御林军里的工兵营先出动了，他们要以最快的速度在黄河上搭一座浮桥。 一个时辰后，王高带着一哨骑马步兵出发。 再过一个时辰，第三支出发的队伍是由辛思忠率领的一哨骑兵。 吃过晌午饭，谷可成的骑兵师随即行动起来。 当然不是4哨半人马全部出发。 原哈台吉的部属经过整编后归入骑兵师，老头儿当了个副师长。虽然他非常兴奋的要求出战，但是李自成考虑他岁数大了，怕经不起折腾，没同意。 改让他儿子赵忠心带一哨骑兵，以及营长蒙力克带一哨骑兵，共两哨出发。 他们离开怀庆府城的一个时辰后，李自成带着修整完毕的三支警卫队出发。 大统领出了城直接狂奔六十五里到达黄河边。 运气不错，黄河正好封冻。冰面上已经由工兵营垫土垫草铺出来一条坦途。 换了工兵营的马匹后，李自成率队过河。 对岸是汜水县。 县城西面不远处就是军事重地，虎牢关。 因传闻周穆王曾将进献的猛虎圈养于此而名虎牢。 公元前571年，晋成公在此筑大虎牢城；后面秦朝开始在此地设关，始称“虎牢关”。 唐朝时，因李渊祖名讳虎，唐因而讳虎，遂改虎牢为“武牢”。 宋太祖认为虎牢关乃“盖万古要塞之地，群雄角逐之区”，又起名为“古崤关”。 这里秦置关、汉置县，以后的封建王朝无不在此设防。 虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有“一夫当关，万夫莫开”之势，为历代兵家必争之地。 虎牢关作为洛阳东边门户和重要的关隘，因周穆王在此牢虎而得名。 平地之中陡然升起一道天然的土岭，土岭南边向东南方向蜿蜒，向北则一直到黄河阻住去路，这道土岭说高不高，说低不低，人费点力气可以攀爬而过。 但如果打仗的话，军队的马匹辎重很难翻越，即使翻越这道土岭，便会发现向西皆是高低不平的丘陵地带，根本无法行军。 在土岭中间断开了一条孔道蜿蜒通向洛阳，而虎牢关就在这土岭的断口之间，天然形成的关口虽然不算险要，但不打下来军队确实无法西进。 虎牢关往东三四里处又有一道短一些的不规则的土岭北接黄河。两道土岭中间是一片相对开阔的平原，而汜水几乎是从平原中间穿过向北注入黄河。 所以汜水相当于虎牢关的一道护城河，两道土岭构成了类似于城门的一个瓮城，只是在东南方向出现了一个豁口。 从防守虎牢关的军事角度来说，在这个豁口之处紧邻汜水修建一个汜水关，与虎牢关形成犄角之势是非常科学的。 因此汜水关可以看成是虎牢关的一个附属关口。甚至也可以粗略的认为虎牢关和汜水关是同一座关口。 从公元前11世纪开始设关，在虎牢关附近发生的大规模战争就有30多起。 春秋时期，郑国在此败燕师。 战国时期，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国驻兵虎牢关和秦国对抗。 楚汉争霸时，刘邦、项羽在此争城夺关。 演义中，虎牢关前三英战吕布，让虎牢关名垂天下。 另一场著名的战争则发生在公元620年，李世民率军攻打洛阳。王世充向占据河北的窦建德求助，窦带领30万大军一路攻陷管城（今郑州），推进到牛口（今荥阳牛峪口）。 李世民深知虎牢关的重要，带领3500人抢先占据，以阻窦建德西进，切断了窦与王世充的联系。 李世民据武牢关之险，闭门不出，与窦建德打起消耗战；又悄悄派一支部队截断窦军粮草；随后牧马黄河北岸，装出已无粮草的迹象，引诱窦军发动最后的进攻。 窦建德果然上当，在汜水东岸摆开二十余里阵势，欲与唐军决战。谁知李世民让军队闭门不出，等到窦军疲惫不堪正泄气的时候，猝不及防地杀出，最终生擒窦建德，为唐王朝的建立赢下了关键的一仗。 宋建炎二年（1128年）岳飞大破金兵于竹芦渡。虎牢关一直到元、明、清仍是鏖战纷繁，时闻杀声。 李自成只是远远的望了一眼虎牢关，随即沿汜水河南下，在县城外面转上驿道，往东疾驰四十多里，绕过荥阳县城到达须水镇。 这时，天色才刚刚黑了下来。 前一晚出发的胡逸早不知道跑哪去了。就连王高、辛思忠、赵忠心、蒙力克等大队都没停留，一路沿着驿道狂奔。 他们一方面要给李自成提供粮草，留下替换的马匹，回收跑废的马匹；另一项重要任务是破坏沿线大明驿站。 每个驿站留一队人马看守，把驿卒原地监禁，他们的马匹全部收缴。 如果驿站是设在县城里，那就要最少留三支小队把守城门，三天内不得放人出去报信。 之前张养默、邢秀娘去了南金后，为了方便传递消息，李自成已经逐步建起了从南金到怀庆的驿路。 虽然大顺的驿路没法跟大明比，规模差的远，但好歹也算是一条比较完善的通道。 甚至有些大顺的秘密驿站就设在大明驿站隔壁，两家比邻而居。 这次李自成千里奔袭，那条秘密战线将发挥很大的作用。提前出发打前站的胡逸就是去提醒他们赶紧预备粮草、马匹，做些准备工作，等待大统领驾到。 黄河以南大明武备松弛的厉害，大顺骑兵狂飙突进，各县、府根本来不及反应。他们压根不清楚飞奔过去的那些人是什么来路。 甚至更多的沿线地方官连大顺军刚从属地路过了都不知道。 天下武功，无坚不摧，唯快不破！ …… 须水镇历史悠久，原名濉水，汉初更名须水，唐初置须水县，宋、元、明、清、民时期均为荥阳县东部重镇，是荥阳与郑洲之间的农副产品集散中心。 “永清冈自西而东，绵亘三十里，忽有清溪一道，自南而北结束之，曰须水。水浒市廛栉密，烟火云蒸，曰须水镇，镇居矗然，时起土垣缭绕，石门耸峙，曰须水镇城。”
现在的须水还没有城墙，要到崇祯十年才会修建。 须水人今天受的惊吓不小。晌午前后，一队队骑兵来来去去，川流不息。 普通小民们可能看不懂旗号，但是须水镇首富赵家可太清楚了。 赵氏祖上于明洪武年间从山西洪洞迁至荥阳槐西村。几代后又有一位后裔赵国英搬迁到须水定居下来。 赵国英，字冠群，号岐山，人称赵疯子。“癖嗜农业……间仿刁氏术，算赢虚，节驵侩，而卒致富”。 这里的“刁氏”，指战国时齐国之刁勃、刁间二人，皆以经商致富。而“驵侩”指贩卖骡马生意。 此时赵国英已经年老不问事，由他儿子赵守礼当家。 大顺军攻占怀庆后跟他家做过生意，买的马、驴、牛、骡不下一千头。 赵守礼实在没想到大顺军来的这么快。 第一支骑队跑来时，他是又惊又喜，心说短毛大统领太厉害了，难不成已经打下了洛阳，这要去打开封？