1831年11月20日，美国大西洋舰队，莫比尔锚地。 大西洋舰队旗舰合众国号的司令官办公室内，站在窗前，看见莫比尔湾中停泊的大大小小的战舰，戴维.波特海军中将也有点小激动了，美国海军老本可都在这里了！ 光是战列舰就有六艘，而且全都是崭新的合众国级！舰名分别是合众国号、华盛顿号、南卡莱罗纳号、密歇根号、特拉华号、北达科拉号。 装甲巡洋舰共八艘，除了六艘崭新的宾西法尼亚级之外，还有两艘老旧的装巡，分别是缅因号和纽约号。 再加上六艘切斯特级防护巡洋舰，还有采购自英国的新奥尔良号、奥尔巴号防护巡洋舰，以及五艘飞艇母舰和其它三十艘驱逐舰、炮舰、布雷舰、扫雷舰，他手上已经拥有了占美国海军超过九成的战斗力！ 这就是喜欢用基于实力的规则说话的美国的实力，虽然起步较晚，但是依靠着北美东海岸和中部大平原赋予的强大潜力，建国不过五十多年的美国，已经成长为仅此于明、英、法、普、奥的工业国，和欧洲东部的那个斯拉夫人的帝国罗刹国不相上下。 不过考虑到美国的增长率，超过英、法、普、奥也不过是时间问题，甚至都用不着到本世纪末，再有个二三十年，美国就能爬上世界第三的位置了。 到了那时，美国海军的实力将是现如今所无法想象的......只可惜明帝国主义根本不给美国发展壮大的机会，早早的就开始奉行打压和遏制美国的政策，真是太可恨了！ 望着海面上停泊着的大舰队，戴维.波特中将深深吸了两口气后，才收回目光又回到了自己的办公桌前，看着刚刚收到的情报，面色有点凝重。 这份情报是盘踞在特立尼达岛的西班牙港的英国佬用有线电报发来的，通报了目前正在哥伦比亚共和国的拉瓜伊拉港休整的日本人的德州海上自卫队的情况......只发现了三艘南岛级的运输船，两艘老式的万吨级机帆战列舰，七艘国公级装甲巡洋舰——这种装巡以吨位论只相当于三等防护巡洋舰，以及另外几艘运煤运补给运弹药的武装商船。 和上一回福克兰群岛（马岛）的飞艇站的发现相比，少了2条大型战舰和5条装巡......这7条船才是真正的主力吧？ 因为担心海自编队当中有载机战舰，所以英国人的飞艇压根不敢靠太近，只能远观，所以福兰克群岛派出的飞艇并没有查明海自编队的具体情况。而这次西班牙港的通报的情况，则来自拉瓜伊拉港的英国间谍。 所以戴维.波特现在根本不知道消失的2条大舰到底是什么型号？ 他现在只能猜测这2条大舰中一条应该是在特雷格海峡战役中大展神威的载机战列舰，还有一条很可能是艘快速战列舰。 戴维.波特之所以会有这样的看法，是因为在美国海军自己搞得兵棋推演中，快速战舰和载机战舰的协同才是最厉害的！ 在推演的时候，快速战舰在前面顶住，载机战舰则在后面施放舰载机去丢炸弹。然后等舰载机把敌方的战舰编队炸个七零八落，载机战舰再杀入战团，和前线的快速战舰一起用舰炮轰击负伤的敌舰。 这种先炸后炮的打法，怎么看都先进啊！ 所以包括戴维.波特在内的西方各国海军专家，都变成了“载机战列舰派”——现在没有什么“战舰派”和“航母派”，而是两派合一了！ 在这些“二合一派”的推动下，虽然英美各国都没有堪用的作战飞机，但各种各样的载机战列舰和载机巡洋舰建造计划，都纷纷上马了。 美国当然也不例外，一款在宾夕法尼亚级装甲巡洋舰基础上开发的载机装甲巡洋舰“企业”级，现在已经完成了设计，正在纽约的巴斯船厂日夜赶工，明年6月之前应该就可以开始海试。 到了那时，美国海军应该也有了自己的舰载飞机！ 一个新的时代——载机战舰纵横大洋的时代很快就要到来了。 实际上，在格雷特海峡战役前后，英、美、法、普等国热爱飞行的工程师们，都已经造出了可以用内燃机带动螺旋桨的飞机。 只是受制于没有马力强劲的内燃机，这些飞机的航程和载重都太小，难以投入军用。 不过内燃机技术的进步很快，用日新月异来形容都不为过。 所以等到“企业”号载机装甲巡洋舰开始海试的时候，美国海军多半已经有了可用之机（飞机）。 但是现在，戴维.波特即没有载机装甲巡洋舰也没有飞机，只能依靠宾夕法尼亚级装甲巡洋舰的速度和美国海军对加勒比海的熟悉程度，去和远道而来的德州海自舰队打夜战…… 可问题是要把握时机和德州海自的舰队打夜战，就得先确定德州海自主力舰的位置。 可敌人的主力在哪儿呢？ 戴维.波特正发愁的时候，敲门的声音陡然响了起来。 “中将，刚刚收到西班牙港的电报。”
这是大西洋舰队通信参谋法拉格特少校的声音。 “快进来，小戴维。”
戴维.波特的语气显得很亲切。因为门外的这戴维.法拉格特少校是他的养子，8岁就跟着他加入了美国海军，一路从水兵当到了现在的少校，不久之前还学会了驾驶飞机。 戴维.波特打算等“企业”号服役后，就让法拉格特少校去当“企业”号飞行联队的指挥官。 这个时候司令官办公室的门已经被人推开了，就看见一个30出头，个头有点矮小，看上去非常精明的海军少校迈步走了进来，向波特中将行了个军礼，然后报告道：“中将，拉瓜伊拉港内的一艘日本巡洋舰昨天晚上离开了，今天中午，飞艇发现它穿过了圣卢西亚海峡进入了大西洋。 另外，德州海自方面通知了拉瓜伊拉港当局，他们将会在今天黄昏前后离港！”
“一条巡洋舰进入了大西洋？”
戴维.波特马上走到海图台旁搜索了起来，圣卢西亚位于圣卢西亚岛和马提尼克岛之间，而那两个岛屿则是特立尼达和波多黎各岛之间的一串由许多个小岛组成的好像一串珍珠项链似的的岛链中的两个。出了这串岛链，就是浩瀚无垠的大西洋了。 看着海图上的岛链，戴维.波特陷入了沉思，过了一会儿，就听见他喃喃自语了起来，“日本人为什么要兵分两路？难道他们想以舰队主力在大西洋上发起破交战，吸引我们出击，以掩护他们的护航舰队通过尤卡坦海峡？”
“中将，”戴维.法拉格特少校说，“这种可能性很大！不过咱们决不能让他们的护航舰队通过尤卡坦海峡......这支护航舰队中有三艘满排2.5万吨的运兵船和2艘满排1.3万吨的机帆铁甲舰——根据情报，中国人将他们的老式机帆船都改成了可以运兵和支援登陆的登陆舰！这五条船上如果都是登陆部队，起码能有2万人！如果让他们在得克萨斯登陆，那么美国将会失去得克萨斯！”
戴维.波特点了点头，道：“不过我们也不能放过所谓德州海自的主力......我们也分兵两路，一路去堵尤卡坦海峡，一路去大西洋上搜索他们的载机战列舰！”