金陵城聚宝门外雨花台附近的某处院落里，张成的震惊刚过去一盏茶时间，第二封急信又来了。 大统领的亲笔信只有寥寥几十个字，先是问候了张成的伤势，接着又说能不能控制一座城门以方便顺军进出。 张香主把信件反反复复看了好几遍，生怕自己看错了。 “这是开的什么玩笑？”
小张不认为大统领会带着几万人马千里迢迢杀过来，当然也不可能是三五个人化妆前来，因为那样就没必要控制城门了。 “太危险了，大统领疯了吗？”
张香主的脑子乱成了一锅糊糊。 金陵有内城和外城之分。 内城城墙周回96里，全是砖石所砌，有城门13座，水关2座。 金陵外郭，又称外城、外罗城、土城、郭城等，俗称“土城头”，是明代金陵四重城垣的最外城垣，也是最后建造的一道城垣。外郭依山就势、跨水越河，将城南雨花台一线至城东钟山及其余脉、城北幕府山等制高点以及玄武湖等河道、湖泊一并囊括其中。墙体以土墙为主，城门附近及一些重要地段使用城砖包砌，筑有城门18座。 外城土城墙周回达180里。 神父利玛窦曾写道，“曾有两人骑马从该城两边对面跑来，结果用了整整一天才跑到了一起。”
李自成想要安全的进出金陵，那就至少要占据外城和内城的各一座城门。 如今城里武备是松弛，那名义上也有七万多兵。 “大教场营见存兵止六千，小教场营兵止九千一百，神机营兵止二千五百，巡逻游巡营兵止三千六百，新江口营兵止五千八百……” 除守皇城陵差、内外城门、仓库、造作、水夫、运余、军伴、杂役与优养妇女、幼丁，及江北之浦口、池河二营，除掉这四万来人，那理论上能拉出来打仗的起码还有三万兵。 虽然张成清楚金陵城内实际勉强能充数打仗的不过八千兵，但那也不少了。大统领才能带过来多少人？ “真是要命！”
张成愁的直发慌。 愁归愁，他还是赶紧派人把消息通报给邢秀娘、张养默等人。 这事情干系太大了，张香主一个人可搞不定。尤其天地会刚和本地社团干完仗，伤亡惨重，剩下的骨干都不足一百人了。这点人想守住两座城门难比登天。 再者，大统领之前都不清楚张成还在不在，特地注明第一收件人是张成，若他已经身亡，信件就要转交给邢秀娘。 张香主刚把送信人派走，用了磺胺粉重新包扎伤口，衣服都没穿齐整，第三封信件又送来了。 “我了个天啊！”
胡逸的先遣队居然已经抵达长江边的浦口镇了，过河就是金陵城。这速度简直逆天。 要知道一个时辰前第一封信才刚刚到达。那应该是大统领决定要来金陵前发出来的。 一千五百里地，仅仅只用五天时间，大统领这就狂奔过来了？ 张成不知道的是，大统领付出的代价是跑废了三百多匹马。换来的效果自然超群，现在连开封府都没得到顺军过境的消息，更别提金陵了。 新任何南巡抚也才走到了卫辉，他刚和卢象升等人会合，还以为短毛贼正被包围在怀庆。 邓玘、王朴、马祥麟等人还在偷偷商量要不要接受短毛邀请，去怀庆过年…… 张成挣扎着要下地，身上扯的一阵疼。他也顾不得了，赶紧再派人给邢秀娘、张养默通报最新消息，又派出十几个人去联络胡逸的十二人先遣队。 这边忙乎着，李自成已经带着队伍摸黑渡过淮河，绕过了凤阳，正在路上狂奔。 沿途红心、池河、大柳树等驿站的马匹多被先行的胡逸干走了，没给李自成留下多少能用的牲口。 今天预计的路程有三百多里，如果中途没有替换马匹，晚上肯定到不了金陵。 假如分两天时间赶路，又怕出意外。毕竟凤阳、金陵这都是要紧地方，路上来来往往的行人太多了，一旦消息泄露被地方衙门知晓，再想潜入金陵就困难了。 李自成本来打算突袭滁州，去抢他几百匹好马。不过大柳树驿站的一位驿卒说那边现在根本没什么马匹了，去了也是白费劲。 滁州是朱元璋打江山的第一块“格命根句地”，有明一代，滁州被誉为“开天首郡”。 另一方面，滁州对京畿的拱卫作用十分要紧，而且环滁皆山，层峦起伏，山环水绕，草木丰美，适宜牧畜，江北各州县马匹来此地验查、征调方便，无需渡江前往金陵。所以当初朱元璋就把中秧机构太仆寺设立在滁州城外琅琊山下。 太仆寺负责马政和畜牧。 马政在古代封建王朝属于国家大事，马匹更是军国重器。 故明太祖朱元璋曾言：“马政国之所重。”
嘉靖时期内阁首辅夏言也说过：“国之大事在戎，戎之大事在马。”
所以太仆寺的地位相当重要。 明初施行“按丁计马”法以及论田养马等等。养马民户15 岁成丁至60岁，一辈子要养马。江南江北有十丁养一马和五丁养一马之别。 朝廷严格规定每年征缴马驹的时间和数量。永乐十二年开始，养马户一岁征一驹，这负担实在太重了。后又改为二岁征一驹，还是难办。 因为养一匹马所需的土地，拿来种田，可以养活二十五个人。而且马匹养死了还要赔钱。 再加上有人说“（南直隶马匹）多矮小，不堪征操”，所以朝廷就更改了方式，不用养马了，全部改折银。 对于江南马户来说，养马费时费力费钱，不如折银方便；对于朝廷来说，马匹够用就行，过多反而增加财政负担，不如折银一部分，需要战马的时候再用白银买马就行了。 这一制度的推行，使得南直隶太仆寺所属的养马场纷纷要求按照此例将马匹改折白银，于是马匹折银的进程逐渐加快。 南惊太仆寺原本管着九府三州的马政和草场，供应朝廷和军队的需要。弘治以后，马匹数额大减，南京太仆寺所管辖的马户、马 匹、草场等马政资源都逐渐白银化。 万历九年，奏准将存留种子马尽行变卖，上等马价无过八两，下等五两，马价银由太仆寺专管，专用于京营、边镇购买战马。民间孳牧体系至此崩溃，南京太仆寺的马政职能也逐步弱化。 此后太仆寺的马政制度逐渐从实物管理变为了货币管理。原本单纯的马政机构也因此衍生出财政管理的职能，兼具了财政机构的性质，对明代中后期的国家财政产生了巨大的影响。 到了嘉靖时期，太仆寺每年管理的白银存量已经非常可观。每年实际收入就有六七十万两。这还是刨去各种陋规后的实际收入。 常盈库中的存银到嘉靖、隆庆时期多达一千多万两。 而作为大明朝廷财政税收主要来源，由户部管理的太仓库每年岁入大约有四百多万两，但太仓库中经常在库的存银却不过只有二三百万两，和太仆寺的常盈库一比实在显得太过寒酸。 李自成现在要是跑去琅琊山下，可能抢不到几匹好马，倒是说不定可以入账几百万银子。可他又带不走。 太仆寺那里虽然不养马了，不过周边还是有不少大户家里存有马匹，以备卖给朝廷。 有驿卒带路，李自成轻轻松松就换了几百匹马。 然后众人一路朝长江边狂奔而去。