车上坐着的是罗格刚刚在避难所短暂打过交道的两女。 至于另一名令罗格感到如芒在背的男人和杜维耳语几句后就忽然在某一个时间消失不见。 这让罗格意识到相比于锋芒毕露的两女，这个容易被人忽略的男人才是真正的顶级杀手！ 这个发现不由得让罗格对杜维背后的组织产生了浓烈的兴趣。 似乎杜维十分偏向于招募一些顶级杀手来做事。 而他和杜维接触的过程中，杜维说得最多的就是对各种头号目标的暗杀行动。 比如初见面时，杜维就计划让其参与到对威尔逊的暗杀中去。 虽然他没有去成功，但是那晚在光明会追击下逃亡的他可是亲眼见证了地狱厨房化作了一片火海。 他多少已经猜到了威尔逊的结局如何。 之后杜维还透露出他对高台桌的裁决者动了手。 根据罗格所获得的情报来看，裁决者确实是遭到了暗杀。 现在杜维又跟他谈论起了暗杀长老的事来。 这让罗格隐隐觉得杜维背后的组织怕也是个杀手组织吧。 只不过区别于良莠不齐的大陆酒店杀手，杜维背后组织走得像是精品化路线。 至少他目前的观感就是这样的。 带着疑惑，罗格跟着不断换车的杜维一行人来到了一处早已废弃多年的地铁站中。 说起来他还曾经听说过这地铁站的都市传说，大意就是底下挖出了不得了的东西，随后就被废弃了。 当然，作为一个在黑夜中收割别人性命的杀手而言，这种怪力乱神之事，他们自然是嗤之以鼻的。 要是真有那种灵异事件，他们这种双手沾满鲜血的家伙早就活不过下一个午夜了。 大约在黑暗的通道中行驶了十分钟后，罗格眼前豁然开朗，眯眼的他细细看去，这里竟是一处有着柔和灯光的地铁站台。 在那站台之上却不是普通的候车厅，而是一堵泛着冰冷光泽的钢铁墙。 随着钢铁墙的缓缓移动，这时罗格才算是一窥救世基地的全貌。 救世基地里的崭新布局跟这处破旧的老站台完全格格不入。 宽敞明亮的走廊，两旁的绿植，舒适的布局，让人甚至冒出了一种在这里久居应该也很不错的想法。 正巧此时正有人揉着眼睛从房门里走了出来，透过那大开的房门，罗格算是对房间的舒适度有了一个新的认知。 除了身处地下这一点以外，这处基地的宜居度相当高。 但这也意味着这处基地的人非常少，所以才能维持这样的品质。 这更加坚定了罗格心中这是一处杀手基地的看法。 也只有整日里需要搏命的杀手们才会需要时时刻刻地享受生活。 毕竟某一次任务过后，他们有可能就再也享受不到生活的乐趣了。 及时行乐这四个字对于许多杀手来说都是刻在骨子里的东西。 正当罗格还想再看看这处秘密基地里还有什么东西的时候，杜维却将他带到了一间宽阔的会议室里。 他一进门就看见那极为显眼的宽大荧幕，上面的实时画面正是被轰炸的大陆酒店以及避难所秘密通道出口的港口。 现在两处位置上都有着大量身着制服的禁卫军正在那里不知忙碌着什么。 看起来温斯顿要是下达离开的命令再慢一点，那么很可能这位大陆酒店传奇经理的人生就要落下帷幕了。 可杜维想要他看的似乎并不是这些。 只听到杜维像是自言自语一般开口道： “机器，联系上罚叔了吗？”
正当罗格疑惑杜维是在干什么的时候，眼前的屏幕上竟然蹦出了字来。 “失联状态，暂时无法连接，请稍候……” 罗格这才恍然大悟，原来是人工智能。 他倒是没想到这处基地还有着智能家居般的人工智能存在。 不过这种东西在他看来实在是过于鸡肋了。 比如说你为了简洁，甚至连卧室灯光开关都没有安装。 结果睡得迷迷糊糊突然尿急，还要大声喊一下开灯。 这场景怎么想怎么滑稽。 对于杜维这炫技多过实用的做法，罗格轻轻摇了摇头表示并不认可。 明明就是在键盘上敲几个字母的事，还要让运行不算流畅的人工智能来。 实在是多此一举了。 瞥见罗格小动作的杜维轻轻一笑。 他当然意识到了罗格将机器当作了一个普通的人工智能了。 不过他没打算解释什么，只要在这里住下来，那么罗格迟早会明白这个人工智能与其他一般货色的区别。 倒是罚叔那边居然处于信号屏蔽状态，这让杜维未免有了点担心。 虽说他认为约翰和罚叔联手之下就算不能杀死长老，逃生应该是没问题的。 但是世间之事就怕一个万一。 “机器，调动卫星，直接遥感那块区域，我需要知道目前的情况。”
“图像生成中，请稍候……” …… 时间回到不久前。 在禁卫军对大陆酒店发动进攻的时候，因极度脱水而昏迷的约翰被去除了所有装备后，被两个戴着头巾的家伙给抬走了。 布拉达看着到手的七千万不翼而飞了，恨得咬牙切齿的。 但是他却没办法说出一个‘不’字。 因为带走约翰是长老的意思。 他也没想到从约翰来到了卡萨布兰卡的第一日，长老其实就已经在关注这个号称是近年来最强的杀手了。 所以他和约翰所做的交易也在长老的掌控之中。 等到约翰昏迷时，长老的命令也随之而来。 现在的布拉达也只能眼睁睁看着高额赏金从眼前飞走了。 而同一时刻，位于飞机上的罚叔也看见了那GPS信号的移动。 在罚叔接到杜维的视频通话请求的时刻，快速移动中的GPS信号也渐渐停了下来。 那里是撒哈拉沙漠的腹地，号称是生命禁区的地方。 进到那里的人从没有一个能走出来的。 沙漠附近的居民都说那里有吃人的魔鬼存在，所以他们会劝阻任何一个妄图横跨撒哈拉沙漠的旅行者。 而那些不听劝的旅行者在进去后就如同传说中的那般再也没出来过。 仿佛证实了当地居民口中所言不虚。 但很显然，撒哈拉沙漠的腹地没有魔鬼的存在，有的只是长老的家族势力。 现在停在那里的GPS信号就是最好的证明。 在那GPS信号所在地，干渴难耐的约翰逐渐从昏迷中醒了过来。 他舔了舔有些湿润的嘴唇，很显然不久前已经有人给他喂过水了。 约翰挣扎着将眼睛睁开，首先入目的就是眼前红色杯子里装着的水，接着才是那高坐于前方台子上的长老。 约翰下意识地就想去摸腰间的枪，因为只有枪械才是他最可靠的伙伴。 不过这回他的伙伴却早已消失在了他的腰间。 见到这一幕的长老面色平静地说道： “不用找了，你的身上没有武器的存在，喝水吧，不然你连一句话都说不出来。”
闻言的约翰这才慢慢从头疼欲裂的脑中想起了杜维制定的计划。 严格执行计划的他确实如同杜维所预料的那般见到了长老。 他看着眼前的杯中水有些犹豫，但喉咙里传来的干渴之意疯狂地催促着他咽下这杯水。 约翰艰难地吞了一口唾沫，滑过喉间的唾沫就像钝刀子刮在骨头上一般令人难受至极。 他再也难以忍受这种感觉，可当他正准备喝下这杯水的时候，坐在台子上的长老忽然开口道： “孩子，你为何变得如此迷茫？”
约翰放下水杯，想要回答。 可他开口就是‘嗬嗬嗬’的声音，这让他意识到他不喝水的话确实无法发声。 约翰重新端起那在沙漠中无比珍贵的水源喝了下去。 一瞬间，凉水滑过喉间的感觉让约翰觉得或许世间最美好的时刻便是现在了吧。 稍作休息的他试着重新发声，这一次，他能成功说出了完整的话来。 只听约翰用着沙哑地声音说道： “我没有迷茫，我一直都在找你。”
长老摇摇头显然对于约翰地回答并不满意： “你以为我是在说你的方位吗？ 我从没见过一个人如此努力的想要脱离这种生活最后却又回到了原点。 告诉我，约翰，你做得这一切有什么意义吗？你为什么想要活着？”
约翰苦笑了一下低下了头，同时他也借着这个机会将帐篷内的情景一览无余。 很显然这处帐篷是临时搭建的，室内的沙尘很少很少。 这意味着长老日常生活绝对是位于沙漠之下的秘密基地当中。 那么问题来了，台子上这个气态非凡的家伙，真的是长老吗？ 约翰心中一边想着，嘴里也同时答道： “有意义，我活着就能记住我的妻子海伦，记住我们在一起的开心时光。”
听到这个回答，长老的脸上立即露出了一丝嘲弄的表情： “所以你是想为了爱的回忆活着吗？ 那你知不知道海伦曾经也是一名大陆酒店注册的杀手？ 只不过她很糟糕，连一个任务都完不成。 直到有一天，她的任务目标变成了你，她第一次成功完成了任务。 因为她夺走了你的心。”
听到这话的约翰心脏猛地漏跳了半拍，那些一直被他忽略的细节纷纷浮现心头。 原来他们俩一直是史密斯夫妇的翻版吗？ 不过他……不后悔。 海伦带给他的快乐，他永远不会忘。 就算海伦一开始出于别的目的接近了他，但他相信爱意是不会作假的。 想到那些甜蜜过去的约翰嘴角不由得露出了笑容。 同时他也咬碎了左槽牙缝里的疫苗，让疫苗开始作用于全身。 而见到约翰并没有如他预料般发狂的长老却是逐渐皱起了眉。 现在约翰的反应可不是他想要看见的画面。 他想要的是看约翰那种心死如灰的局面，这样的约翰才会成为真正的夜魔，成为那个他手中无坚不摧的尖刀！ 因为有了爱的约翰就是有了人性的弱点！ 可是他却失败了，长老的眼中闪过了失望的神色。 那么他只有给约翰选择另一条路了。 “看起来你原谅她了，你来找我的目的我也早已知晓了。 那么我可以给你最后一次机会赎得你自己的性命。 为我们完成一项高难度的暗杀任务，就像你过去做得无数次一样。 然后你将被允许继续活着，你的公开悬赏将被撤销，你会重新成为大陆酒店的会员。 但你将永远不能脱离高台桌的掌控，你将永远受到高台桌规则的约束，你将永远是我最听话的狗！ 你将在你的余生中不停地做着你最擅长的事！”
说到这里的长老将一柄锋利的匕首远远地抛了过来。 “我从来不会胁迫别人做不愿意做的事情，所以选择权在你。 是在此时此刻死去，还是以自由为代价活下去，获得追忆过去的机会？”
望着地毯上的匕首，约翰逐渐意识到事情地发展正变得和杜维所说的一样。 他下意识地问了一句： “需要我做什么？”
以为约翰已经接受了自己条件的长老平静地开口说道： “你的生需要以别人的死来换。 所以你的第一个目标是纽约大陆酒店的经理——温斯顿。 他背弃了承诺，背叛了高台桌。 所以你如果想活下去，想要追忆过去，那就让我看见你的诚意吧。”
长老的目光落在约翰的无名指婚戒之上，再看了看一边的匕首，意思表达的再明显不过了。 他要约翰切下自己的手指作为贡品交给他。 这就是一个训狗的过程，约翰如果照做才会有活下去的机会。 因为照做就意味着约翰变成了一只听话的狗。 约翰深吸了一口气，闭上了眼睛，随后牙齿紧咬捡起了地上的匕首对准了自己的手指，看上去就要切下一般。 可约翰一直在颤抖的手始终没有落下，反而装作痛苦地大喊一声将匕首丢到一旁。 而随着约翰的张嘴，看不见的病毒跟随着沙漠里无处不在的热风传播了起来。 坐在台子上的长老见到约翰下不去手的一幕，眼中更是充满了鄙夷。 “约翰，看起来我看错了你。 爱果然是你最大的弱点，它已经腐蚀了你无坚不摧的身躯。 现在的你可不再是那个令人闻风丧胆的夜魔了。 现在的你不过是个在下水道里四处乱窜的老鼠罢了。 约翰，你走不出这片沙漠的，你将会被烈……咳……咳咳，日灼烧……咳咳咳！”
正说着话的长老突然察觉到喉间止不住的痒意。 这让他不得不停下了说话开始咳嗽起来。 真是奇怪，明明他经过基因优化后的身体不该感染疾病才是。 可现在他为什么会咳嗽，而且还越咳越厉害了？ 不仅是长老，整个帐篷里的所有人都出现了类似的症状。 长老甚至见到那没经过基因改造过的仆人身上出现了一个个拳头大小的脓包。 这一发现令他瞳孔直接缩成了针尖大小。 他瞬间意识到有不知名病毒在帐篷内传播了，再看那约翰一副没事人的样子。 长老哪还能不知道自己被暗算了。 他颤颤巍巍地举起了手指着约翰道： “你…咳咳咳咳咳咳。”
现在觉得长老根本难以说出一句完整的话来，他看着手掌上吐出的鲜血立即明白自己马上就要死了。 这一觉悟令他脸上露出了意义不明的笑容来。 他是真没想到一直深居简出在撒哈拉沙漠中的他居然会死在未知病毒的手上。 不过他就算死了又如何？还有千千万万个他会重新站起来！ 约翰看着眼前宛如人间惨剧的一幕，脸上也不禁露出了动容的神色。 毕竟快速地了结别人的生命和看别人痛苦的死去是完全不一样的体验。 但有一点杜维说得没错，这病毒真的很恐怖。 前后不过七八分钟的时间，这帐篷内的除他以外的所有人都快死绝了。 也幸好刚刚还有的风此时不知为何停了下来。 这让约翰有时间将帐篷完全封闭了起来。 处在帐篷外的约翰看着帐篷内那早已死亡却还在不断变形的尸体，再一次感受到了这复合病毒的恐怖之处。 杜维将其称之为病毒之王完全没有错。 现在他只能祈祷着杜维安排的帮手尽快到来。 否则半个小时一过，约翰也不能保证自己还能活着。 就在这时，他听见了头上传来飞机飞过的声音。 一个穿着臃肿四级防护服的家伙笨拙地操作着降落伞意外精准地落在约翰所在的位置。 两人并没有过多的交流，直接组装起那拥有极高温的喷火器开始对现场进行焚烧。 在焚烧过后，那将面容隐于面罩之后的罚叔示意约翰穿起防护服。 他需要时间确认约翰身上并没有感染病毒。 做完这一切的他们忽然发现已经被燃烧殆尽的帐篷底下出现了一处盖子。 看起来这就是通往长老秘密基地的通道？ 两人隔着面罩对望了一眼，顿时意识到他们的任务恐怕还远远没有到结束的地步。 这时的罚叔尝试着联系了一下杜维。 可处在巡航导弹爆炸范围内的杜维根本没有信号可言。 而想要进入到地下他必须脱去那臃肿的四级防护服！ 罚叔可不想愚蠢到赌这处临时营地中还有没有残留病毒。 想要验证有没有残余病毒最好办法就是用健康的人肉来试探。 想到这里的罚叔走到上风处，再让约翰对其能隔温四级防护服高温消毒后，他切下了一块指腹的肉远远抛向了营地中。 确认没有病毒残留后，罚叔这才脱下了防护服进入到了那条直上直下的通道中。 而里面的景象却让罚叔大吃一惊。 （感谢书友20200608132437092的月票，谢谢你！）