“娘！我回来了！”
第三天一早，刘达就骑马返回了自己的老家，李元胤在布置任务的时候不可能照顾到所有人。 但排长刘双还是很宽厚的，估计收庄稼的任务能完成，因为村霸李河一倒，村珉们的积极性立刻被调动起来了，麦收速度甚至比以前更快。 这样一来，自己少个把人手也完全没关系，便提前让刘达回家去帮忙了，要不然最后也得放这小子回去搬家。 畿辅周边的王师士兵都可以享受直系亲属免费搬入京城的待遇，完全无需缴纳每人五十斤麦子的入城费。 这算是某太子赏赐给下面狗腿子们的福利，只要不是孤儿，家里还有亲友，便都能得到五天的假期。 要是往返路程超出时限，那就只能指望其他部队在向京城收缩时，将沿途的村珉们一并带入京城了。 李元胤带着的这四千人里的大半都是通州本地的，不光是刘达，其他人也等着得到放假的命令，好火速回家收拾。 “我儿回来啦！我儿回来啦！”
一名老妇听到无比熟悉的问候声，激动地颤颤巍巍地下了火炕，拄着拐棍走出土房，看到门口的刘达，立刻留下了热泪。 “娘！你别哭啊！我这不是好好的么？孩儿这趟回来，便是要接娘去京城享福，还有我哥和我嫂子，咱全家人都去京城！”
刘达迫不及待地便将这个好消息告诉母亲，他在部队这么卖力，就是为了能过上好日子。 “我儿终于出息了，娘这是高兴啊！前日村里便来了很多兵马，说是东虏要来了，让全村人都尽快收割庄稼。这不你哥和你嫂子都下地去了，娘腿脚不利索，就只能看家了。”
老妇盼着儿子能在之前来的这些官兵之中，可是问了好多人都没看见刘达，心里失望的很，好总算是把儿子给盼回来了。 “娘，你都知晓了？太子爷已然得到了鞑子即将叩关的消息，命令畿辅周边的庄户须在十天之内，将麦子全部收割完毕运往京城，百姓是否入京全凭自愿。娘，这东虏可是杀人不眨眼，要是抢不到粮食，便会拿大明百姓出气，咱全家可是不能触这个霉头。等收完麦子，便让大哥大嫂带着娘一起去京城，到了那边便可以安顿下来。孩儿回家就是来接娘的，娘你放心，京城那边可热闹了，这不，孩儿还买了好多好吃的给娘来尝尝呢！”
刘达先是将该嘱咐了都说了一遍，然后抓过一个大号袋子，从里面掏出一盒上好的糕点，摆到自己母亲面前。 “哎呀！这得花上不少钱吧？我儿赚钱不易，千万不可乱花钱啊！”
老妇看到这上等的包装，便被吓到了，仅仅是用眼睛看了看，手根本就不敢动，心里则在心疼儿子花了冤枉钱，可嘴上又不敢数落，毕竟这的确是一份孝心。 “娘，你尽管吃，我现在能赚钱了，太子爷对我们可好了，每人每月可领三两银子外加半石精米。若是能够杀掉一个东虏，便可赚到二百两银子呢！”
提起赚钱的事情，刘达是非常开心的，他的成绩虽然没有进入百名大榜，但光是平时的月俸就足以养活自己的同时帮衬家里了。 “我儿千万小心，战场刀枪无眼啊！”
老妇听到这话，马上担心起自己儿子的性命，孩子他爹走得早，两个儿子都是他拉扯大的，万一有个闪失，往后自己可有何脸面去见孩子他爹啊？ “娘！你放心好了！瞧咱这盔甲，刀枪不入，娘你摸摸，厚实得很，东虏想杀孩儿，那就是白日做梦！”
自从出了李吉那事之后，刘双所在的排，每个人都不敢脱掉盔甲，生怕村里还有人敢偷袭自己，刘达也是穿着盔甲回家的，热是热了些，但总比横死了要强。 “好好好！这样娘就放心了！”
老妇将信将疑地摸了摸盔甲，倒是的确像儿子所说的那般厚实，在她看来，这盔甲自然是越厚实越好，起码能挡住东虏射来的箭矢。 “娘，你先吃着，我去地里看看大哥大嫂，还能帮个忙，等到晌午的时候便让他们回家吃饭。”
刘达说着便将买来能吃的玩意摆了一炕，这算是带有炫耀成分的一种孝敬。 直看得老妇眼花缭乱，应接不暇，儿子走了好一会儿都没缓过来。 村里驻有一个排，虽然不是刘达所在的连队的，却是同为一个营的人。 哪怕见面叫不上名字，也能点头示意，因为平时都一起训练，多多少少都是混个脸熟。 东宫卫队的甲衣不同于其他部队的款式，一看就知道是自己人，故而不用加以防范。 村里只有一个班的士兵负责巡逻，见到刘达只是简单聊了几句，便各自忙活自己的事情去了。 刘达家的田地距离村子不算太远，也就一里地开外，骑马就更快了，分分钟就能赶到。 “大哥！大嫂！”
“老弟回来了！”
“数月不见，小叔壮实许多！”
一名满头大汗的汉子直起腰，看到了久违的身影，然后努力挥手跟远处的刘达打着招呼。 身边的妇人也是如此，他们家就是寻常百姓，若是能出个吃皇粮的，便是祖宗显灵了。 吃皇粮有两种，一种是仕途，自然是当官。另外一种便是行伍，也就是当兵。 作为农户人家，出个举人都极少，能当兵便殊为不易了。 尤其是进入东宫卫队，不光吃喝全免，月俸优厚，还能享受家里免税的待遇。 刘家如今只有三亩地，根本养活不了一家人，就靠着给村里的地主刘贵当佃户过活。 作为佃户，换作之前一亩地的收成，两成要交税，五成要交租，剩下三成才是自己的。 如今太子爷免了赋税，交税的部分便都被刘贵收走了，人家一点都没有跟佃户平分的念头。 故而太子爷是否免税，刘达家根本就享受不到相应的优惠，最多把自家田地的那部分给免掉而已。 原本刘家有十亩地，但由于崇祯皇帝连年加征税费，导致刘家在田地受灾的时候便交不上足额的税费，便只能向刘贵举债。 举债还不上的话，那就得用手里的土地来充抵，导致原本属于刘达家的七亩地都变成了刘贵所有。 这也是没办法的事情，要是不交税，那就得逃荒，不然被官府获悉，全家人便要被下狱。 刘达的爹刘文就因为这个窝囊气而死的，之后家里就每况愈下。 大哥刘通本想外出招活计，但刘达觉得自己到了为家里分忧的时候，便离开了老家去了通州。 在通州码头干了一段时间的苦力，就是负责搬运粮食，后来跟着船主来到京城。 这时候正好碰上太子爷募兵，刘达觉得吃皇粮总归是没错的，才让命运有了根本性的转变。 当初刘达还很是犹豫，因为当兵很有可能战死沙场，会让母亲伤心不已。 但现在看来无疑是个非常正确的决定，有了这套盔甲，多半是不会被东虏给干掉了。 因为名字与鞑子同音，故而在部队里，刘达的外号就叫“狗鞑子”，每每在演习里假扮狗鞑子作为进攻的一方。 时间一长，对于狗鞑子的战术打法，刘达算是心里有数了，但真到了战场上，他也得听班长还排长的吩咐，毕竟人家才有实战经验。 眼下刘达的敌人仅仅是周遭的麦浪，让他一把火烧到自己的麦子，他肯定是一百个不乐意，还不如勤快些，动手收完再说。 “你不回家休息，来此作甚？”
刘通嘴上是责备，但意思却是关心。自己弟弟自打过了试用期之后就再没回来过，好不容易回来了，便不忍心再让他干活了。 “大哥，咱村是不是也接到了五日之内收完麦子的命令？我这不是急忙赶回来帮衬么？再说咱全家还要跟着队伍搬进京城去呢。”
刘达明白大哥的意思，但他也有自己的打算，早点收完麦子，全家就能早点搬家，等安稳下来，他才能专心御敌。 “搬到京城？”
刘通倒是从官兵嘴里听说了这事，但也仅仅是想想而已，京城是何等地方？岂是他们庄户人家能住进去的？ 再说住到京城花销极大，他们家几乎穷到家徒四壁，就指望这点粮食糊口，一旦搬过去，往后还如何生活？ “大哥放心，如今我在部队有月俸可领，全是精米每月便有半石之多，足够让全家人吃饱的了。到了京城，太子爷会遣人安排住处，无须为此忧虑。而且如今也麦收了，之后没活计可做，到了京城就不一样了，太子爷那边工厂林立，像炼钢、炼油、筑城、盖房，都需要极多的人手，大哥你不是也会瓦匠活么？正好可以派上用场。在京城干瓦匠，可是比在咱这赚的银子多多了，就那些雇主，不开除每月二两银子的条件，都雇不着像样的瓦匠！”
刘达已经与以前截然不同了，这归功于东宫卫队不光抓军事训练，还教士兵文化知识，识字是最起码的，而且每天都要读报，所刊载的内容都会了解个大概。 通州再繁华也比不了京城，在刘达看来，江南各地加起来也不如眼下的京城，在太子爷的治理下，京城已经稳居整个大明城市榜首。 尽管刘达只去了两次城里，但已经在这安家落户了，因为京城商铺栉比鳞次，有病还能去陆军医院治疗，逢年过节还有烟花表演可看。 他家虽然远远比不了大户人家，可是这些普惠寻常百姓的福利却可以享受得到，这便是刘达看中的地方。 不光是他自己，东宫卫队的官兵都是这么想的，哪怕在京城住租来的房子，也比在老家住自己的房子要好。 “这……当真？”
刘通仅仅是个憨厚的庄稼汉，去过最大的地方就是通州了，根本就没见过京城的繁华，被能说会道的弟弟这么一鼓动，不禁也有些臆动了。 毕竟麦收之后自己的确无事可做，最多去通州码头当苦力，一个月也赚不了多少钱，这活计到了上冻的时候就没了，因为漕运已经停止了。 若是能在京城找份瓦匠的活计，的确是个帮衬家里的法子，只是还不知道京城那边的雇主要求如何，能否看得上他这手艺。 “哥，瞧你说的，你是我哥，我骗谁还能骗你么？真要是如此，娘还不得打死我啊？”
以前刘达也跟兄长一样憨厚质朴，但经过部队的一番磨练，眼界开阔许多，便变得世故圆滑了不少，至少这样可以少挨欺负、少被骗，对他来说决计是件好事。 “等麦收之后再说吧，先得把麦子收完！”
事关重大，还得回家跟母亲商量一番，刘通也不敢轻易答应，还是干好手头的事情要紧。 “嫂子！有我哥俩在，你就不用忙活了，回家歇着吧。对了，我可买了好些吃食，都是京城那边的上好美味。等晌午我俩回家，咱一家人就好好吃一顿！”
刘达觉得自己也是个壮劳力，那就不需要家里的女人再埋头割麦子了，这可是个体力活，还是男人来做比较好。 “小叔，看你说的，平时也是我与你哥一起下地，我可不像城里的女人那般娇贵，没啥的！”
妇人领了刘达的好意，田里还有大半麦子没收，哪怕三个人一起忙活，也就能省下一两天的工夫。 “要不就这样，嫂子你上午在地里，下午就不用出来了，正好可以在家把麦秆给去了，好好筛一筛！”
既然嫂子拒绝回家，刘达便想出了一个折中方案，这样最起码能顾及到两边。 “当家的，你说呢？”
“好吧！这也不能带杆装袋子，下午你就在家筛吧！”
刘通稍加思索便答应下来，反正在地里也是干活，在家里也是干活，还能兼顾母亲，这样安排也好。 “我这正好有马，等晌午就把收的麦子拉回去！”
刘家根本养不起牲口，穷的连头驴都没有，所有粮食都靠一辆人力平板车来拉，这下好不容易有了匹马，刘达便打算好好利用一下。 “你……” 刘通担心自己弟弟擅用部曲装备的马匹，会被上面惩处，便犹豫起来。 “大哥，放心，这马不拉车也得载着我，大不了回头给它吃点好的不就得了？”
这匹马不是战马，就是寻常的驮马而已，用来拉车的话也比驴要强。 “也罢！咱也不能白占人家的便宜！”
刘通这才算是同意了，毕竟放着牲口不用，他也心痒痒。 “那就行了，嫂子，你在这看堆整理，我跟我哥下地！”
刘达可是惦记着他带回来的吃食呢，栓好了马，脱下盔甲就开始埋头苦干。