头也皱得沟壑纵横。 意识到问题的严重性，欧伯特神情肃然地说： “老管家尽管放心，自从我踏入漠口镇，向领主大人宣誓效忠的那一刻起，我都已经发誓尽我所能，响应漠口镇领主的任何召唤，服从他的任何指令，听候他的任何调遣。”
他是叛变者家族的后裔，这让他在科米尔王国的地位，甚至连平民都不如，童年的经历让他不堪回首。 但是阿拉贝城的老公爵却不计过往地收留了他，还送他前往苏萨尔城的战争学院受训。 正是这种恩惠，让他自始至终都忠心服侍于阿拉贝城的女领主。 即便是女公爵弥赛菈·劳尔让他对一名陌生的领主效忠，他也毫不犹豫地执行下去。 事实证明，这位年轻的法师领主，的确值得自己为他服务。 “只是一件任务而已，没必要搞得这么严肃。”
老管家被紫龙骑士的郑重的嗓音搞得一愣，随即笑道：“放松点，我最不习惯的就是你们这些军人露出的面瘫表情。”
“可是……”看到熟悉的表情爬上老管家苍老的面容，欧伯特疑惑地看向他。 “哦，你说刚刚啊。”
老管家恍然道：“我刚才之所以皱眉，主要是在思考到底是什么原因，让这批土魔蝠的产量多了一半。”
说完，他示意对方坐下，随后递过去一杯酒。 “……” 严肃的紫龙骑士不知该如何接下去。 “老管家，那领主大人到底给我安排了什么任务。”
他接过老管家递过来的酒，忍不住询问道。 “没什么大事，就是打算让你带着自己的部队和玛瑞克的战法师们，一起驻扎在幽暗地域的无光林地。”
幽暗地域的无光林地？ 欧伯特一边想，一边端起手中美酒，送到嘴边，打算趁着抿酒的片刻时间，飞速的斟酌着老管家话语中的意思。 无光林地是蕈人的地盘，在代理领主巴勒瑞斯偶尔召开的会议中，他多次听富商格拉尔说，无光林地的魔法药剂是漠口镇最主要的收入来源。 难道说无光林地的蕈人们有危险了？ 欧伯特若有所思的点了点头，将杯中美酒一饮而尽。 “咳！咳！咳！……” 让他料想不到的是，酒刚到口中，那辛辣的味道，就呛得他眼泪都流了出来。 一旁的老管家顿时笑出了声。 欧伯特擦了擦胡须上的酒渍，尴尬地清了清嗓子，强忍着胃里那种火烧火燎的感觉，“驻扎在幽暗地域的无光林地，我自然是义不容辞，只是……” 话说到一半，他突然不知道该如何说下去。 “你是想说大材小用是吧。”
老管家猜透了他的心思，微微摇头，轻抿着杯中烈酒，叹了口气。 “事实并非你想象中那样，此刻的幽暗地域早就因为地脉能量的涌动，导致被无底深渊的诸多恶魔领主盯上了。”
“让漠口镇最强大的武装力量镇守无光林地，其中原因除了我们的领主大人曾经对蕈人之神许下的承诺外，又何尝不是为了科米尔王国的安危着想。”
“此话怎讲？”
欧伯特懒得动脑子，直接询问道。 “漠口山脉有一条通往幽暗地域的道路。”
老管家说，“若是幽暗地域遭受到深渊恶魔的肆虐，那么你觉得我们地表王国会安枕无忧吗？”
“原来如此。”
欧伯特露出恍然之色，随即又苦笑道：“幽暗地域若是真的被恶魔肆虐，恐怕仅凭我们也起不到什么作用。”
“这一点你不用担心了。”
老管家言语温和地说： “领主大人既然安排你们前往幽暗地域，自然有他的用意，怎么可能让你们白白牺牲。况且，无光林地早就设置好了一座传送法阵，若有必要，也能够以最快的速度支援你们。”
不知为何，听完老管家的解释，欧伯特突然回想起昨天看到阴魂城的布雷纳斯·坦舒尔时，这位阴魂王子临走前，丢给自己的一句别有深意的话语。 这让他隐隐感觉到，恐怕与这件事脱不了干系。 不过，他一向习惯于服从命令，没过多询问，毫不犹豫地接下了这项任务。 “正所谓：黑暗之中，光明最为耀眼。”
老管家放下酒杯，从椅子上缓缓起身，负手而立，神色凝重地说： “虽然我也不太清楚领主大人这么做的真正用意是什么，但我相信，你们在暗无天日的地底世界，一定能够闯出一片光耀之地。”
“欧伯特，这是领主大人让我转交给你的物品。”
他挥挥手，一柄泛着暗金色光泽的长剑和一枚类似于蘑菇盖的胸章凭空出现： “这是一把神圣精金阔剑，是灰矮人用精金打造而成，由领主大人亲自为其附魔，这枚胸章则代表着蕈人一族的友谊，能够让你与无光林地的蕈人和平相处。”
望向两件品质不凡的物品，欧伯特激动之心难以言表，他连忙单膝跪地，伸出双手，恭敬地接下领主大人的赠品。 自漠口镇重归科米尔王国的怀抱，他们年轻的法师领主就严令取消了跪拜之礼，但这庄重的时刻，唯有单膝下跪，才能表达他内心的虔诚与忠心。 “奥格鲁尔老先生，你要我给你安排的人手，我已经全部召集齐了。”
等到欧伯特手下物品起身时，一道清脆的女音从门外传来。 他循着声音望了过去。 大地母神教会的牧师卡莲娜的身影出现在他的视线内，这位美丽的牧师小姐一袭棕色长袍，系着一根金线编织的腰带。 “根据布莱恩的吩咐，我已经在教会中挑选出了十名牧师。”
卡莲娜面带微笑地说，“不过，在我看来，十名牧师还远远不够，所以我又额外增加十名擅长种植和照料的德鲁伊。”
“怎么样，满意吗？”
她冲老管家俏皮地眨眨眼。 “非常满意，卡莲娜小姐。”
老管家抚摸着胡须，露出笑容，“领主大人一定会感激你的慷慨付出。”
“我不需要他的感激。”
卡莲娜不在意地甩了下披散的黑色长发，语气中略带一丝幽怨。 你只想爬上领主大人的床，紫龙骑士欧伯特心想。 对于整个漠口镇来说，这已经不是什么秘密。 因为这位牧师小姐早已公开了自己对领主大人的爱慕，还暗中扬言：总有一天会在大地母神的见证下，在田野里来一场愉悦的庆祝。 至于后半句话到底是不是真的，其实他也不敢保证。 这则消息是他的一名下属从‘火蜥蜴’酒馆的小男孩儿莱维斯，也就是巴勒瑞斯领养的孙子那里打听到的，莱维斯是从守备队副统领普兰达口中得知，而普兰达又是从知识之神教会的一位神殿骑士那里听来的。 据说，这位神殿骑士的相好，就是大地母神教会的一名最擅长变形术的女性德鲁伊，她亲耳从卡莲娜口中听到的。 欧伯特曾经在晨星镇执行任务时，亲眼目睹过这位女德鲁伊化作大地暴熊赶走一群游荡兽人的情景。 年轻真好，他不禁暗自感叹。 “欧伯特叔叔，好久不见。”
卡莲娜迈着自信而优雅的步伐走过来，微笑着说： “我听说，布莱恩派你们前往幽暗地域的无光林地，那我的这些牧师们就拜托你了，他们都是我从晨星镇的神殿调过来的，并不擅长战斗。”
“卡莲娜小姐尽管放心，我会保护好他们的。”
欧伯特向她承诺。 对于这位牧师小姐，他还是比较熟悉的。 十年前，漠口镇的红龙之乱。 阿拉贝的女领主从漠口镇的废墟中，捡回来一个七八岁的小女孩儿，当做自己的亲妹妹一样，养在法师塔中。 当然，这个小女孩儿并不是眼前的卡莲娜小姐，她的名字叫希赛雅。 他是希赛雅小姐的剑术老师，而居住于晨星镇的卡莲娜，则是小姐的好友，经常来阿拉贝城的法师塔做客。 听完老管家的嘱咐后，欧伯特没有打断大地母神的女牧师的闲聊，选择悄声离去。 他回到自己位于岩地堡的居所。 他的卧室是领主府斜对面的小房间，散塔林会统治时期，这里是奴隶居住的区域。 房间很小，只有一张床、一把夜壶、一个衣柜，以及一把落满灰尘的椅子。 床头柜上，他放了一支牛油蜡烛和一个小小的真实之神托姆的雕像。 自从他离开臂铠教团，选择回到科米尔王国，为阿拉贝城的女领主效忠，他对于托姆的信仰，就变得不再那么虔诚。 与竖琴手同盟一样，臂铠教团也是为了正义与平等而战，不过他们的行事方法与行动准则与前者截然不同：臂铠教团的行动是要在打击邪恶的同时传播对义理的追求。 因此，他们永远不会暗中行动。 邪恶必须在光天化日之下被堂堂正正地击败、消灭，只有这样，世人才能从邪恶的毁灭中获得勇气和激励。 凡是都是有两面性，虽然他对托姆的信仰变得不再虔诚，但他的信念却愈发坚定起来。 正是这种奉献之誓的信念和誓言，让他来自圣武士的力量，从来都没有因此动摇过。 想到自己即将率领部队，远征暗无天日的幽暗地域，欧伯特心中五味杂陈。 这并不是说他不愿意前往，而是让他回想起了自己第一次离开科米尔王国的情景。 在苏萨尔城的战争学院受训，即将毕业的第三年，他喜欢上了一名半精灵剑法师。 他至今还能印象深刻地记忆起这个半精灵女孩儿的音容笑貌，以及挥舞符文利剑时，英姿飒爽的身姿。 初恋的味道总是苦涩的。 这位阳光开朗的半精灵女孩儿对他视若无睹，主动将自己的心，送给了他的同期同学，国王的亲弟弟赛兰特亲王。 诚然，赛兰特亲王身材欣长，面容俊俏，兼具剑客的优雅和朝臣的机智。 这位渴望诗意、浪漫和笑语的半精灵女孩儿，需要的是激情似火，而不是他这种沉稳如泥。 但赛兰特是个什么东西？ 他占有过温德爵士的老婆，时不时地与他堂哥的夫人偷情，甚至还和苏萨尔城的德瑞奇侯爵的第十任夫人有染。 难怪他不愿结婚，既然所有的母牛都迫不及待地等着他挤奶，干嘛还要去买一头？ 这还不包括许多苏萨尔的贵族少女们的手指抚摸过他那阳光点缀的头发，亲吻过那笑容轻佻的双唇，爬上他柔软的床榻。 毫无疑问，这个半精灵女孩儿被赛兰特亲王抛弃了，最终她又哭哭啼啼地找上自己。 所以说，人不能被保护的太好，就算是战争学院的学生，她们大多数还是跟读书的乖乖女没什么区别，经常被烂仔拿了一血，然后醒悟过来后，就对他们这样的老实人重拳出击。 欧伯特自然也不会接受，但他却选择了与赛兰特亲王进行一场公平决斗。 战争学院中，学员之间的决斗就像吃饭喝水一样频繁。 他本以为这将是一场艰难的战斗，谁曾想却是一面倒的趋势。 赛兰特亲王以为这个一向沉默寡言的老实人不敢动手，可惜他失算了。 他的第一拳打中赛兰特亲王的嘴巴，嘴唇就像樱桃一样裂开，流出红红的液体。 欧伯特收回手，再次击中同样的部位，赛兰特亲王抬起一只脚，在地面滑稽地转了半圈，吐出一口鲜血和几颗牙齿，仰面倒地。 紧接着，他不顾教官的劝阻，以及背后的拔剑声响，抬起一脚踢在赛兰特亲王的脸上，踢碎了他的面颊骨。 虽然事后聘请了苏萨尔城最好的牧师，恢复了赛兰特亲王的容貌，但欧伯特也因此被赶出了战争学院。 为了防止赛兰特亲王的报复，他与两个朋友一起踏上了逃亡之旅。 这两个朋友：一脸雀斑，弓箭例无虚发的卡斯特，英俊潇洒，可惜视力不佳的伍德。 他们一个爱笑，一个好色，欧伯特年轻时的一半岁月与他们两个为伴，他们是他最好的朋友。 虽然没有血脉相连，却与他情同手足。 这是他第一次离开科米尔王国。 可惜的是，当他们乘坐‘精灵少女号’抵达争议之地维洪海域时，琼达斯海盗在黎明前的黑暗掩护下，杀了上来。 船员们奋力抵抗方才保住船，但付出了五十三条性命，其中就有与他同行的两位同伴。 战斗结束后，船员们剥光了死去海盗的靴子、皮带和武器，瓜分了海盗的钱包，又取走魔法戒指和耳环，有个海盗实在太胖，为取得戒指，不得不剁下他的手指。 船员们对死者比较尊重，他们用帆布包裹死尸，里面塞满碎石，好让尸体沉得更快。 事情不该是这样的。 望向两位同伴的尸体，这是当时的欧伯特内心产生的一个想法。 “这将是一个讲给孙子们听的传奇故事。”
从苏萨尔港口出发时，卡特斯任由咸腥的海风吹拂长发，兴奋地说。 “你的意思是讲给酒馆侍女听的故事吧，好让她们主动掀裙子。”
另一个同伴伍德笑嘻嘻地说。 “要有孙子，就得有儿女，要有儿女，当然得有人掀裙子喽。”
他们兴奋地站在船上，商议着是前往深水城，还是博德之门。 甚至还谈起未来将要见识的奇观、未来将要成就的传奇事迹，以及未来将要获得的荣耀。 结果他们得到的只是塞满碎石头的帆布袋，而现在的欧伯特，也已经四十五岁，所谓的奇观、传奇事迹和荣耀，也尚未满足。 “铮！”
欧伯特拔出领主大人赠予自己的神圣精金阔剑，望向深水城的臂铠教团团长在自己成为圣武士时，赠予自己的托姆雕像。 在长剑与雕像的选择中，他回想起年轻的法师领主，在会议中，向他们提及过的关于天命传奇的奥义。 “圣职者的传奇之路远比巫师、战士这些职业困难，因为他们如果只认为自己的力量来源于神祇，无法洞悉自身力量的本质，就根本不可能越过那层天堑晋升传奇领域。”
“德鲁伊和游侠知道自己的神术力量，来源于大自然。”
“但是除了自然派系外，其他神祇的圣职者，通常认为自己的力量是神赐予的，诸神可凭喜怒剥夺和赐予他们力量。”
“从本质上说，圣职者的力量源泉是信念之力，诸神只是借助神力和魔网，让信念之力具象化。”
“然而，那些踏进四阶典范层次，有资格追寻天命传奇之道的圣职者，谁不是无比虔诚，能为信仰献身的虔信者？怀疑是第一步，但大多数圣职者都卡在这里，因为怀疑自身的力量，对圣职者而言，跟渎神无异。”
“黑暗之中，光明最为耀眼。”
紫龙骑士欧伯特喃喃自语，渐渐领悟出了领主大人和老管家最后留给他的话语的真正含义。 …………