裴沅祯意味不明道：“既如此，再带你看些别的。”
沈栀栀想哭！ 别的？ 什么别的？ 适才侍卫杀人的一幕还在她眼前挥之不去，裴沅祯又想做什么？ 裴沅祯轻笑，带着不可一世的张狂和运筹帷幄的笃定，转身出门。 沈栀栀没辙，只好继续跟上去。 她随裴沅祯下了画舫一楼，这会儿一楼已经等了许多侍卫，个个长刀肃杀立在灯火下。 见裴沅祯过来，整齐划一行礼。 “大人，”一名侍卫上前禀报：“常大人已经带到，要如何处置，请大人示下。”
他话落，那厢就有人破口大骂起来。 “裴沅祯！你为官不仁，残害忠良。我被你逼得抄家还不够，今日绑我来，莫不是还想要我的命？”
沈栀栀抬眼望去，那人五花大绑跪在地上，肩膀被侍卫踩着，却仍高昂着头。 若猜得没错，这位应该就是那被抄家、且女眷住在破庙里的常大人了。 她有点同情，悄悄去看裴沅祯的脸色。 裴沅祯负手而立，月色下，本该赏心悦目的脸，此时此刻却犹如罗刹。 他没什么表情，平静得仿佛那些话不是在骂他。 他缓缓走过去，示意侍卫放开那人。 “常大人误会了，”裴沅祯语气温和：“本官只是请你来喝杯茶而已。”
“呸！”
常大人啐了口：“黄鼠狼给鸡拜年不安好心！”
裴沅祯笑了笑。 两个侍卫抬了把太师椅过来，他懒懒地坐下。 “我问你，是谁指使你的？”
“裴狗贼！反对你的政令大有人在，何须他人指使？”
“常大人，我这人没什么耐心，能一句话说明白就别给我装糊涂，可知？”
“我说了，我没人指使！”
“啧......” 裴沅祯转了转玉扳指，不徐不疾道：“此湖泊名为镜凌潭，一年四季水质清甜，今晚茶是喝不成了，不若请常大人喝喝湖水倒是可以。”
“来人！好生服侍常大人！”
“是。”
侍卫们给常大人吊着根绳子，然后猛地把他踢进湖中。 湖水常年冰冷，即便到了夏季，夜里仍是沁凉刺骨。 常大人被踢下去后，还来不及喊叫，整个人便没入水里。过了好一会，才被侍卫拉起来。 “裴狗贼！你以为滥用私刑我就会怕了吗！我等忠臣铁骨铮铮，断不会唔——” 话没说完，绳子一松，他又被溺进水中，还咕嘟咕嘟冒泡。 过了会，再将人拉起来时，常大人呛得脸色发白。 裴沅祯示意侍卫停手，开口道：“不急，再等等，还有贵客来。”
“雕虫小技！”
常大人嗤笑。 沈栀栀站在不远处，也不知是夜里的风大还是怎么的，她打了个寒颤。 纵然听说过裴沅祯的种种恶劣事迹，可亲眼瞧见他以杀人为乐，还是大为震惊。 凉风徐徐，湖畔树影婆娑，万籁寂静。 裴沅祯坐在太师椅上等待，周遭的侍卫也静默无声。 沈栀栀不知他们在等什么贵客。她站得久，腿有点酸，便悄悄挪到门边坐下来。 过了会，泡在水里的常大人突然挣扎尖叫。 沈栀栀一震，立即望过去。 却并没发现什么，而常大人在水里面色惊恐，像是遭遇了什么巨大的折磨。 裴沅祯顷身，撑着脸饶有兴致地观赏。 “忘了提醒常大人，”他说：“本官的这位贵客，不是其他，而是养在湖中的百年水虎。”
“它已经饿了许久，最喜欢吃活人的肉。”
“啊——啊啊——” 常大人的恐惧达到了极点，脚下使劲挣脱却无济于事。他大声求饶：“裴大人，我说！我说！”
话才说完，水下的东西猛地一拖，他整个人沉了下去。 沈栀栀盯着水面咕咚咕咚地冒泡，心几乎跳到嗓子眼。 许是觉得差不多了，裴沅祯抬手，侍卫把人拉上来。 常大人被拉上来后，半死不活地趴在地上。他的大腿血肉模糊，小腿已经被咬没了。 “我说我说......” 惊吓过后，此时再没了之前的嚣张，认命地磕头。 “裴大人，求你饶了我吧，我是逼不得已，听命办事。”
“听谁的命？”
“听......听裴公的命。”
常大人说：“我和李大人皆是受他指使。先是教唆皇上对你起疑，后又当庭反对你的政令。再有......” 他哆哆嗦嗦：“再有，裴公说，我和李大人抄家之事乃暂时为之，目的就是嫁祸于你，等民间舆论闹大，届时朝堂会有人出面弹劾。”
“谁出面弹劾？”
“这我不清楚，裴公没告诉我们全部。但他许诺，等他顺利夺取内阁大权后，会让我和李大人官复原位，并且擢升为三品。”
裴沅祯听后，突然大笑起来。 他笑声清润，像是听到什么值得好笑的事，胸口还闷闷地振动。 过了会，他停下来：“这些，是裴彦亲口跟你们说的？”
“不是，裴公没出面，是杨佥事跟我们说的。杨佥事是裴公的心腹，自然不会作假。”
事情交代清楚后，裴沅祯不再说话了。 他仰头靠着，像是在思考事情，又像是沉醉于美好的夜色中。 沈栀栀此时心情复杂，再看那常大人，竟觉得他面目可憎起来。 过了会，常大人战战兢兢问：“裴大人，下官该交代的都交代了。句句属实，绝不敢骗您。”
他哭起来：“大人，放我回家吧，今晚的事我保证一个字不说出去，我家中还有妻儿老小，我也是逼不得已才顺从他们。大人，下官实在是......” 裴沅祯嫌他吵，挥了下手。 侍卫把人带下去，很快，这里又变得安静。 少顷，有人走过来。 是安俊良。 他问：“大人也相信是裴彦？”
裴沅祯缓缓地揉额头，声音有些疲惫：“裴彦太蠢，如此周密计策定不会出自他手。”
“确实，”安俊良点头：“若是裴彦，他只会雇人来杀你，而不会绸缪这些。”
“这里头另有其人，”安俊良说：“而且这人藏得极深，至少，我翻遍整个朝堂上下，都找不出一点蛛丝马迹。”
“不若我们从杨佥事身上查查看？”
安俊良问。 “晚了，”裴沅祯道：“我们今日打草惊蛇，杨佥事恐怕已在家中自缢。”
安俊良一惊，渐渐地，脊背起了层冷汗。 背后那人算无遗策，既想除掉裴沅祯，又想嫁祸裴彦。即便事情败露，不论结果如何，裴沅祯和裴彦必有一伤，而那人却在暗中毫发无损。 “怎么？”
裴沅祯掀眼：“你怕了？”
他站起身，风吹得他玄色衣袍猎猎，眸子带着孤注一掷的狂傲。 “我裴沅祯遇神杀神遇佛杀佛！鬼魅魍魉何所惧！”
. 裴沅祯走了，侍卫们也陆陆续续离开。 沈栀栀腿脚酸麻，她扶着门框站起来，准备上楼。 然而经过楼梯拐口，就听见点窸窸窣窣的动静。她转头一看，是阮乌在那吃东西。 想到什么，她又退回去，果真看见阮乌叼着只胳膊。 那胳膊纤细，想来是此前那个跳舞女子的。 一晚经过两场大风浪，这会儿，沈栀栀居然能镇定自若了。 “狗大人你怎么还吃这个？”
沈栀栀恨铁不成钢：“都说了不要再吃生肉，尤其不能啃胳膊手，谁给你吃的？怎么这么不负责任？”
沈栀栀想把它拖走。 阮乌嗷呜嗷呜，不肯撒嘴。 “你松不松？”
沈栀栀拖不动，索性去拧它耳朵：“成天吃这个有什么意思？快松开。”
一人一狗对峙...... 沈栀栀今晚有点累，莫名地，她心里气起来。 对阮乌道：“你若是吃生肉，那我以后不给你做狗食了，你想清楚。”
“你是只狗，你不能学坏。不能将人命轻贱作食物，人要吃人该吃的，狗也要吃狗该吃的。”
阮乌仍是嗷呜嗷呜，不听。 她继续讲道理：“做狗也有做狗的前途，你不能吃人肉，你得当一条正经的狗。每天追追蝴蝶多快乐，吃胳膊手做什么？这是恶犬行径！”
“再说了，吃生肉对牙不好，你回头长残了连媳妇都找不着。”
“狗大人，松嘴！”
沈栀栀威胁：“再不松嘴，我以后不给你吃牛肉干了啊。”
嗷呜~ 阮乌委屈巴巴松嘴，胳膊手掉落，啪嗒滚下楼梯。 “乖！”
沈栀栀拍了拍它的狗头：“回去睡吧，明天给你做好吃的。”
沈栀栀带着阮乌离开，一墙之隔的厢房里，裴沅祯站在晦暗不明的窗边。 细小的窗格子透了些稀疏的月色进来，落在他脸上，像上好的羊脂白玉。 他缓缓摩挲扳指，面上看不清情绪。 “人要吃人该吃的，狗也要吃狗该吃的。”
安俊良笑道：“这丫头挺有意思，看似傻却自有一股通透。”
说完，安俊良迟疑地问：“大人为何要带她上画舫？”
“不为何。”
裴沅祯神色淡淡地吐出两个字：“有趣。”
“......大人就不怕吓着她？”
裴沅祯睨他：“你何时这般关心他人了？”
“我就随意问问。”
安俊良笑。 少顷，他又开口问：“大人如何得知今晚那女子是刺客？”
“南汌国旧部创立了个‘紫星阁’，专门驯养杀手，而且多以女子为主。这些女子撒落在大曌的各个烟花场所，不仅窃取大曌机密，还诛杀了许多大曌官员。”
“这些女子有个共同之处，皆是舞姿极好，肩背后有紫星的标记。”
“如此说来，有人想刺杀大人，而且这人跟南汌国旧部关系匪浅。”
安俊良细嚼此事，倏地睁眼：“大人，难道......” 裴沅祯点头：“朝廷有人暗中勾结南汌。”
. 沈栀栀在画舫上歇了一晚，次日便跟着裴沅祯回府了。 方月没去画舫，不知昨晚在画舫的情况。回来的一路，她高兴地说起这次出游的事，末了，还递了包桂花给她。 沈栀栀不解：“这是什么？”
“姐姐忘了？”
方月说：“昨日姐姐在后山看见许多桂花树，便吩咐我摘花瓣给你。”
“哦。”
沈栀栀想起来了。 此前一心想讨好裴沅祯，昨日见桂花开得好，便想着不用花钱做些桂花糕挺好。 方月倒是提醒了她，她的钱还在裴沅祯那呢。 经过昨夜，沈栀栀更加坚定了要尽早离开裴府的决心，只不过在此之前得想法子把钱讨回来。 遂，沈栀栀重新打起精神。 回府后，沈栀栀一股脑钻进小厨房，继续捣鼓她的甜食去了。 她从大壮那借的钱还剩下点，花几个铜板买了些糯米和白糖，又跟刘管事讨要了些油和香料。 就这么在小厨房忙碌了一下午，总算做了份像模像样的桂花糕出来。 稍加打听后，得知裴沅祯在清风阁。 清风阁就在明辉堂的西边，从小跨院过去也就穿过两条回廊。 她过来，侍卫并没拦着。也不知从何时起，整个府上的侍卫待她皆很客气。 裴沅祯喜静，一路走来，除了门口有几个侍卫，进了清风阁里头便再没见任何人影。 沈栀栀想起第一次来清风阁的时候。彼时是傍晚，也是这般静悄悄，进门还被阮乌吓了一跳。 而裴沅祯，就坐在...... 她视线不经意望过去，却透过敞开的窗户看见院外坐着个人。 那人一袭浣花锦道袍散漫地坐在石榴花树下，一坨雪白靠在他的膝上。 而他，正在悠闲地......撸狗。 摇椅轻晃，他柔顺的墨发也跟着飘荡。 沈栀栀暗暗羡慕，一个男人的头发居然长这么好。发量多不说，还漆黑油亮有光泽。 他闭眼仰靠着，夕阳洒落，给他周身镀上了层柔和的色彩。 若昨晚没亲眼瞧见他狠厉的一面，此时此刻，沈栀栀必定相信，这个男人简直就是话本子里温润公子的最佳形象。 许是察觉到她过于直白的视线，摇椅上的人突然睁眼。 “看什么？”
沈栀栀一怂。 脑子也不知怎么地突然卡住，鬼使神差冒出句：“看、看美男。”