幕府山东麓，不同于周围的露天大型窑口，这边一处也是日日升烟的火窑，周围却是被围墙围着。
正是水泥作坊。 马上年节，为玄武湖以北各种建设提供砖石物料的火窑区域依旧人来人往，忙碌非常。刚过午时，六辆牛车组成的车队就从西南而来，车上所载满满的全是上好煤炭，惹得一些路人都难免羡慕，而知晓路边是什么地方的，羡慕同时，又要多几分唏嘘和嘲弄。 这都折腾了一月时间，耗费恁多，却是甚么都没做出来。 上好的煤炭啊。 周边诸多火窑，大部分都只能烧柴来着。 车队为首是一个穿青衣的中年人，等车队停下，自己也在下属民夫的搀扶中爬下一匹青骡，走向作坊大门。 这是工部柴炭局的一名胥吏，名叫卓留。 卓留同样是今次科举的考生，因为成绩一般，年龄也达到39岁，于是在朝廷调配之下，进入不断扩充人手的工部，成为一名不入流品的胥吏。相比其他一些心气高不愿屈就的读书人，卓留虽然同样不满，也尝试过走动关系，但没能成功后，还是留了下来。 因为看出，这新朝……似乎，不同了。 将来胥吏或也会有出头之日。 就说他所在的柴炭局，本来只是将作司下属的柴炭司，从九品的末流规制，只是负责给皇室供应柴炭。 现在，工部确定后，这一部门也升到了正八品，不止为皇室供应柴炭，还负责金陵周边诸多烧造之事所需的燃料。卓留近期还听说，这柴炭局……可能还会进一步提升。 到时候，职衔多了，自己或也就能入了流品。 相比起来，某个拿到了同样属于工部新设水泥局正八品大使的同乡，沈全，两人都是淮东高邮人，卓留因此才能得到这份指定差事，往这边送柴炭，反正呵，这次，怕是要栽跟头了。 卓留还能想起沈全最初被任命为水泥局大使时的踌躇满志。 当时还特意设了酒局。 卓留一开始也是巴结对方，因为知道这是某个少年平章安排下来的事情，做好了，前途无量，因此还想着能不能也转到沈全这边，即使同样是胥吏，或许，升迁也能更快些。 还好没这么做。 这都一月时间……一事无成，只有平白烧掉的恁些柴炭。若是放在他处，足够建造一栋大宅的砖瓦都烧出来了。 上次来送柴炭，眼看沈全一筹莫展的愁苦表情，卓留表面上安慰，内心里……却也难免一些不合时宜的幸灾乐祸。 平章大人的差事啊。 那世外高人安排的事情，哪里就那么容易做出来？若是让你随随便便就做了出来，人家还是世外高人么，还能只一年就成了皇室宗亲么？ 通报过，进了门。 卓留一眼就发现了院内的不同。 相比前些时日见到的场景，当下，这院中，无论是在焙烧石料的，还是在石磙或石磨前进行粉碎研磨的，一个个的匠人，脸上都多了一副白色口罩，再往冒着烟气的窑口处看去，那边的匠人，还有带着更奇怪的皮制面罩的。 迎接卓留的一位工匠注意到他既疑惑又惊讶的表情，带着几分炫耀的主动解释：“这是平章大人吩咐送来的，也真是好呵，自从戴上了这个，大伙在灰尘里做工都没恁些不妥了，这冬日里，脸上都暖和了许多。”平章大人？ 卓留却是敏锐地捕捉到其中关键，看向工匠，有些不太愿意相信地问道：“这……水泥……成了？”
“这……小的可不敢说。”
工匠说着，目光下意识瞟向院子东侧的一排屋子。 成不成……也就看那里了。 没成！ 这是卓留心里冒出这个念头。 但，既然没成，难道……那少年平章，不该惩罚这水泥局一干上下么，为何还送来了这些个口罩？ 正想着，几人从西侧一处火窑那边走来，领头穿了一套黑色便装，带着口罩，满身上下都是灰尘，卓留却是认出，为首正是沈全。 沈全看到卓留，也连忙摘了那皮制口罩，快步上前，拱手道：“又烦劳卓兄了。”
“分内之事，都是分内，”卓留回着礼，到底还是没忍住，说道：“这次是六车上好的煤炭，刚刚从江边运来。那江边……那大船，也是溯流而上去了湖广的黄州府，千里迢迢呵。还有听闻，尚书大人亲自叮嘱了，可不能少了水泥局这边，在下就赶紧给沈兄送了过来。”
卓留这话，看似是在表达重视，其实，隐隐也已经带了挖苦。 工部这么重视水泥局，要甚么给甚么，你这个水泥局大使折腾了一个月，耗费恁多，却甚么东西都没做出来……说不过去吧？ 同样是读书人，沈全当然也听出了卓留话语里的揶揄，只是下意识拱手摇头：“惭愧，惭愧。”
沈全身边，一个虽然不识字但也通达人情的工匠见自家上官被同乡隐隐挖苦，稍微犹豫，还是主动道：“大人，屋内那些……怕是已经干了，不若……当下就看看成效。”
干了? 成效？ 卓留本来见沈全的羞愧落魄模样，心思里更多了几分忍也忍不住的幸灾乐祸，当下，又听这话……这，又是甚么状况? 沈全却是犹豫。 现在就看，若是不成，在这位既是同乡也算同年的卓兄面前，怕是又要丢丑。 不过，身边人已经提了出来，若是不看，只怕跟被人笑话，甚至猜疑，到底还是朝东部一排库房示意：“卓兄，既如此，咱们就一起看看。若是不成，还望卓兄莫要见笑。”
卓留也回过神，连忙露出一个笑容：“看来在下近日是要见了好东西，还要先恭喜沈兄了。”
两人一起走向东屋，面对卓留的疑惑，沈全主动解释：“说起来，还是大前天的事情，平章大人忽然喊了我过去，问起水泥烧造之事。在下一月时间未曾见功，甚是羞惭，大人……宽厚呵，并无丝毫怪罪，还主动问起……也不愧是世外高人，一听就发现了其中关节，这关节……” 涉及到具体的水泥烧造，沈全下意识停了停，当然更不会说起是某人给的配方流程出了错，只是接着含糊道：“……这关节……呵，都是在下鲁钝……于是回来了就开始重试，第二日……那天，青霉素之事，卓兄可是知晓？”
卓留本来认真听着，没想到沈全转到了青霉素的事情上，却也点头：“怎能不知呵，贱内昨日还去了后湖大学，可惜人太多了，没能排上义诊，倒是买了几斤上好蜂蜜回来。”
“那义诊，大善举呵，在下也让家里人去……凑了凑热闹，”沈全及时拐了个弯，没说是让家里人去跟着捐钱，重新回到当下，转眼到了东屋一扇门前，一边道：“就是那日，只觉有所成了，却又不敢肯定，便先悄悄的试用一番，想着真成了再报给平章大人。”
这么说着，沈全从腰上取了钥匙，打开铜锁，推开房门。 卓留立刻看去。 屋子里没甚么家具摆设，空空荡荡的地面上，只有六套模具，类似用于翻砂铸造的那种木模。 当下，每一个木模之中……都好似套了砖石。 卓留短暂发呆时，沈全已经走了过去，蹲下身，用手摸了摸就近的一块，微微点头：“似是……干了。”
嘴上说着，沈全内心里却全是忐忑。 之前有匠人提议，可以入炉或者加火进行烘干，那日见过少年平章之后，沈全对于匠人们的建议很是谦虚接受，当时却没有同意。 用火烤，就是作假了。 因此耐心地等了两三天。 现在的问题是……已经干了，但，硬度如何？ 是否真能如石头一般坚硬？ 卓留跟着上前，仔细打量，六套半尺高一尺见方的模具里，近看了并不一样，有纯粹干燥的灰石状物质，有掺和了碎石的，还有将几块青砖拼接粘合在了一起。而且，更仔细分辩，颜色深浅也有不同，大概还并不是同一炉的灰料。 卓留下意识也伸手摸了摸比较纯粹的一个。 入手冰凉，很硬。 想要抠一抠，也是看看硬度，想想还是没有动作。 万一抠坏了…… 这么短暂沉默片刻，依旧是刚刚的匠人开口，对沈全道：“大人，解开了模具罢？”
沈全最后犹豫，还是点头：“开罢。”
成不成，总要有个结果。 得到沈全允许，几个匠人便上前操作起来，沈全也想搭手，但因为内心里的担忧，想想还是退开。 门口处，得知这边验看前日烧造水泥的成果，作坊内许多工匠都围了上来，就连跟随卓留一起来送煤的民夫也好奇地挤过来看热闹。 真是热闹啊。 私下里已经传开的所谓的水泥，只要用水搅拌，干燥之后，就能变成石头。 想想都神奇。 若是真有这种东西，莫说了各种工造之事，只怕……朝廷想要凭空造一座大山，岂不是也能成了？ 这是人力能为的么？ 屋内。 工匠们的操作下，很快，外层捆缚的麻绳都被解开，接着，一块又一块的木板被撤去，然而……事情很快就有些不顺利。 其中两块水泥的外层木板，都被牢牢黏在了水泥块上，匠人尝试用了些蛮力，直接将其中一块木板掰断，却还有一半的木板与深灰色水泥块牢牢地粘着。 沈全见状，连忙阻拦匠人们继续：“停下，就，就如此罢。”
说着再次上前，蹲下查看。 作为作坊的管事，水泥局的大使，沈全很清楚，黏住了木板的两块水泥，是同一炉烧出来的，他甚至能够清晰记得那一炉水泥的配方、烧制时间等细节。 眼前…… 虽然一块木板被掰断，模具卸不下来，沈全内心里……却只有高兴。 水泥就该是这样的呵！ 要知道，六个模具浇注泥料之前，都是抹了防止黏连的干灰的，其他几个，沈全刚刚一直都在仔细观察，或多或少，都不是那么容易取下，这一个，干脆就黏在了一起。 沈全转着心思，一边用手对眼前一块纯水泥注块敲了敲，感觉很硬，想想道：“取锤子来……”顿了顿，还补充：“要大锤！”
立刻有人答应。 很快，作坊里用于捶打石块的一把长柄大锤就送了进来。 沈全接过半人高的沉重锤子，想要亲自动手，想想还是给了刚刚开口提醒自己的工匠：“杭二，你来。”
名叫杭二的粗壮匠人刚刚看不惯卓留对自家大人的揶揄，才开了口，当下，却也迟疑起来，下意识摇头：“大人，不若……您亲自来罢？”
“本官力气小，”沈全表情严肃起来，命令道：“你来，给俺使劲了砸。”
测试这水泥到底成不成，砸，肯定是最简单的一种方法。 沈全气势转变，杭二下意识听从，接过了锤子。 其他人主动退开。 沈全道：“砸吧，砸开了，都是本官的，与你无涉。”
杭二双手握着锤子，看了眼自家大人，又看了眼卓留，再转向已经挤满了门口的一干工匠民夫，知道这件事也就这样了，一发狠，举起锤子就朝最近的一块水泥砸去。 砰—— 一声闷响。 这是掺了石子的一块水泥，重锤落下，大家都是见惯了做活的，知道杭二并没有留力，然而，眼前却并没有出现众人想象中的碎裂场景，甚至连一分为二都没有，那块水泥，只是被砸出了一个浅坑。 沈全呆呆地看着那只是被砸出了一个浅坑的水泥块，长长舒了口气。 成了！ 周围，不只是一干工匠，甚至，即使内心里有些期待这水泥块被一砸就碎的卓留，眼看着面前的场景，都恨不得要惊呼一声。 竟然成了！ 这……就是那传闻中的水泥啊。 果然，真真的，就和那石头一般。 这天地造化，还真是神奇。 神奇呵。 片刻，沈全声音响起，打断了众人的赞叹感慨惊奇，对一锤落下也有些发呆的杭二道：“继续，砸。”
于是，瞄准第二块，第二锤。 砰—— 这次是一块纯水泥。 随着重锤落下，泥块应声而裂，成了两半。 唉…… 轻轻的一片叹息。 坏了？ 被吓了一跳的杭二如此想着，看向沈全。 沈全带着思索道：“这水泥，或是要加了石子，才更坚固，只是两半而已，不坏，继续！”
砰—— 第三锤。 这次是粘了一叠青砖的几块。 同样碎裂开来。 不过，众人也都发现，碎的主要是青砖，而青砖与水泥的粘合处，却是都牢牢地贴在一起。 沈全默默记下其中细节，再次道：“继续。”
砰—— 砰—— 砰—— 最后三锤先后落下。 其中一块是再次掺了碎石的，另外两块，是刚刚连外边木板模具都被黏连无法取下的。 三块水泥，三次重击，全都完好无损。 六锤落下，沈全望着眼前的情形，想想过去一月时间的煎熬，当下，甚至有些想哭。 如此好一会儿，直到发现同乡似乎有些陷入魔怔的卓留推了推他，轻唤几声，沈全才回过神来。 看了看周围，沈全激动地开口：“尔等……等着，要等着。本官……这就去给平章大人报喜，报喜！”