尖锐生满刺的荆棘也会为了欲放的花苞而软化外壳。 * 在此之前，顾栖从来没有想过自己有一天会被一只巨大的蜂类低阶虫族抱着手指处理伤口，尤其还是以这么原始的办法—— 蜂类的舌头上生着刚毛，好在因为这种部位而质地柔软，轻和地卷过黑发虫母冒着血珠的手指；卷曲的舌掠过伤口，带着一阵细微的刺痛感，很轻、过去地也很快，等顾栖回神时，就发现已经被蜂吐出来的指尖只剩下一截淡粉色的刮痕。 很神奇，蜂的唾液似乎有加速愈合的功效。 顾栖举着手指对光看了看，原本的裂口闭合很多，估计再有一两天就痊愈的程度。 “谢谢了，黄金。”
顺手又揉了揉蜂的围脖，顾栖把磨好的匕首放在一边，专心致志地整理一部分被带回来的小零件。 而被道谢的蜂则是安静无声地陪伴在小虫母的身侧，是最忠实的骑士，哪怕国家覆灭，它也将一直举刀立盾、保护着唯一的珍宝。 “这个是A区的零件……还有这个……” 那艘落在丛林中的报废的小型星舰谈不上庞大，但想要将其带回来还是有点儿麻烦的。想着这片区域几乎被他们占山为王了，顾栖干脆退而求次，先将一些在山洞里可以组装的小零件带回来，打算等自己一一修补出来后，再将其连接在星舰之上。 手头的小零件拿了不少，顾栖顺着上辈子的记忆在山洞的空地划分出九个方形区域，并将相互有关联的零件、工具用途分类。他从星舰里还一并拿了图纸和黑笔，眼下满心兴奋的顾栖干脆抱着纸笔爬上天鹅绒蚂蚁的腹部，开始俯身写写画画。 整个山洞很快就安静了下来，只能听到笔尖掠过纸面时发出的“沙沙”声，背着顾栖的天鹅绒蚂蚁懒洋洋地趴在地上，像是已经进入了沉睡的状态，动都不动一下。 其他的低阶虫族们也都静默地，像是一尊尊巨大的虫类雕塑，如果不是触角偶尔还会簌簌地颤动，这幅画面都忍不住会让人认为它们是假的。 与此同时，承载着物资的小型星舰出发了，为了符合艾薇·金翼的命令、同时也是防止062号星球上的虫母产生怀疑，虫族下属们干脆将这艘小型星舰伪装成了垃圾船——银灰色的外壳上染着不知名的涂料，深红、黑蓝、墨绿，看起来脏兮兮的一片，还散发着一股明显的机油味儿。 虽然虫族们并不确定新诞生的小虫母是否能认出来什么是垃圾船，但至少有这层做覆盖，怎么都可以说得通…… 它缓慢地穿过气层、挤开层叠的云雾，在轰隆隆的背景音中逐渐靠近虫母所在的方位。 同一时间，正低头画出星舰大概轮廓的顾栖耳尖一颤，猛地抬起头，像是有些怀疑又有些不可置信，略带猫味儿的眼睛缓缓睁大，看向了阳光正好的山洞之外。 他推了推蜂，“黄金，你听到了吗？那、那好像是星舰的动静？”
已经习惯自说自话的顾栖又拍了拍屁股底下的天鹅绒蚂蚁，“石榴，你也听见了吧？像是星舰的发动机？”
顾栖的眼睛亮着两簇悠悠的火光，他迫不及待地爬起来，主动抱住蜂的前足催促道：“快快快！我们去看看有什么？说不定是某个流浪宇宙的星舰意外发现了在这里的我们！”
人类是群居动物，同时也是一群有着相对独立意识的高级动物，他们自由、灵活同时也需要同类的肯定与回馈。但不可避免，独身一人在毫无人烟的地方生存，总是充满了艰难与痛苦，有来自生理上的困难，也有存在于心理的寂寞。 顾栖在这颗原始的星球上虽然有低阶虫族们的帮助与陪伴，可它们终究不是人，不是能够与顾栖体内灵魂正常通话的生灵，于是这种无能为力的寂寞潜藏在他的心底，虽然从不曾明言，但却一直都在。 不过即使存在寂寞，但现在的顾栖显然更加在意他的虫族伙伴们—— 路走了一半，黑发的青年忽然抬手揪住了蜂毛茸茸的围脖，脸上已经不是一开始的兴奋了，反而被一种隐秘的担忧取代。 他拧着眉头，对身侧跟来的几个低阶虫族道：“等等，以防万一你们先不要跟过来的。”
不论来者是人类还是高阶虫族，在兴奋过后，顾栖必须警惕一切未知的可能。 顾栖看向茂密的丛林，抬手指了指几个粗壮到数人难以围抱到巨木，“海蓝、石榴、兰花、萤石你们几个先藏在树林里，在没有我的呼唤时不要轻易出来好吗？”
蓝摩尔福蝶晃了晃宽大如宝石般璀璨的翅膀，很快就拥着其他几个低阶虫族藏身到了虫母所指的位置，而剩在原地的顾栖也抱着蜂的脑袋小心叮嘱道： “虽然知道可能有其他星舰的存在我会很高兴，但现在、或者说以后，我和你们都是同一路的，所以等等看情况的时候得小心点，毕竟……” 顾栖顿了顿，他看到蜂所有复眼眼面里全都倒映着自己的影子，小小的，却格外清晰，他甚至能够看到眼睛上翘起来打架的两根睫毛。 他轻叹一声：“毕竟，对于大多数人来说，你们是‘可怕’的代名词。”
顾栖还记得自己曾经在军校学习时上过的第一堂战斗理论课，上课的是一位有战场经验的退役军官，据说曾经参加过大大小小十几场战役，脸上、身上全是烽火留下的痕迹，即便是最精良的治疗仪，都无法根除那些深深烙印在皮肤上的功勋。 在第一堂课上，那位退役军官说： “在我们这片宇宙中所存在的物种不只有人类，众所周知——人类、虫族、人鱼三方势力相对。其中，人类以精良的机甲闻名，虫族以全虫化后堪比机甲的外壳为武器，而人鱼一族在战斗上相对薄弱，但他们种族技能中被赋予了精神力操控的声音却是任何一个人都不想体会的。”
“除了虫族、人鱼这两类非人的幻想物种，还有一种被神化、被写进史诗巨作中却从未出现过的神性幻想物种——龙鲸，也被称作为‘柯尔刻幻想种’。现在没人知道这种堪比神灵的生物是不是真的存在，所以我们这堂课上只是简单地一带而过。那么现在，我要说的位于虫族身份链最底端的存在——低阶虫族。”
“低阶虫族智慧不高，它们的行为基本由本能驱使，因为‘低阶’所以形态保留了虫的外形，与我们所操控的机甲一般大，外壳坚硬、虫肢锋利、易怒残暴，如果落单且没有机甲的人类在野外遇见了低阶虫族，那么我的建议是直接自杀。”
顾栖记得很清楚，当时有一位同学向老师提问：难道就没有逃脱的可能吗？ 那位脸上横着一截疤的退役军官笑了笑，“要么你能跑得比快机甲还快，否则对于低阶虫族来说，任何踏足它们领地的外来者，都需要用死亡来安抚被惊扰的怒火。”
“因此——”军官拍了拍手，“低阶虫族是可怕的，是不懂得沟通的野蛮物种，遇见它们只能自求多福了，所以请各位永远不要小瞧它们。当然，如果你开着机甲遇见了低阶虫族，那么就狠狠地攻击吧，至少那将会是一个免费的陪练。”
课堂的末尾，军官还补充了一句话，“不过现在的基调还是和平为主——我们与虫族井水不犯河水，甚至偶尔有利益往来。不得不说，这是一项明智且双赢的决定。”
毕竟制造精良的机甲费时费力，但原始星球上的低阶虫族却源源不断，多如牛毛。 曾经顾栖也将低阶虫族当作是可怕的代名词，可随着他改变了种族、依赖于蜂它们的照顾生活后，过去作为人类时期的惧怕和警惕早就烟消云散，取而代之的以虫母身份发出的眷恋与担忧。 更何况，顾栖所知的全部历史中，人类势力与虫族势力从无需要拼上性命的冲突。 思及此处，顾栖揉了揉蜂的脑袋，低声道：“等等我们小心靠近动静的来源，不要被发现了，好吗？”
——嗡嗡嗡。 蜂拍了拍水墨画浸染的翅膀，如虫母叮嘱的那样小心翼翼地往声源地靠近。 这颗充满了原始气息的星球上，有一点对顾栖他们来说是极大的优势——山木丛林众多，灌木丛高到足以遮挡低阶虫族的身形，于是当蜂抱着顾栖藏身在一处杂草丛后，几乎完全看不出什么。 在草丛的远处是一块草甸密集的空地，巨大的石块成堆，而发出轰鸣声的星舰正浮在地面将近百米的位置，嗡嗡嗡搅动着风的噪音几乎震地顾栖耳道发痛。 他仰头眯眼打量着悬浮着的星舰，几乎无需太过仔细地辨认，便有些失望地叹了口气——整个星际范围内，用于运送垃圾的星舰基本都被称呼为“垃圾船”，它们无人驾驶，且以外壳上显脏的涂料来区分门类，并喷有纯黑的“JUNK”字母条。 像是心里的期待与忐忑落空了，但同时又有种舒了口气的轻松——不是来自高阶虫族的追杀、不是需要解释身份的人类势力，至少眼下顾栖和他的骑士们还处于一种相对安全的状态。 顾栖趴在蜂的怀里等了等，直到那艘小型垃圾船将内部的“垃圾”倾倒完毕，并离开了他的可见视线范围之后，才指挥着蜂小心出来，靠近了那堆锥形的垃圾山。 虽然不知道为什么这颗星球被定为垃圾场，但这样的情况在他作为人类的时候也很常见：原始荒芜且无人烟的星球会被政府设定为有专门编号的垃圾星，用于承载科技急速发展后的各种废品。或许虫族也是这样。 “唔……” 顾栖看了看那些五花八门的垃圾，眼皮跳了跳，忽然想起很久以前自己在三等序列星上的生活。 他拍了拍蜂，熟练地挽起破旧大衣的袖子，道：“黄金，我估计你肯定没有翻过垃圾吧？这回我带你体验一下新活动！”
与此同时，黑发虫母抬头大喊了一声“现身”，短短几秒，扑棱着大翅膀的蓝摩尔福蝶、捧着玫瑰色胸脯的萤火虫、翘着毛茸茸腹部的天鹅绒蚂蚁、举着大铡刀的兰花螳螂气势汹汹地从树林里冲出来，数量不多，凶狠度直接拿捏了——极道虫老大们要来保护它们的娇娇小虫母！ 顾栖高举袖口下苍白的手臂，“来！宝贝们，我们要开始捡垃圾了！”
活力、灿烂，那是因为可以捡垃圾而获得的简单快乐。 062号星球外的宇宙范围内，站在星舰主控制室里盯着大屏幕的艾薇情不自禁地勾出了一抹笑容。 ——她心里的柔软已然冒芽，正等待着生根发芽，长成参天大树。 一直以来，在整个虫族群体中，虫母都是一个最特殊的存在：他们生长于卵内、孵化于野外，但甫一诞生，基本都是成年体的状态，他们不是什么都不懂的孩童，而是成熟的个体。没有虫族知道神明捏造虫母的时候撒下了什么，才能塑造出这么独特而又有魅力的物种。 于是整个虫族都默认了虫母的“特别”，但前提是这位虫族的“核”不与人类染上联系。 而此刻，艾薇看到了不同，但那些由虫母牵动着的心绪，却因为简单的快乐而久久不能平息，以至于她忽略了某些脱口欲出的答案。 ——虫母，真的很“特别”。