归德府辖1州8县，即睢州、商邱、宁陵、夏邑、鹿邑、虞城、永城、考城、柘城。 明后期归德府文化发达、教育昌盛，进士人数在河楠省名列前茅，“盖中州士风之厚，以归郡为最。”
清初商邱文人贾开宗曾写道：“忆在前朝神宗日，四海销兵正晏息。子孙休养三百年，世家绵衍饶物力。 清初睢州理学家汤斌也曾言：“前代吾州盛时，世家耆硕，缥缃充栋，操觚之士，比屋而居。”
从清初文人的回忆中，完全可以想象明后期商邱、睢州等地显族累居、世家大族占据地区支配权的情形。 商邱地区还盛传着“满朝文武半江西，小小归德四尚书”，以及“商邱八大家”——“沈、宋、侯，叶、余、刘，高、杨二家在后头”的民谚。 明末，缙绅望族的支配地位逐渐演化为乡宦豪强势力嚣张、横行乡里的局面，河楠“四大凶”就是明显的例子。 河楠“四大凶”指的是四大乡宦，即睢州褚太初、宁陵苗思顺、虞城范良彦和南阳曹某。 在“四大凶”之中，仅归德府就占其三，足见明末归德府的乡宦豪强势力的强大。 河南“四大凶”占有的土地尤其之多，如郑廉在《豫变纪略》中所云：“是时，中州鼎盛，缙绅之家率以田庐仆从相雄长，田之多者千余顷，即少亦不下五七百顷。就四家论，曹褚为上，苗范次之。”
土地的高度集中意味着更多的农民走向破产，大批小农不得不弃家流徙、卖田完税，沦为佃户、雇工、奴仆或无业游民。 明末宁陵乡宦苗思顺在《半舫斋遗草》写道：“除却王庄并势产，寻常百姓已无多。”
明末归德府的乡宦豪强不仅占有大量土地，还肆无忌惮，多行不法之事。 “（四大凶）各畜健仆数千人，横行州府，嬉戏之间恒杀人。其平居夺人田宅，掠人妇女，不可胜数，小民不敢一言。有司明知亦不敢一问也。”
可见，明末归德府的乡宦势力几乎凌驾于衙门权力之上，地方官府根本无法约束乡宦巨室。 如商邱乡宦宋权与知县梁以樟的冲突、商邱乡宦侯洵与总兵许定国的冲突。 宋权和侯洵都是商邱县的知名乡宦，他们所在家族都是地方社会上的缙绅望族。在维护地方秩序的过程中，他们不可能完全受制于地方官。 如睢州许定国与宁陵刘典史发生矛盾，“睢宁遂为敌国”。两个县居然打起来了。 睢州和宁陵的两位诸生便以纵横家自许，试图说服许定国，使睢州、宁陵和好，不再称兵。却因许定国无意和好，而最终遇祸…… 许定国现在是蓟辽副总兵，还没来河南。 可以说大明朝廷已经对基层失去了掌控。 更有甚者，为了争夺地方资源，乡宦与乡宦之间冲突不断。他们经常不惜兵刃相见，有的还酿成大案。 如睢州乡宦褚太初曾率家仆数千人，火焚朱家庄，烧死居民无数。 这种不法行为充分说明明末归德府乡宦的嚣张。 “所谓官矜相仇者也”，“官衿俨如敌国矣。”
归德府发生的事情只是大明帝国的一个缩影。 总之，随着乡宦巨室势力膨胀，乡宦望族与自耕小农、庶民地主、地方官的矛盾日趋尖锐。 在此背景下，社会局势逐渐向两个方向演变：一是乡宦豪强越来越肆无忌惮，地方衙门几乎不能约束乡宦巨族；二是很多里甲民户逐渐脱离朝廷控制，沦为“贼寇”。 明末归德府的各类社会矛盾不断激化，在明末战乱中最终演变成为“流土交讧”的动荡局面。 随着陕稀“流贼”进入河南，本地“土贼”蜂拥而起。 “自永城以至靈閿，自宛洛以至黄河，方万里之内皆土贼，大者数万，小者数千，棲山结砦，日事焚掠，此土贼之大略也。”
崇祯末年任兵部尚书的张缙彦讲道：“臣乡河南比年以来，无岁不荒，无处不寇，然未有全省决裂、流土交讧，如今日之甚者也。”
归德府为齐楚交冲，江淮屏蔽，自然成为李自成农民军夺取中原的必经之路。 开门纳贼的现象在归德府屡见不鲜，归德府周边地区也发生了奴变运动。 当然，那帮不堪压榨的饥民在文人笔下没啥好评价—— “其人大抵皆奴隶棍徒，绝无礼体，不耕不织，惟事劫杀。”
“间有贵家大族，计无复之，有事以金帛者，不得免；有从其要盟者，不得免；有奴坐于上，主歌于下，百般奉承欲得其欢心者，亦卒不得免。”
前头说归德府是大族的天下，一般小地主士绅都是被压榨的对象。所以他们也起来反抗了。 “诸生与难者最众，其铮铮然骂贼而死者，不多见也。”
很多生员加入到“流贼”、“土贼”的队伍之中。当时归德府署一州八县并管河通判，一时上任十来人，“诸伪官皆前日士人也”。 永城乡宦练国事将这一现象称之为“诸生之谋大逆。”
当前练国事还是陕稀巡抚，正在那边剿贼，还没被崇祯罢归。 总之，由于明末归德府的乡宦豪强势力过于强大，导致乡宦与贫民饥民、乡宦与庶民地主、乡宦与奴仆、乡宦与中下层士绅、乡宦与衙门等各种社会冲突日益尖锐。 设会各阶层纷纷加入明末战乱之中，反抗以士绅与世家大族为主导的地域支配体系，由此展开了一场情节极其复杂的社绘动乱。 这一切都使原本动荡不安的大明局面更加错综复杂，以致地方处于“失控”状态，士绅阶层的地域支配体系受到了严重冲击。 所以，明末动乱不仅仅体现了明末的阶级压迫与阶级对抗，更重要的是体现了乡宦巨族与社会各阶层的矛盾以及士绅阶层与世家大族支配体系的动摇。 这次，李自成会提前结束这一切。 大统领带着三支警卫队狂奔到郭村，胡逸心碎了。 “短毛啊短毛，你要不要追的这么紧？给人留条活路行不行？”
小胡前天半夜出发，短毛昨天后半晌才动身，这就追上来了。 六百多里地，跑得人都要吐血了。 胡逸哭丧着脸，“大统领，这村里都收拾干净了，要不，我这就出……” 李自成摆摆手，“去吧，明天在永城县里会合。”
“……” 胡逸出了门就开始抹泪。 这里到永城将近一百八十里地，你他娘的还要让我进城里等你？ 要了我的亲命哎！ 做人不能太短毛！