袁宗第算是菜市场一霸。 他家亲兄弟姐妹四个，都在市场卖货，此外还有一大帮堂哥，表弟之类的住在附近。所以他们只要有一人挨欺负了，那随随便便就能跑出来一二十个亲戚呐喊助威。别说男人，女人都敢打仗，整个菜场根本没人敢惹他们。 可是今天来找麻烦的痞子，不一般。 “你个兔崽子！”
鸡窝头上前一把薅住伙计衣领，瞪眼叫道：“会不会说人话？”
小伙计看对方够横，只好转头看向东家。 袁宗第起身吐了口痰，厌烦的挥手，“差不多行了啊，别动手动脚。”
“啪！”
鸡窝头抬手抽了小伙计一个嘴巴子，“让你嘴臭！”
袁宗第不能忍，三两步绕过肉摊，一把推开鸡窝头，“滚一边去！”
鸡窝头瞪眼大骂，“透！肉摊不想干了？活腻歪了？”
袁宗第斜眼冷笑，“嘿呀，老子卖十几年肉了，你不让我干啊？你算个什么求东西？”
“我是你爹！”
鸡窝头骂骂咧咧抬脚就踢。 袁宗第没躲没闪，壮实的身板站在那里稳稳当当。 “屎一样的东西！”
他反起一拳就把鸡窝头砸翻在地。 鸡窝头疼的龇牙咧嘴，吐了口血沫子，拍着地大叫：“杀人啦！兄弟们都来啊！”
原来他是打前锋的，刚喊完话，一条巷子里猛的冲出五六人。 袁宗第慌的大叫：“去喊人！”
小伙计急忙边跑边扯起嗓子嚷嚷起来。 七大姑八大姨闻风而动，拿起扁担抄起擀面杖冲了出来。 …… 李自成带着众人转过弯，远远的就看到菜市场乱了起来。 二三十人混战之间，哭爹喊娘的惨叫声不断响起。 田见秀皱眉道：“哥，好像是盖虎的人？”
“管他娘是谁的人，跟我上！”
李自成大吼一声率先冲过去。 直冲拳砸倒一个，过肩摔放倒一个，右勾拳打倒一个…… 对于将来的起家班底，李自成是不吝于出手相助的。 有生力军加入，混战很快就结束了。 只是结局有些糟糕。 袁宗第看见弟弟袁宗道被人打的鼻血长流，急眼之下握着割肉刀就捅了上去。 鸡窝头捂着肚子躺在地上，挣扎两下咽气了。 袁宗第冷静下来后傻眼了，嘴皮子哆哆嗦嗦着，“哥……” 李自成安慰道：“不慌，万事有我做主。”
袁宗第心下稍安。这兄弟没白交，年三十那五斤羊肉没白送。 “捕班拿贼，都给老子蹲下！”
一声大叫传来，几个挎着腰刀的衙役跑近了。 李自成看着为首一人嗤笑道：“盖班头？新官上任挺威风啊！”
盖虎按着腰刀阴阳怪气道：“还行，比那些被赶出驿站的强一些。”
袁宗第趋步上前，细声软气的解释，“盖班头，流金河修水利的钱去年就交纳了，现在又要收，这不合适……” 盖虎一瞪眼，“你昨日也吃过饭了，今天吃不吃？”
这就属于强词夺理了，袁宗第被噎的无话可说。 李自成正要开口，刘宗敏快步跑来。 “贼你娘！”
刘宗敏看到两拨人对峙，也不问缘由，飞起一脚直接把盖虎踹倒。 “驴求！别以为换了一身皮就不敢打你！”
老话说的好，软的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的。 刘宗敏就是个不要命的二杆子。 “停手！别打了！”
李自成连忙把刘宗敏拉过来。 真要把事情弄大，那就不得不提前上山打游击了。 盖虎狼狈爬起，气急败坏的朝手下大吼：“你们这帮求势都白吃饭的？”
众杂役面面相觑。 他们刚跟了新班头，平日欺负个良善也就罢了，犯不着给他卖命。那位忠心小弟不就躺地上瞑目了？ 盖虎骂骂咧咧正准备抽刀，李自成上前一步按回去。 “班头，抬头不见低头见，有话好商量。”
“这还商量什么？出了人命，又拒捕抗官。李自成，你就等着把牢底坐穿吧！”
刘宗敏怒了，“给脸不要脸！”
他上前一步，提起那醋钵儿大小拳头作势又要打。盖虎不愿吃眼前亏，转头就跑。 杂役们跟着一哄而散。 李自成叹口气，又掏出了那十两银子，“芳亮，去找快班高头，让他把事情压一压。”
高映元和高立功是远房亲戚。 刘芳亮接过银子，拔腿就往高班头小老婆家跑。 袁宗第回屋里拿出些散碎银子和几串铜钱，苦着脸道：“哥，就这么些了。”
这点钱顶什么事。 李自成转头吩咐，“宗敏，跑一趟艾家钱庄，最少借五十两。想想法子。”
“唉！”
刘宗敏挠着头皮离去。 李自成在这边安顿后事，那边盖虎已经添油加醋把事情报给了典史。他可没敢说是因为收水利摊派惹的祸，因为县里根本就没这项目。何况收苛捐杂税之类的是快班负责，不归捕班管。快班高映元因为拿了盖虎好处，所以才默许他胡乱收些钱。 盖虎之前就是个小地痞，为谋取班头这个差事花了八十多两银子，现在急于弄钱还高利贷。 高门大户他自然不敢惹，贫苦人家又榨不出油水，只好去找做小买卖的打秋风。他没想到第一次敲诈就失败了。这要是不处理好，往后班头的威信就没了。 典史听说是前驿卒闹事，思量一下又报给了知县。 知县燕子宾又气又怒又慌，把盖虎叫来大骂一顿，然后直接赶了出去。 燕老爷还有个把月就要调走，眼下绝不能出意外。 近来陕西各地流民四起，邸报上不时传来某县被破，某府被围攻，令人胆颤。燕老爷天天求神拜佛祈祷自己治下别出乱子。 裁撤驿站他就捏了一把汗，生怕驿卒们聚众鼓噪。现在听说是驿站马头挑事，他直接就当没看到。杀个人而已，只要不造反万事大吉。 另一边，高映元收了李自成十两银子，随手放在一边就完事了。他既没有把盖虎叫来问话，更不可能去找知县周旋。 城里哪天不死人？屁大点事。 高班头在公门待了十余年，心里有数。 所以，一件命案就这么大事化小小事化无了。 李自成还不知道内情，心里多少有点发毛。但他在众人面前必须佯装镇定。 他掂了掂手包，“宗敏，你能耐了啊。我原以为只能借来十两八两的。”
刘宗敏满不在乎道：“大哥说要五十两，那就必须有五十两。”
刘芳亮好奇道：“怎么借到的？我也去弄点。”
刘宗敏嘁了一声，“钱是好拿的？五十两借期一年，连本带利要还八十八两。拿什么还？我把自己卖了，到期还不上就给艾家当牛做马白干八年活。”
李自成解开手绢，先取出二十两交给刘芳亮，“拿去给猴精，让他在县太爷跟前说几句好话。”
猴精是燕子宾的贴身门子，心腹。 李自成又拿出二十两给袁宗第，“怎么说也是一条人命，赔偿免不了。去跟家属说说，这事就别报官了。”
袁宗第一推手，期期艾艾道：“哥，我揽下的事我赔，不能让你破费。”
“你能有……” 李自成话没说完，旁边一个前驿卒扑通跪下了。 “马头，我弄死盖虎，然后去衙门投案自首，你老人家给我十两安家费中不中？”