沈栀栀被裴沅祯断了财路，敢怒不敢言。 灰溜溜地回小院，路上碰见阮乌就逮着诉苦了一通。 阮乌也听不懂，摇着尾巴任她摸狗头。 “你家主子怎么这样？犯得着跟我一个小婢女过不去么？我就卖卖帕子也碍不着他什么，是吧？”
阮乌：嗷呜~ “他什么意思呢？把着我的钱不放，还拆我的台，这让我沈栀栀以后在府上怎么混？”
阮乌：嗷呜~ “我虽然是个婢女，但也要颜面啊。尤其做小买卖最讲究的就是口碑，现在好了，侍卫大哥们都不信我了，以后我再卖什么也没人买了，他断我财路，你说缺不缺德？”
阮乌：嗷呜~嗷呜~ “你也是这么认为的？”
沈栀栀心里舒坦了点，把阮乌往角落又带了带，然后坐下来继续叨叨。 “实在太欺负人了。”
沈栀栀气：“我挣点钱容易吗？再没几个月我就得离开了，到时候若还讨不回钱，我这趟进裴府简直就是亏本的买卖。”
“不行！”
沈栀栀越想越不甘，倏地站起：“我不能就这么放弃，钱一定要挣，还得多多地挣。”
裴府的下人这么有钱，错过这个村就没这个店了。 . 沈栀栀重新打起精神，不过再给侍卫们卖帕子是不可能了，但一时半会也没好主意，便只有先老老实实伺候裴沅祯。 这日中午，沈栀栀候在明辉堂门口，饭菜已经摆好了，就等裴沅祯过来。 裴沅祯正在渺得堂跟几个官员议事，约莫过了一刻钟，他才出来。 沈栀栀低头规规矩矩。 裴沅祯隔着长长的天井，瞧见她一身浅紫薄衫娉婷立在廊下。 他缓缓抬脚过去，进了明辉堂饭厅，径直在桌边坐下来。 沈栀栀跟着，默不吭声在一旁服侍。 过了会，裴沅祯开口：“你近日为何不说话？”
沈栀栀心想，我为何不说话你心里没个卯数么？ 但她不敢这么说，强颜欢笑地解释：“大人，奴婢最近喉咙疼。”
“唔....” 裴沅祯默了会，突然问：“桂花还有吗？”
“？”
沈栀栀不解。 裴沅祯矜持道：“上次去别院采的桂花，做成糕点确实比旁的桂花有滋味。”
沈栀栀恍然，原来他是想吃桂花糕了。 可她不想做！ 上次费那么大劲儿做桂花糕讨好他，最后也只是赏了一筐荔枝。 沈栀栀恭恭敬敬回道：“大人，上次采摘的不多，已经用完了。”
“无碍，”裴沅祯慢条斯理嚼饭：“回头让人再去采些来。”
“......” 沈栀栀憋屈地伺候完这顿饭，原是想回小院来着，结果出门时又被陈管事喊住了。 “收拾收拾，”她说：“一会大人出门，你随行伺候。”
“大人去哪？”
“大人的行踪也是你一个婢女能过问的？”
陈管事斜眼。 “......哦。”
. 沈栀栀一路胡思乱想，还以为裴沅祯要带她去杀什么人，毕竟上次湖畔画舫的事还心有余悸。 结果过半个时辰后，马车在一条宽敞的大街停下来。 沈栀栀跟着下马车，抬头见门头上“凝香馆”三个大字，顿时傻眼。 她转头去看裴沅祯。 青天白日的，就来狎妓？ 虽然他是首辅，位高权重，但......这也太明目张胆了吧。 凝香馆门口早就有人恭候着了，老鸨并一群姑娘热情地等在那。 老鸨说：“得知大人要来，小的把闲杂人等都清理了，连昨夜留宿的客人都撵了，大人放心。”
裴沅祯脚步不停。 那老鸨被忽视了个干净也没恼，仍旧笑盈盈地跟着。她转头见沈栀栀随行，面色诧异了下。 裴沅祯进了大厅，里头果真安安静静。 这时，楼上传来一阵笑声：“裴大人来了？先坐下听曲吧。”
沈栀栀抬头望去，就见二楼栏杆处倚着个风情万种的美人，她慵懒地扇着扇子，吩咐人去取琵琶。 没多久，空寂的大厅里响起琵琶声。 琵琶抱怀，美人明艳。素手轻弹，袅袅之音如珠落玉盘。 沈栀栀听得如痴如醉。 少顷，她悄悄看向裴沅祯。 不得不感慨，裴首辅就是裴首辅，连逛青楼都这么有品位。 一曲结束后，大厅内又安静下来，那女子问裴沅祯：“大人可还觉得不错？这是我近日新谱的曲。”
裴沅淡漠喝茶，没应。 女子随即笑着下楼，一袭大红拖地烟笼梅花百水裙，绰约多姿。来到跟前时，还拂过一阵香风。 她注意到沈栀栀，讶异地“哟”了声：“你身边还有婢女？”
“你不认得？”
裴沅瑾反问。 “你的婢女为何我认得？”
裴沅祯道：“名动京城的凝香馆花魁，连我府上的婢女都熟稔，你本事不小。”
沈栀栀：“......” 裴沅祯这是暗戳戳笑话她呢！ 沈栀栀尴尬，原来这位就是凝香馆的花魁娘子。正主就在眼前，此时此刻，难免心虚。 她赶紧低头，上前去倒茶。 那厢，裴沅祯问：“你邀我来此，有何事？”
“我还奇怪呢，”花魁娘子说：“我邀了你许多次，为何独独今日来了？”
裴沅祯又道：“你整日这么无所事事，二叔就没说你？”
听得此，花魁娘子正色，声音也变了。 “罚也罚了，骂也骂了，还能如何？你也清楚，我无心入仕，反倒是闲云野鹤得趣。”
他话音一落，沈栀栀错愕，目不转睛打量花魁娘子。 察觉她的视线，那人扭头，轻佻而优雅地问：“丫头，好奇？”
沈栀栀咽了咽喉咙，点头，随后又摇头。 原来......凝香馆的花魁娘子是个男的？ 怎么能是男的呢？不是说京城的贵公子们都争相追逐吗？她还卖过花魁娘子的帕子呢。 沈栀栀懵在原地，都忘了回话。 凝香馆花魁娘子的真实身份，鲜为人知。此人正是裴沅祯的堂弟裴沅瑾，也是裴家族长裴望的第三子。 裴沅瑾惯来闲散安逸、潇洒不羁，不喜入仕，却热心经营行当。而且所经营的买卖大多是烟花场所。 整个大曌的青楼，他占了一半，连京城这家凝香馆也是他的。 他与裴沅祯一起长大，两人私下关系要好。平日常邀裴沅祯来玩乐，只不过裴沅祯对狎妓没兴趣，几乎没踏足过此地。 “我还以为你今日不会赴约。”
裴沅瑾说：“到底什么风把你吹来了？”
“闲风。”
裴沅祯道。 裴沅瑾笑，呷了口茶，“实不相瞒，我这次邀你来是受我父亲之意。”
“明日就是家宴，他怕你不去，所以托我来请。”
他无奈道：“父命难违。”
裴沅瑾又说：“我听说了你跟四叔的事，常侍郎和杨佥事还真不像是他指使的。说句不中听的，四叔那脑子能做出这么周密的计划？你就算给他十个脑子也不可能。”
裴沅祯动作停下，浓郁的长眉微斜：“听口气，你这有消息？”
裴沅瑾笑：“秦楼楚馆这种地方，最不缺的就是消息。”
“不过......”裴沅瑾停了下，又道：“我好像摸到点蛛丝马迹，但背后那人十分狡猾，来这的官员很警觉。”
“但你放心，假以时日我定会帮你查出来。”
他拍拍裴沅祯肩膀：“届时，你要如何谢我？”
“你想要什么？”
裴沅瑾扭头去看沈栀栀，眼神恣意又勾人：“你这婢女很有趣，我见第一眼就喜欢，不如送我了。”
沈栀栀瞪大眼睛，紧张地看向裴沅祯。 她不想去，不想跟旁人走。 先不说人生地不熟的，就说她在裴沅祯那还有钱没讨回来呢。若是走了，她向谁讨去？ 裴沅祯没说话，面上似笑非笑，令人捉摸不透。 沈栀栀见他半天也不吭声，越来越急。 急上心头，忙上前行了一礼，道：“多谢公子厚爱，可奴婢是大人的奴婢。奴婢进府时曾暗暗发过誓要好生伺候大人的，若是就这么跟您走了，奴婢心下难安。”
裴沅瑾一怔，哈哈大笑起来。 “你这婢女可太有意思了！”
裴沅祯也浅浅勾了勾唇。 接下来，两人又谈了些别的。没多久，裴沅祯起身告辞。 沈栀栀服侍裴沅祯上马车时，见他意味不明地瞥过来，不由得脸热尴尬。 “发过誓？”
他声音懒懒的：“唔....忠心可嘉。”
“......” . 次日，裴望操办家宴，邀请了裴家德高望重的长辈前来。 此次家宴意在促成裴沅祯和裴彦的关系缓和。 说来挺有意思，裴沅祯是大房裴瑺的儿子，而裴瑺与裴彦是同胞亲兄弟。裴望是二房，乃庶出，众人调侃他为了嫡出叔侄的关系操碎了心。 裴望呵呵笑：“都是一家人嘛，和气生财！和气生财！”
裴望这人老实，又拎得清身份。裴家嫡出皆在朝中当值，而他甘愿退居幕后打理裴家生意，为其他兄弟做衬。 这人还热衷当和事佬，且没什么脾气，虽是族长身份，却常受人轻慢。 众人此次前来参加家宴，不是给裴望面子，而主要是等裴沅祯。毕竟平时没什么机会跟裴沅祯套近乎，也就靠年节家宴的日子。 是以，今日的家宴，裴家族人来得很整齐。 裴沅祯到的时候，众人都在堂屋迎了。 只不过有一人姗姗来迟，便是裴彦。 他鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地入座，三杯酒下肚后，便开始发飙。 “裴沅祯，我裴彦敢做敢当！常侍郎抄家的事不是我指使的，杨佥事纯属诬蔑。不论你信否，我没做就是没做！”
裴沅祯兀自品酒，没说话。 裴望笑着出来打圆场：“今日是家宴，此事四弟改日再提可好？咱们难得跟沅祯坐下来吃酒，有话好好说。”
“我跟他有什么好说？”
裴彦当场甩袖：“他害死我大哥，害死我嫂子，这笔账我一辈子跟他没完！”
“四弟，”裴望正色：“外头的风言风语怎么你也信？我说多少遍了，沅祯不是那样的人。再说了，咱们一家人互相猜忌岂不让人看笑话？”
“二哥，你想跟他做一家人你去，别拉上我，我裴彦没那样狼心狗肺的侄子。”
“再有.....”裴彦道：“你别再假借我的名义去跟他说好话，我裴彦就是死也不会向他服软！”
“好好好......”家宴才开始就闹成这样，裴望叹气：“先吃饭吧。”
“不吃了！”
裴彦站起身：“我今日来，不是来吃饭的，是来办事。”
“把人带上来。”
他吩咐。 很快，有两个侍卫押着个人进厅。 被押进来的，正是户部清吏司覃侍郎，他一进门就朝裴沅祯跪下：“大人饶命！大人饶命！”
大理寺的人后脚也跟了进来。 “打搅了。”
大理寺卿孟子靖抱拳道：“本不该今日前来打搅大家的兴致，但裴公有请，难以推却。”
他转身对裴沅祯行了一礼，然后奉上了本账册。 禀报道：“首辅大人，这是裴公从覃侍郎府上找到的账册。上头记录覃侍郎与朝廷官员的贿赂往来，其中一笔数额庞大，且还是来自岱梁。”
提到岱梁，厅内众人安静下来。 原因无他。 去年，裴沅祯从内阁颁布了条“改农种桑”的政令，其中岱梁就是头一个实验州。 政令固然好，但实施了快一年，却成效甚微。在今年年初裴沅祯意在重新整改，却遭到了常侍郎等人的反对，皇上也跟着反驳了这条政令。 是以，就有了裴沅祯罢官在家不上朝的事。 孟子靖继续道：“除此之外，下官在常侍郎家中也找到了私账，里头同样记录了从岱梁得来的贿赂。下官觉得可疑，便前来请示。”
裴沅祯不徐不疾地翻看账本，上头的贿赂数额令人震惊。仅从去年下旬短短几个月，贿赂就达到了数百两。 “裴沅祯！”
这时，裴彦出声道：“今日大理寺孟大人也在此作证，我裴彦是受人冤枉，你最好堂堂正正地查，免得将莫须有罪名扣我头上。”
裴沅祯冷冷掀眼：“四叔何意？”
“我随便说说而已，难道是听者有心？”
裴彦嗤道：“除非你心里有鬼，贼喊捉贼。”
“四弟！”
裴望忙站出来斥责：“你怎能说这种话？沅祯也曾受人陷害，岂会是始作俑者。”
裴彦哼了声：“这可说不定，有些人从小就会演，明明是白眼狼却装作无害的狗。”
“裴公无礼！”
裴沅祯的侍卫抽刀上前怒斥。 “放肆！”
裴彦那边的侍卫也抽刀相护。 两拨人在大厅里拔刀对峙，势同水火。 裴望头疼不已，好言劝道：“快把刀收回去，今日是家宴，和气生财和气生财。”
两拨侍卫没人听他的。 裴望又讪讪看向裴沅祯：“贤侄，你看......” 须臾，裴沅祯开口：“都退下吧。”
侍卫这才收刀。 沈栀栀在一旁看得心惊肉跳。 那些长刀明晃晃的，还泛着寒光。若是在狭小的厅内打起来，她还真怕被不小心砍死。 有了这么个开头，家宴自然是吃不下去了。 裴沅祯很快起身走人，他走后没多久，裴彦也走了。 . 当晚，裴沅祯在裴望府邸留宿，而沈栀栀作为随行伺候的丫鬟，被安排住在耳房。 伺候裴沅祯用完晚膳后，她就回自己的屋子了。 裴望府上办事妥帖周到，连带着她这个随行丫鬟也得了份夜宵。夜宵是牛乳和红豆做的，酸酸甜甜好喝，沈栀栀连喝了两碗。 到了半夜，沈栀栀被尿憋醒，她挣扎了会，还是决定起身。 裴沅祯住的院子雅致且宽敞，但就是太宽敞了，以至于如厕得走好长一段路。 沈栀栀提灯沿着夹道去恭房。 突然，一道黑影从眼前掠过。那黑影划过墙头的瓦片，窣窣轻响。 沈栀栀吓得喊出声，下一刻，嘴就被人捂住了。 她惊恐挣扎：“呜呜呜......” “别出声，是我。”
清润低醇的声音在耳边响起，这人分明就是裴沅祯。 沈栀栀顿时停下来，松了口气。 “大人怎么在这？”
她说：“奴婢还以为遇到采花贼了。”
“......” 裴沅祯没时间解释，二话不说，提起她就往屋檐上飞。 沈栀栀一口气没换上来，又吓得差点昏过去。 “大人要带奴婢去哪？”
“闭嘴！”
沈栀栀赶紧捂住嘴巴。看着自己悬在半空、被人拧着跳来跳去，心也跟着跳来跳去。 就怕裴沅祯一个不高兴，把她丢下去。 也不知过了多久，裴沅祯总算停下来。 沈栀栀脚落地，然而踩到什么，猛地一滑。 但很快，胳膊被人拉住了。 她心有余悸地站稳，低头一看，这才发现自己站在屋顶上。 沈栀栀愁死了。 大晚上的，裴沅祯带她来屋顶做什么？ “蹲下。”
裴沅祯低声命令。 沈栀栀缓缓蹲下，但她重心不稳，怕摔下去，索性就整个人趴着。 不敢动弹，姿势滑稽。 裴沅祯蹲着等了会，然后掀起瓦片，看进去。 沈栀栀悄悄探眼，屋子里烛火昏暗，她什么都没看到。 就这么，她安安静静地陪裴沅祯等了会，发现他居然什么动作都没有。 “大人......”她小声问：“我们还要等多久？”
裴沅祯视线从屋子里收回，平静转向她。 沈栀栀难以启齿，支吾了会，委屈道：“奴婢.....奴婢原本是要出门如厕来着......” “......”