朱塬问起，大堂右侧，一个略显发福的中年人上前一些，拱手道：“大人，下官原太仓市舶副提举常报。”
“你留下，”朱塬说了句，见众人一时不动，抬手指向中堂下的那把朴刀：“不要磨蹭了，希望各位一起把这趟运粮差事办好。丑话说前面，我既然把祖上这把刀请出来了，不沾血就回去，太不吉利。如果有人想用自己祭刀，我非常欢迎。”
朱塬一副很阴阳的不正经语气，堂下众人却都是一凛，纷纷起身，施礼后鱼贯走出大堂。 没着急和常报说话，朱塬让刘琏把刚刚的会议记录拿来，正要一边看一边开口，华高伸手过来：“俺帮你看，你来说事。”
朱塬便递过去，见刘琏也要走，又喊住：“你也先留下。”
刘琏停步。 朱塬上下打量一眼常报，没有什么废话，开口就问道：“市舶司的税率是多少？”
常报拱手道：“回大人，循元制，靠岸商船，细分货物，诸如象牙、玳瑁等，十分抽二。粗分货物，诸如苏木、胡椒等，十五抽二。”
这年代就有奢侈品收重税的概念了啊。 朱塬想着，指尖轻轻敲击太师椅扶手，继续问道：“商船离岸呢？”
“三十税一。”
常报说着，瞄了眼朱塬脸色，又道：“大人，太仓市舶司去年腊月设立，至今两月不到又被罢撤，其间诸事皆由前提举陈大人一言而决，若有甚么疏漏，下官也不知啊。”
常报说着，是真有些心酸。 太仓市舶司去年开衙，作为首任提举，那位从金陵而来的陈宁陈大人刚刚在太仓落脚，立刻就门庭若市起来，东南海商无不尽力逢迎。那怕陈宁是个很霸道的人，他们这些下属，其实也多少是喝了些‘汤’的。 前段时间，陈宁忽然被罢免，最有希望接任的常报简直欣喜若狂。 然而，还没狂起来，很快就又来了坏消息，太仓市舶司被撤，朝廷让他们这些人来明州新设的营海司报道。其中某个正三品的营海使，正是这些日子朝野内外沸沸扬扬那位‘送五百年国祚’的世外高人。 啐! 甚么世外高人，倒是抓这肥缺，手是真准。 常报甚至怀疑之前的陈宁就是被这位拉下去的，因此，他当下才会忐忑，开口没说几句就开始为自己撇清。 至于其他？ 之前的提举到副提举，一个从五品，一个从六品，只差两级，他还有些盼头。当下，正三品的营海使，比他这个从六品不知高了多少级……还有堂上那把刀，或许，一句话说不好，人也就没了。 先斩后奏…… 皇帝陛下怎能如此放任一个少年啊！ 常报在刚刚这甚么‘会议’上一直都没开口，默默旁观，他能清晰感受到，堂上这位不是个好相处的，更何况，连另一边的从一品海军都督华高都要礼让三分，这太不正常，他已经考虑要不要辞官。 免得真被祭了刀。 朱塬没在意常报莫名其妙地推诿，斟酌片刻，说道：“税率改一下，今后一律为十分抽二。”
虽说分类抽税有合理性，但这年代，朱塬不觉得海贸如此高风险前提下，海商会运便宜货。那怕相对便宜，也不是普通人能消费得起。 因此，统一抽两成税，既避免有人钻空子，另一方面，终究也不会转嫁到穷人身上。 至于将来有特殊情况，将来再说。 简单，豁免就是。 等常报答应，朱塬又道：“你接下来有两件事。第一，收集唐、宋、元等各朝的市舶法令和相关文书，三天之后给我。第二，城南码头上的那些海商货船，按照我刚刚说的税率，尽快完成清点抽分。”
说完不等常报回应，就转向刘琏：“抽分的事情，你来主导，”说完又看向一直守在堂中的赵续：“再派一个小旗过去，相互监管，以后当成惯例，兵卒也随机抽取，不设定员。”
赵续抱拳领命。 常报也没甚么意见，刘琏却不太舒服：“翰林，既不信任我等，不如换他人来做。”
朱塬笑道：“见可欲，而思知足以自戒，这是圣人的境界。我其实不介意派你一个人去，但你爹好不容易挣了个青史留名，我怕他儿子因为禁不住几两黄白的诱惑给毁掉。”
刘琏昂首坚定道：“若行此等龌龊，不需翰林动用陛下佩刀，下官自我了断。”
“我还是觉得，不给你们机会更好一些，哪有时间考验来考验去。”
朱塬又说一句，接着道：“除了这件事，你再亲自拟一份文书，要求东南沿海各地海商，全部暂停出海。若想继续参与海贸之事，文书发布之日起，三十日内来营海司报到。写完了尽快发送出去，包括广州那边，也要通知到。再有，寻一些曾经参与过为元廷海上输粮的老人，我稍后几天要亲自问话，了解北朝海运细节。再有，照北方纬度测量团队的模式，向南也发出三组人，一路测量直到南下大军前线。再有，关于气象和水文观测，你从礼部和太史院带来的团队从今天起，每天都要做出一份报告和一份预测，同时要主动在沿海寻找民间擅长观测天象水文之人，嗯……也发一份告示出去吧，此类人才，不论出身，若有真才实料，都可来营海司自荐，我会授予官职。”
这么一长串说完，朱塬刚刚停住，身边就递了杯子过来，接过温温的茶水喝了一口，才又道：“暂时就这些，都去办吧。”
刘琏拱手答应。 听得有些发怔的常报反应过来，也连忙拱手，脑子里却想到了农家那围着磨盘不断转圈的驴子。 自己…… 不会也是这种下场罢？ 打发走两人，朱塬接过华高递过来那份会议记录，从华大人表情里确认没问题，转手交给旁边一位书吏：“认真誊抄一遍，一份留作营海司档案，一份我要送去给祖上。”
等那书吏答应着小心接过，朱塬又看向两边，说道：“刚刚没想到，这两旁也要再打一排放置文书的书柜，东厢房也一样。”
说完不想再画，示意另一位书吏，大概比划一番，上架下柜的那种，等又一位书吏离开，朱塬终于不再开口。 站起身，来到堂外。 刚到庭院，左七迎上来，手里拿着两份帖子：“大人，长洲沈茂求见。”
朱塬接过帖子，一边问道：“这是哪个？”
左七道：“沈家老三。”
沈万三的三儿子。 朱塬不奇怪对方会出现在定海，略过那封拜帖，翻开礼单。 开场同样很有力。 金沙五百斤。 展示给旁边瞄来的华高看了眼，朱塬合上，还给左七道：“打发走吧，让他把那三船货物该交的税都交了，等一个月后再来。”
左七答应着离开。 等左七走远，朱塬问华高道：“傅寿也想掺和海贸生意？”
华高咧嘴笑道：“不瞒你，那厮早前要献一半家产给俺，倒是个有魄力的。俺没要，还从这些年积蓄里掏了些出去，算是合伙，以后吃利钱。早听说海商利厚，既当了这劳什子海军都督，近水的月亮，定是要捞一捞呵。”
朱塬也笑：“那就算傅寿一份，让他准备一笔钱。”
华高没多问，只是点头。 朱塬稍稍迟疑，没再提醒其他事情。 毕竟刚刚自己都已经把人拒之门外，华高应该明白分寸。 站在庭院中，感受着春日上午暖暖的阳光，朱塬换了个话题，对华高道：“我稍后要写封信给祖上报平安，还会送去一些最近的文件资料，华大人，你要一起吗？”
报平安？ 因为这词儿，华高又产生了联想。 其实，就刚刚……朱塬向刘琏吩咐那一连串事情的时候，那状态，华高就觉得吧，挺像的。 亲儿子呵。 这些日子旁观者定会觉得他老华对这少年简直谄媚了，那些人那里知道当日主公那番话。 虽是没有明讲，但表述也再明白不过。 就说……若是他老华真的把主公‘亲儿子’折在了这明州，他还用回金陵么，还能回金陵么，还敢回金陵么？到时他最好的出路或就是带着少数亲信，驾船远走海外，还得跑得越远越好。 这么想着，华高点头：“俺也写一封罢。”
比如来时船上之事，打算主动检讨一下，不能让身边小祖宗再累着。 “写完了信，我要去给戴先生参谋一下显微镜的事情，呵，华大人，这东西与你有关呢。”
华高迷惑。 朱塬也没有多解释，又道：“下午，你若没安排，咱们去城外招宝山上看一看地形吧，重新规划一下周围，兵营、船厂、码头……” 华高顿时不再想刚刚的事情，开口阻拦：“翰林，今日就莫去爬山了，只到城外看看罢，明儿……咱们早早的出发，再过去。”
朱塬带着些自嘲：“我又不自己爬，小官人当然是坐轿子了。”
“那也颠簸哩，”华高道：“就当可怜俺老华，明儿再去。你若不答应，俺稍后就在信上多写几句，让主公把你召回金陵。”
朱塬无奈，想想只能答应。 这话说完，仰脸感受了片刻，遗憾道：“今天没风了啊。”
华高见朱塬没坚持要上山，放松笑道：“才二月咧，不刮北风就是好的。昨日那东南风……不多见。”
说着又劝：“翰林，莫要急切，再快，这二月也是出发不了咧，至少三月才可启程。”
朱塬袖起手，几乎是喃喃道：“我这些日子，脑子里总想着那句话，山东，饿死了很多人，很多人……我总觉得，这种事不该发生在这人世间。”
华高也学着朱塬模样袖起了手，却没有旁边这位小少年的那份惆怅，淡淡道：“翰林你还年少，日后多见些，心思就平常了。这天下呵，那有一年不饿死人哩。”