回到家，时间已经过了午正，写意正想着遣人询问是否要在外面用餐，倒是不用再麻烦。
午餐依旧很丰盛，还有再次凭借几样菜式凑过来的庄六娘和钟离西瓜二人组，朱塬能看得出，不知道是不是那一顿打，西瓜姑娘被庄六娘收拾的服服帖帖。 吃过饭，庄六娘便说起，自己二叔庄木绪午前就到了，一直在等待，希望朱塬能见见。 那就见见。 前院会客的正厅内，穿一身蓝色绸袍的庄木绪看上去五十多岁的样子，留着山羊须，清瘦而精神。 施礼过后，庄木绪在下首坐下，却是没有主动开口，腰身笔挺，等待吩咐。 朱塬捧着一杯温茶，回忆上次吩咐何瑄留意的关于庄家的信息，大致是陕西凤翔庄氏从担任凤翔知府的庄木瑞往下‘木’字辈一共六房的一些情况，一边饶有兴致的找了个话题：“庄家在陕西，传承多久了？”“回大人，若寻祖迹，庄氏本是秦岭山野之人，当下兴元东部山中还有庄氏祖祠，立于隋末。唐初时，小人这一支先祖出山入了行伍，跟随当时定襄道行军总管李靖李大将军征过东突厥，得了些战功，便在关中落下脚来，随后数百年，几经改朝换代，庄氏也一度落魄，重新躲回山中，幸得流传至今。”
隋朝，公元600年前后。 现在…… 又是个六七百年传承的大家族啊。 想想也是，就说几百年后，这片土地上，即使再平民小户，谁又不是几千年传承下来的？ 没能传下来的，也就没了。 当然，问题是大小。 庄氏这样能将祖祠保存六七百年，新朝开国就有人捞了一个正四品凤翔知府的，那定然是大族无疑。 这么想着，朱塬笑道：“挺羡慕你们的，无论如何，一个家族能传承六七百年，需要的可不只是运气，还得有些大智慧。”
“大人谬赞了。”
朱塬啜了口茶水，接着道：“以前就不说了，新朝新气象，关键还是以后，庄氏有没有考虑过？”
庄木绪敏锐注意到那个‘以前就不说了’，这不像一个小少年随口而出的话，他也不敢把上首的少年真当一般少年，因此明白，这就是点拨，新朝不会乱翻旧账，看的就是以后。 默默记下，提起精神，庄木绪却没有绕，直白道：“庄氏只愿一心为朝廷效力，也请大人能帮着说项。”
这倒是干脆。 或许，也是识时务者为俊杰。 曾经还有个北元，现在，北元都没了，大漠上一盘散沙，各地大族再有什么二心，那就是傻。 朱塬想着，一边问道：“今年的科举，你家没能赶上，对吧？”
庄木绪露出遗憾表情：“是呵。”
“我知道庄木瑞和庄榷，不过，想来你们也不会满足。恰好，明年还有科举，而且文武都有，你们可以挑一些年轻子弟过来试一试伸手，呵，也不拘是年轻子弟，庄先生这种，也是能进考场的。”
庄木绪点着头，又连连道：“小人可当不得先生之称。唔……明年，一定，定然。”
“祖上一向求贤若渴，我也很期待明年看到庄家才俊，”朱塬道：“不过，庄先生，来京或也一段时间，你应该看到，咱大明，和以往可是不一样的，有什么感受？”
庄木绪小心回道：“新朝呵，自是要推陈出新的。”
嘴上说的简单，庄木绪心里却是颇为感慨。 不一样？ 当然不一样。 只说这新朝近日确立的中书‘十部’，庄木绪就不曾听闻，更别说玄武湖北已经开张或正在酝酿的一系列‘大学’，还有那《大明月刊》，又或一连串的甚么‘集团’、‘公司’。 闻所未闻。 庄木绪也发现，幕后推动这一切的，是去年喊出了‘送五百年国祚’的一位世外高人，这位朱姓少年高人不仅在短短一年内多有创举，竟然还被当今皇帝陛下认了亲，成了皇族，只要不出意外，大概率就是一个‘郡王’。 郡王啊！ 而这人，就在眼前。 庄木绪也是读书人，日常闲暇便手不释卷，因此知道宋时朝廷对皇亲国戚压制颇多，但，宋之两边，无论唐时，还是元时，宗室都是有实权的。 再说眼前这小少年，不仅是一个潜在郡王，如此年龄之下，竟然成了朝廷的从一品平章政事，等同副相，还是能与左相李善长分庭抗礼的副相，让人惊叹同时，也不免看出了新朝对宗室的态度。 既然如此，靠上来，不会有大错。 更何况，某个机会落到身上，一个破家的无用弃妇换一个天大靠山，不靠上来，才简直是‘天予不取，反受其咎’。 当然要抓住。 甚至，庄木绪这段时间还担心，害怕那个从小骄横的长兄家侄女惹了这位少年平章不高兴。 为此…… 这次还特意…… 正想着，上首的少年平章已经再次开口：“时代不同了，以后啊，大家都要改变，改好了，又是一个百年千年，改不好，时代洪流滚滚而过，那就什么都不剩下了。”
朱塬这句话，庄木绪感觉不怎么懂，却又心里一惊。 甚么都不剩下？ 这是…… 朱塬见庄木绪转眼惊疑不定的表情，笑了下，说道：“别瞎想，你不弯弯绕绕，我也就说一些直接的话。庄氏呢，愿意给朝廷效力，是好事，不过，这次不同以往。就说……朝廷开了十部，以后大家的眼光就要放在十部上，朝廷办了大学，想要跟上，就要争着抢着进入大学就读。甚至，今后，士农工商，朝廷一视同仁了，大家也要一起一视同仁。这些就是最简单也最根本的道理。你听着可能有些空，不过，若是能悟了，庄氏就能轻松迈入千年世家的行列。”
“不空，不空。”
庄木绪连忙否认，他确实听懂了，想想干脆又起身大礼拜下：“庄氏谢大人提点。”
示意对方起来，等庄木绪重新坐好，朱塬转而问道：“你们家经商吗？”
庄木绪又是一顿，很快还是道：“倒是……有一些。”
“陕西，丝绸之路的开端啊，是向西？”
庄木绪显然不可能立刻拐过弯，觉得说这些商贾之事，挺不体面的，因此磕磕绊绊：“早年……太平时，向西有些，近些年，都是向南或向北，接连蜀中与塞外。”
朱塬轻松在脑海里勾勒出了一条线，南至蜀中，北到大漠，也就可以想象庄家的生意规模。不过，还是好奇追问：“为什么不向西了？”
其实大概记得。 这段时间，中亚地区同样战火不断，切断了丝绸之路，并且很大程度上促进了大航海时代的到来。 不过，朱塬更想知道一些具体细节。 庄木绪不知道少年平章为何对这个问题感兴趣，想了下，说道：“大概，20年前……唔，若小人没记错，有22年了，西域的察合台汗国爆发了一场叛乱，分成了东西两部，至今依旧在相互征伐，那场大乱之后，再往西去的商队就没了保障，庄氏连续两支商队都没能返回，当时家父还在，亲自决断，就不再往西了。”
二十二年前，现在还在乱。 嗯…… 朱塬抓住一个点：“你怎么知道……现在还在乱？”
庄木绪道：“只是庄家不去了，却总有些人不甘心往西行商的厚利，小的因此也能时常听到消息。”
朱塬点头，不由盘算。 兵不血刃地进入陕西，四川也已平定，明军是有能力一鼓作气拿下甘肃的，拿下了甘肃，打通河西走廊，收回西域之地也就如同探囊取物。 不过，可惜的是，这件事的关键，还在战事之外。 当下依旧是生产力极其低下的农业时代，朱塬的‘分配’相关里，对于‘地域层面的资源分配’能力，农业时代只会更弱，这也就意味着远征西域的代价会非常大。 大明还折腾不起。 三年。 先来一个‘三年计划’，之后，再看吧。 不过，三年之后，即使要打，最可能还是向北，向西……估计要三年之后再三年。 曾经老朱对此是很耐心的，洪武二十年前后才平定了大漠和东北。 这次，也不能急。 朱塬只希望西域的战乱能继续，可千万别忽然停下。 庄木绪见朱塬陷入思索，不知道他在想什么，总不可能是远征西域吧？ 不过，若真要如此，庄家在陕西，倒也更容易使得上力。 想到便有想法，庄木绪决定回去后立刻给兄长写信，让家里更多关注一下西域的状况。甚至，还有行商，赚不赚钱无所谓，关键是探听消息，为此那怕填些人命进去，也是值得。 正想着，忽然听到一个少年声音：“庄先生在想什么？”
庄木绪惊醒，连忙致歉，想想还是实话实说：“小人想着，让家里尝试重新跑一跑往西的商路，不求赚钱，只望能给朝廷探听一些西域的消息。”
“可以啊，”朱塬点头，来了兴致：“这可以当做一件正事来做，我明天就和祖上提一下。”
庄木绪顿了顿，小心道：“小人觉得，若要如此，甘肃……是个问题。”
想要往西，河西走廊是最便捷的，问题是，控厄着河西走廊的甘肃，现在还不在大明版图当中。 朱塬却摇头：“甘肃不是问题。”
朝廷大军虽然压向四川，但对甘肃，动作也没有完全停止，只不过，采取的手段和针对陕西一样，都是招抚为主。 曾经甘肃给明军造成了一定麻烦，不过，那是因为扩廓帖木儿盘踞其间。 现在，扩廓在漠北和林附近与草原部落争地盘，甘肃，如同之前的陕西一样，只剩一些地方军镇盘踞，不成气候。这一时空，连北元都没了，甘肃的地方格局……除非想要如同曾经西夏那样自立，否则，向东，或者向西，总要归顺一方。 朱塬相信，那边只要不傻，大概率都会顺水推舟。 毕竟甘肃在当下虽然显得偏远，但华夏经营历史超过千年，当地汉人势力还是挺大的。 现在，四川已经平定，甘肃那边，也知道，早些归顺，才能利益最大化，迟则生变。而且，到了陕西的汤和也没闲着，同样在主动接触。 说不定，年节前后就能听到好消息。 拿下甘肃，大明就能将版图直接推到玉门关。 思绪短暂飘飞，眼看庄木绪还在等待自己开口的模样，朱塬丢出一句，却不再多说，而是道：“这是军国大事，我们就不要过多讨论了，至于你家愿意再跑一跑西边商路的事情，我还是会帮忙说说，朝廷可以派一些人，嗯，这样，就算咱们两家一起，我也出些钱，算是合伙。”
庄木绪知道朱塬说的‘朝廷可以派一些人’是什么意思，却一点拒绝念头都没有，更多还是眼前的少年平章要和自家合伙，不由下意识起身：“小人……小人定当尽力。”
朱塬摆手示意对方坐下，忽然笑起来：“你们庄家想着怎么往上走，其实就是这么简单，三个字：做事情。但行好事，莫问前程，反而就有前程了。”
庄木绪点头应和，内心里却不太同意。 这世上太多人想要‘做事’，可都是找不到门路的。自家……也真是幸运呵。 想到这里，庄木绪主动提起：“大人，下官这次……其中有庄家女儿一位，是小人三弟木卫家的庶女，没甚么可说，只是相貌还行，也会些诗书，望她能给大人烹茶抚琴，添些消遣。”
朱塬笑道：“一个六儿就很‘消遣’我了，这个，嗯，是第几？”
“若是按家里所有小辈排序，这是二十二娘，”庄木绪说了句，又连忙道：“大人，六娘……若是，若是……但凭处置，大人是做大事的，不需为此烦心。”
这话说的也是磕磕巴巴。 当初……自家侄女在钟离家是甚么模样，他是有所听闻的。 若那骄纵侄女到了平章宅第，还是如此，惹了眼前少年平章生气，就是一条白绫勒死了，庄家也不会过问，毕竟严格来说，本就也不算庄家女儿了。 相比起来，眼前的少年平章，这靠山，才是最紧要的。 不过，这话也不能说的太直白。 庄木绪还不太明白少年平章的秉性，若是让对方觉得庄家太无情，因此遭到嫌弃，那可得不偿失。 朱塬没想这些，只是觉得，‘二十二’这个数字，挺不错的。 于是就没拒绝。 反正……家里已经有了一个。 沉迷女色嘛！ 这么又聊了一会儿，双方目的都已达到，朱塬还有其他事情，看时间差不多，便端茶送客。