李自成正在为大顺财务状况发愁的时候，王铎登门了。 故人相见，十分想念。 两人寒暄一阵，老王先是恭贺大统领得胜凯旋，接着又夸赞一番大顺治下的怀庆一带物阜民丰，百姓安居乐业。 “……赈济贫民、分田分地是善举，这也正是大顺的纲领。”
王铎说到这里一转，“只是，大统领，恕我直言，翻修城池、大兴水利虽说都是善举，然而若大顺军将来不得不离开怀庆，这笔巨资投入可就为他人做了嫁衣赏。”
李自成笑道：“老王，你对大顺的政策理解还不深刻啊。无论我在不在怀庆，那些老百姓总是得了实惠，这才是最根本的。这也是大顺军存在的意义。如果仅仅是因为担心明军会反攻过来把我驱赶出去，怕花出去的数十万两银子打水漂，那想法就过于狭隘了。我不否认我在收买人心，但只要老百姓的日子过得好，足矣。”
王铎拱手，不由得感慨一句：“圣人也不过如此。今世能得遇大统领，三生有幸。”
李自成谦虚道：“很惭愧，我就做了一点微小的工作。千千万万的老百姓才是真正的英雄，若没有他们鼎立支持，其实我什么都做不成。”
两人客套完几句，王铎问道：“大统领，孟县的薛家是个大土豪，听说只罚了他家交出来一百亩地。不知大统领是出于什么考虑？”
“老薛家啊……” 李自成沉吟了一下，“以他们平日的德性，虽说没啥血债，就凭盘剥佃户罚一千亩地都算少的。一来，薛所蕴是你儿女亲家……” 王铎暗喜，看来自己在大统领眼里还有些面子。 “……还有个原因，看在薛所蕴的份上，暂且宽饶他们一次。”
王铎听完有些意外，犹豫道：“不知当不当问，薛所蕴现下是山西襄陵县知县，他也弃暗投……顺了？”
李自成摆摆手，“那倒没有，呃，暂时还没有。是看在他将来的所作所为……” 薛所蕴的政声不错，马上过完年会入京面圣。崇祯帝见他举止非凡，言行大方，谈吐自如，学识渊博，就任命他为翰林院检讨。 原历史线的崇祯十六年他又会被任命为国子监司业。再然后，李自成攻入京师，薛所蕴做了大顺朝的官。 没过多久，清军入关，老薛又成了大清的官，国子监祭酒——相当于后世青华呗大等最高学府的校长兼教育步步长的一些职能。 小小的孟县，弹丸之地，历史上出现了两位国子监祭酒，一位是唐代的韩愈，另一位就是薛所蕴。 顺治四年，薛所蕴请假回孟县探望父母，在老家住了一段时间。当他听说余济河多年失修河道淤塞，就决心疏浚河道，帮助家乡的父老乡亲办点实事。 他跑去河内县柏香镇拜访姻亲、原任推官杨挺生——杨嗣修儿子——邀请他一起去柏香镇西边的桃园寨口，实地查看余济河的旧渠道。 之后两人又继续西行至蟒河，当看到永利渠的余水从济源县的遂村滚滚而来，然后注入蟒河白白流淌而去时，觉得十分可惜。两人一拍即合，立刻决定倡议地方政府疏浚余济河。 薛所蕴说干就干，雷厉风行，又去拜访了原通政使段国璋、原监察御史周维新，得到了赞同和大力支持。 他随即又召集济源县知县晋承采、孟县知县傅尔栻共同协商。由傅尔栻禀报怀庆府批准后，疏浚工程于当年动工。 薛所蕴以身作则，率先捐白银200两修建了一座大桥，上设渡槽，同时又出钱购买了渡槽下的几亩土地作为桥基占地。 第二年竣工后，余济河水从济源县南雍村东流经官庄，进入河内县柏香镇、大卫村、小卫村、王亮村、葛万村等村庄，然后进入孟县的赵改村、洪道村、曲村、罗庄、后姚村、吴塞、赵庄、岳师村、前姚村、立义村、函丈村等村庄。余济河疏浚后，渠水能够灌溉怀庆府城南部和孟县北部的数万亩田地。 老薛也算为老百姓做了些好事。 顺治十四年，薛所蕴以礼部左侍郎的身份退休还乡。 他在一次巡视中发现余济渠在首次修建时，由于时间仓促，工程质量不高，河道有窄有宽，河水流淌不顺。薛所蕴就召集人对余济渠进行全面整修，不到两个月，整修工程就全面竣工，保证了余济渠的作用得到更大的发挥。 李自成说完前因后果，“……薛家那一族虽然是个大土豪，看在薛所蕴还为老百姓做了些实事的份上，不管他有没有投顺，有没有投鞑，为人还算行。我就开恩放他家一马。”
王铎早已经领教过短毛的“神棍”本事了，现在倒也不会质疑。只令他郁闷的是，原版李自成攻入京师时，他王铎不在，错失良机啊。中间少了一道手续，直接投鞑了。这就给短毛留的印象不大好。 他由衷感叹，“做人做事凭良心尽本分，头上三尺有神灵，人在做天在看。”
李自成道：“老天爷有时候会打瞌睡。杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸。自古以来，在利益面前，谁还管天道人伦？现在，我来了，大顺军就是代天行刑之人！”
王铎搓搓手，不由缓缓吟道： “天生万物以养民，世人犹怨天不仁。 不知蝗蠹遍天下，苦尽苍生尽王臣。 人之生矣有贵贱，贵人长为天恩眷。 人生富贵总由天，草民之穷由天谴。 忽有圣王夜磨刀，帝星飘摇荧惑高。 翻天覆地从今始，杀人何须惜手劳……” 李自成听完之后呵呵一笑，“善恶终有报，天道好轮回。不信等着瞧，我会饶过谁？！”
“……”王铎冷不丁打了个哆嗦。 李自成端起茶盏，抿了一口，“老王，你应该明白，所有规则的设立，说到底，都遵循一条根本规则：暴力最强者说了算。这是一条元规则，决定规则的规则。以后的天下，我说了算！”
王铎歪头沉思，在琢磨那句“规则”的含义。 明摆着的。拳头硬的说了算，有刀有枪就有权---有立法权，有执法权，因而有财富，有尊荣，有美女，有成就，有一切。 利益团体如是，个人也同理。小民们对行侠仗义的侠客的幻想，其实就是对不受约束的幻想，对拥有强大伤害能力的幻想，对暴力的幻想。 李自成又说道：“一个变质的朝廷，一个剥削性越来越强、服务性越来越弱的朝廷，自然必有变质的官员。 需要他们泯灭良心，心狠手辣，否则就要请你走人。 在如今的大明这种背景下，清官和恶棍的混合比率——即清官少，恶棍多，并不是偶然的巧合，而是定向选择的结果。 恶政好比是一面筛子，淘汰清官，选择恶棍……” 恶政可以培养出一个自我膨胀的具有独立生命的利益集团。 这个集团在最高层笼络同党、影响皇帝，在官场中清除异己，在各地招收爪牙，在民间吮吸膏血，肥肥壮壮地扩展自己的生存空间，一层又一层地自我复制。 虽然道德操守是某些官僚始终卖力挥舞的一面大旗，它翻滚得如此夺目，根本就不容你轻视。 或许应该承认，道德的力量是有效的，海瑞的刚直不阿可以为证。但道德的力量又是有限的，海瑞的罕见和盛名也可以为证。 缺什么才会大力宣传什么。有些欲盖弥彰的意味。 做为狼，都知道羊是狼的生存根本。大家都懂得爱护羊群的重要性。然而，如果我的节制不能导致别人的节制，我的自我约束对羊群就没有任何意义。 谁稍微犹豫一下，谁就少吃了几口肉。 他们反倒会埋怨老百姓：你们要是变成了刺猬，俺们下不去嘴，那俺们不就变成清官了吗？都怪你们，自作自受。 所以，贪官污吏土豪劣绅们努力摆平各种利害关系的时候，无需考虑老百姓的压力。因为普通老百姓根本就不能构成一个压力集团，他们不过是一盘散沙，待宰的羔羊。 其实为了自身的长远利益，最合理的抉择应该是——就像张道濬他爹说的那样，停止剥削，巩固根本。 但是一头狼的理性与整个狼群的理性在此发生了冲突。每个瞎搞的土豪劣绅都有理由在最终报复来临之前努力捞上一把。反正自己不捞别人也要捞。 至于大明这条破船会不会因此被巨浪掀翻沉没，土豪劣绅们根本来不及想那么多。历朝历代不都是这样过来的？ 如果干坏事的收益很高，隐瞒事实又很容易；如果做好事代价很高，而编一条好消息却容易，那最后就是“村骗乡，乡骗县，一级一级往上骗。”
最近的例子就是，邓玘和卢象升等人并没有上报遭到大败，反而向朝廷邀功，说沿路击退多股流贼，而且已经按时抵达卫辉府，堵住了流贼东窜的大门。 窝在怀庆府的短毛贼就是瓮中之鳖。 从爱大明爱朝廷的角度看，曾经权擅天下的大太监刘瑾并没有把家产转移到海外，他甚至从日笨使臣那里敲了一万两银子的贿赂。如此说来，刘瑾也可算是爱大明人士。 还有眼前的张宗衡、左良玉、马士英、尤世禄等人，拿了李自成的好处就是薅了大顺军的羊毛，消耗了对方的钱粮，等于间接削弱了大顺实力，增强己方战斗力。俺们多爱朝廷啊！ 有理有据，令人信服。 真实的常规是：对局者双赢，老百姓买单。 翻译一下就是：“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
李自成暂时还算比较有点良心，并没有完全进化成一个合格的统治者。 不过，已经有那个倾向了。 短毛大统领正准备把炮灰们推出去，拿了我的钱粮就要给我做事。 而且他还想着“三年免征”实在不靠谱。分出去的都是熟地又不是抛荒田，到了季节就可以直接播种的。所以，老百姓应该缴纳一些“合理负担”…… 尤其土豪大户们更应该积极一些。面对那帮人，我李自成暂时不能给你什么甜头，但我随时可以让你尝尝苦头。 你不想被搞的倾家荡产，就要掏钱意思意思。我的地盘我说了算，就是这么牛气。 当然，强取豪夺肯定是不行的，吃相太难看，应该编个冠冕堂皇的“敲诈”理由…… “老王啊，我大顺一心为民，为百姓谋福利，可巧妇难为无米之炊。钱粮只出不进，就算有一座金山都不够挥霍的。你为官多年，见多识广，给我出个主意。”
来了来了……王铎心说，这应该是第一道考验。如果能给短毛出个良策，日后必然加官进爵，享不尽的荣华富贵。 可惜，老王吟诗作画写毛笔字的能力当世一流，政务上的事情几乎一窍不通。他连个县官都没当过，能想出什么好主意？ 这可太让人尴尬了。 “大统领，我听说了这么一件事……” 王铎没啥好主意，于是就把有人倒卖粮食的事情吐露了出来。他甚至还能说出来参与其中的两三个人名。 “呵，那帮人真是不知道死字怎么写！”
李自成听完之后冷笑不已。 王铎欠了欠身子，斟酌了一下说道：“大统领，臣以为，倒卖粮食的事情是小，问题出在监察上。今日可以处理私卖粮食的人，明日又会出现其它谋取私利的情形。若是监管不到位，后患无穷。”
李自成点点头，“是的。现在家大业大了，不可不防啊。”
大顺军内部有宪兵组织，有士兵委员会，多少还能监督一下违法乱纪的行为。 可是民政上还没有正式成立相关监察机构。尤其拿下怀庆之后，地方上说是接受军管，但具体事务还是交给冯起龙等人管理。 李自成当然不相信冯起龙会参与倒卖粮食的案子，那才能挣几个钱？ 他老冯前程远大，以后腐化了有可能，但眼下绝不会干本末倒置的事情。只要不是傻子都能分得清轻重。 “揪出几个蛀虫轻而易举，这事我会处理。老王，对将来你有什么打算？”
“臣……” 王铎先是抱拳，反应过来后急忙离座，跪倒在地。 “臣愿为大顺赴汤蹈火，鞠躬尽瘁！”
“哟，快起来！”
李自成上前扶了一把，“咱大顺人人平等，不行跪拜礼。”
王铎倔强不起，“大统领，礼不可废啊！君父面前岂有不跪拜之理？”
李自成硬把他拉起来按在椅子上，“繁文缛节，都是做样子罢了。臣服于大顺要看实际行动，口服心不服有什么用？磕个头有什么用？不过是糊弄人的把戏。我没那癖好。”
王铎恭维道：“大统领英明神武，原不需这些做派。但礼节是千百年延续下来的规矩，臣以为，还可以再商量。”
哪有人不喜欢高高在上的感觉？人性使然。 短毛再英明神武那也是一介凡人……或许短毛真是星宿下凡，可既然到了凡间，那就免不了沾染俗气。人间烟火气，最抚凡人心。 眼看李自成犹豫了一下，王铎急忙再跟进，“大统领手提三尺剑，开疆万里，咱大顺国日后四夷宾服、万国来朝。做为天下共主，大统领岂能跟他们平起平坐？”
“这……”李自成忽然开窍了。 洋鬼子，那必然要给我磕头！ 清代时发生了件“礼仪之争”的大事，简单说就是“磕头风波”。 乾隆五十八年（1793）的“仪礼之争”是一个古老大国与新兴强国之间围绕“外交礼仪”发生的冲突。 这次“交臂失之”，留下的不仅是遗憾和隔膜，而且对于此后上百年的“文明冲突”和中国命运的影响都极为深刻。 话说早在万历二十四年（1596），都铎王朝的伊丽莎白一世就给明朝万历皇帝写了一封信，可惜未能送到。 信内语气谦恭，主要就是希望通商互贸，但也透出对“吾人邻近西方各国皆获益于此”的眼红和急于打开贸易，从中国“分一杯羹”的急切。 后来的马戛尔尼带去给乾隆的信件，内容也跟两百年前给万历的差不多。 区别在于，给万历皇帝的信是女王钦点；而马戛尔尼所谓的“英吉利使臣团”其实是由东印渡公司一手操办。 马戛尔尼使团的实际身份不能算是乔治三世的国家代表，应该是东印渡公司的贸易专使。 而且马戛尔尼本人事后也并没有向英王做出正式报告，只是委托其助手写了《关于英王陛下遣往访问中国皇帝使团的真实描述》，于1797年出版，中文版又翻译为《叩头风波——英使谒见乾隆纪实》。 书中有附了一封所谓“鹰国国王书信”，实际上是《东印渡公司董事长佛兰西斯·林爵士致两广总督的信》。 所以，后人看到书名有“鹰王陛下”云云就断定那是一支国家正式使团，恐怕是一个很大的误解。 其实商人为贪图贸易厚利，寻求特别优惠而冒充国王使团向中国皇帝“进贡”之事，自汉、唐以来便屡见不鲜。明代发生的更多。 当然，马戛尔尼此行目的还有其他很多因素加成，闲话少叙。 有说，乾隆与马戛尔尼使团的会面，因“磕头风波”不欢而散。这也不对。 《马戛尔尼日记》里，小马自己说当他得知被要求三跪九叩觐见乾隆时，十分生气。他反复跟和珅等大臣沟通，最后争取到了单膝跪地礼，维护了大鹰帝国尊严。 这事后来还演变出鹰国佬的膝盖结构不同，所以不能双腿下跪的传言。 其实吧，乾隆本人并不计较磕头问题，不管他是出于真心还是假意，至少人家明确说了不计较的话。真正计较磕头问题的，是下面的臣子。他们想让鹰国人磕头。 而且，最后马戛尔尼乖乖行了“三跪九叩首礼”。只是他不愿意承认罢了。 俺大清这边的相关记载就不提了，单看英使团的秘书温德在日记中写了这么一段： “当皇帝陛下经过时，有人通知我们走出帐篷，让我们在中国官员和鞑靼王公对面排好队伍。我们按当地方式施了礼。也就是说跪地，叩头，九下。”
在路上目睹天颜就这样，何况正式觐见呢？ 见了皇帝想不磕头？想屁吃！ 更早之前，大明正德十二年，葡萄芽使节抵达广东屯门。“三堂总镇太监和总兵闻知而来，葡使远迎，俱不跪拜。”
后果是，葡使的华人翻译被打了二十棍，葡使被送到光孝寺去演习礼仪。“第一日始跪左腿，第二日跪右腿，三日方叩头，始引见。”
这还是面对大明地方官员，洋鬼子不按规矩来不行呀。 继续说回俺大清。 顺治十年，俄毛国罗曼罗夫王朝的米哈伊尔三世派人出使，以便顺利通商。就是因为拒绝按大清礼仪叩头，未获召见，无功而返。 顺治十二年，荷蓝东印渡公司派人出使大清，要求通商。经过仪礼培训的两使节在皇帝前迳行三跪九叩大礼，因此被顺利允准“八年一贡”，后又改为“两年一贡”。 事后荷蓝人对这次“朝贡“作了总结：使节带回的赠礼和销售货物所得总计赢利f.196，637.019。充分展示了我天朝上国对华贡使“薄来厚往”的好处。 俄毛国眼红了。于是在康熙十四年，沙皇又派人出使，从这开始对大清皇帝行三拜九叩礼。 后面雍正年，葡萄芽等国来人觐见皇帝，都是行三跪九叩之礼。 有了前边这么多参考例子，所以马戛尔尼想不磕头就见乾隆？没有可能。 对于不想三跪九叩的使者，俺大清会不会给他通融一下，比方说就按照西方行单膝跪地呢？ 乾隆嗝屁后，嘉庆朝时鹰国又派了个使团。人家这次坚决不愿跪下磕头。 俺大清说，“乾隆五十八年尔使臣行礼，跪叩如仪。此次岂容改异！当今大皇帝事事恪守先朝制度，尔等不肯遵行中国礼仪，断难准尔等瞻觐。”
不磕头的结果就是使团没有见到嘉庆，打道回府。 鞑清：“你是想站着，还是想挣钱呢？”
鹰国：“我是想站着，还把钱挣了！”
鞑清：“挣不成。”
鹰国佬啪一下掏出战列舰：“这个能不能挣钱？”
“……” …… 将来面对欧洲佬，李自成啪一下掏出数十万精兵、数十艘机帆战列舰：“这个能不能让你们跪下磕头？”
所以，这个磕头礼仪，它不能完全废除呀！