第二天清晨，败者组的战斗就拉开了序幕。 事实证明，李飞羽和苏远峰这对老阴谋家，这次终于是黔驴技穷了。 擂台赛不像是淘汰赛，暗箱操作的空间非常小，再加上叶辰的战斗方式非常特殊，都是用被先天异宝强化过的身体硬扛对手杀招，战斗续航能力非常惊人，因此他们只能眼睁睁看着叶辰用一双铁拳，把企图用车轮战耗死他的关系户们依次干翻在地。 等六大关系户全被摆平后，李飞羽只得将目光再次投向李青宁。 然而李青宁早就打定主意不凑这个热闹，李飞羽长老别无他法，只好拉着老脸，不情不愿地宣布，本届中州论剑大会的最后一位获胜者正是山鹰派叶辰。 这场台上台下争夺无比激烈的中州论剑大会，到这里就算正式落下帷幕了。 看到自己得偿所愿加入无量剑派，叶辰头一次露出了发自内心的笑容。 因为他这次完全是通过“自己的努力”，淘汰了死敌海崖商会选手苏铖，然后又冲破重重黑幕，成功锁定胜局，活脱脱就是“正道的光，洒在了大地上”啊！ 然而除了他本人，其他人似乎都不是很开心的样子。 被淘汰的六大关系户及其背后的靠山自不必说，大家辛辛苦苦谋划了好几年，结果却因为不知道从哪里杀出来的愣头青，最终功亏一篑，任谁心里都会憋一肚子气。 而李飞羽和苏远峰也是毫无疑问的输家，前面的百般算计最终都沦为了笑柄。 就连明面的大赢家辰鸣也因为得罪了太多的地方修真势力，感觉自己压力山大。 要不是把叶辰送进无量剑派，乃是他挟制海崖派计划的重要环节，他根本不愿意做这种瞎出风头的事情，这简直就是把自己架在火上烤。 事实上，今天叶辰能够获胜并不是完全因为李青宁放水。 就在昨天夜里跟杨路和李青宁告辞后，辰鸣还紧急传讯给自家盟友方见才，请他帮忙联系无量剑派太上长老程书影替山鹰派站台，也正是因为程书影临时给李飞羽发了一道传讯，李飞羽这才捏着鼻子允许他登上擂台。 否则按照李飞羽长老原本的计划，他已经打算以“不听从赛事主办方安排”为理由，直接取消掉叶辰的参赛资格了。 也就是说，所谓个人的奋斗完全是叶辰想多了，这背后全都是历史的进程！ 其实要不是天枢城因为修真社会保障体系改革试点损失惨重，让程书影觉得有必要补偿下辰鸣这位忠实的棋子兼马前卒，程书影也不可能亲自为山鹰派站台。 不管大家心里都是怎么想的，事情发展到这一步，中州论剑大会也算是尘埃落定了，而默默关注着中州论剑大会的人，其实远不止摆在明面上的这些势力。 正当众人神色各异看着李飞羽朗声宣读论剑大会的最终结果时，在赛场擂台侧面，某个被幻术完美遮掩的隐秘包厢内，还有两位特殊的客人在暗中观察着比赛的结果。 其中一人大马金刀作在雅座之上，身穿李飞羽同款的无量剑派金丹期修士长袍，正是下一任灵石储备银行副行长的另一位热门候选人、无量剑派掌门林剑行的首徒柳寒星。 这么一位大人物秘密跑来旁观中州论剑大会，如果传出去肯定会让人浮想联翩，也不知道此人是为了观赛而来，还是别有目的。 默默观察着比赛会场，柳寒星很快就注意到阴沉着脸站在叶辰身旁的辰鸣，这让他不禁微微皱起了眉头。 揉着太阳穴默默思索了片刻，他转头对身旁恭敬侍立的一位年轻修士吩咐道：“祝子明，你出身于中州东南沿海地区，应该对山鹰派的情况很熟悉吧。”
祝子明出现在柳寒星身边倒不让人意外。 在他悍然背刺海崖系和度支堂的阴谋败露后，祝家商会就被海崖系和度支堂两大势力联手逐出了海崖城。 当然了，海崖商会肯定不会用暴力手段强行驱逐祝家商会，只需终止所有海崖系商业实体与祝家商会的合作，就足以让祝家商会在海崖城失去立足之地。 海崖商会和度支堂做出这种表态后，其它修真商会自然知道，跟祝家商会做生意，就相当于给两大超级势力上眼药，于是纷纷主动断绝了跟祝家的合作。 事情发展到这一步，经营海贸生意数百年的祝家商会，基相当于名存实亡了，只剩下大量短时间难以变现、并且还不愿意折价贱卖的商会不动产。 失去了上下游合作伙伴，这些货物堆场、仓库之类的不动产完全不能产生任何利润。 如果不是柳寒星主动保下了祝子明，恐怕祝家剩下的资产早就被吃干抹净了！ 虽然海崖系不好直接出面明抢祝家商会的资产，但这帮修真资本家全都是吃人不吐骨头的家伙，算准了没有哪家商会敢在自家地盘招惹海崖系，公然收购祝家商会在海崖城的不动产，于是便打算通过拖字诀，逼迫祝家商会贱卖资产。 尽管祝家商会已经住进了ICU，但祝子明本人却因为脑子灵光、办事能力强、并且还拥有修真者的身份，便被柳寒星亲自留在身边使唤。 这倒不是柳寒星有多信任祝子明。 无论在哪个时代，使用降将来制衡本土派系都是领导者常用的手段，这就好比三国时期蜀国和魏国都喜欢重用张辽、张郃、姜维这些降将，来制约本地的世家大族，毕竟变节者如同丧家之犬，很难跟统治者原本的嫡系派系沆瀣一气。 柳寒星常年替林剑行跑腿办事，掌控着包括柳家商会在内的大量掌门系修真势力，麾下势力的关系堪称盘根错节，再加上他本人处理俗务的时间非常有限，为了避免被下边人混淆视听，巧妙利用麾下各股势力互相制衡，也是非常有用且必要的政治手段。 充满恨意地瞥了一眼杨路和李青宁，祝子明转身就换了一副面孔，恭声答道：“山鹰派的情况，晚辈确实略知一二，不知前辈有何赐教?” 柳寒星直接反问道：“中州论剑大会这些胜利者的资料，你应该都看过了吧？”
祝子明点点头，表示自己已经研究过这些参赛选手。 见祝子明的情报工作做得非常扎实，柳寒星便继续说道：“这其中大多数人的背景靠山，还有加入无量剑派的动机，我们都已经调查清楚了，唯独这辰鸣的动机非常奇怪。他为什么不惜得罪这么多人，也要把叶辰送进无量剑派？苏远峰想把苏铖送进无量剑派，应该是打算等苏铖进阶筑基期后，就通过无量剑派度支堂的内部关系，把他以外门执事的身份运作到海崖城工作，用来顶替目前卢岸平的位置，可辰鸣强行往无量剑派塞人，又是为了什么呢？”
对于自己的最大靠山兼老板，祝子明不敢有任何怠慢，老老实实说出了自己的见解：“前辈高见！其实晚辈也正有此疑问，毕竟辰鸣甘做程书影的马前卒，并且已经有了天枢城的方见才作为盟友，无论如何也不可能把叶辰再运作到天枢城配合工作，因此把叶辰推进无量剑派内部，似乎对山鹰派没有什么好处，就算光看辰鸣的表情，您应该也能看出来，他其实并无多少喜色……” 柳寒星神态随意地摆摆手，说道：“你不用如此拘谨，有什么想法尽管跟我说，我把你留在身边，正是看中了你的能力，并不希望你说话的时候，也像其他人那样唯唯诺诺！”
祝子明神色微微一动，随即计上心来：“如果您想要知道辰鸣在谋划什么，晚辈倒是有个妙计。您平时工作繁忙，还要兼顾修行，可能并没有注意到，山鹰派最近派了一位筑基大圆满境界的修真者来到无量剑派总部，担任驻无量剑派办事处代表。”
柳寒星顿时眉头一挑：“筑基大圆满境界的修真者？这种修士哪怕担任寻常附庸门派的长老都够资格，怎么会被辰鸣派到无量剑派总部担任闲职？”
“此人便是山鹰派曾经的代掌门、执法堂长老费凡。”
看到自己的计谋成功引起了柳寒星的兴趣，祝子明笑着解释道，“这位费长老因为在天枢城之乱里表现窝囊，所以被辰鸣一撸到底，发配到了无量剑派总部担任闲职，对辰鸣成见颇深。这老家伙担任山鹰派的二把手长达数十年，辰鸣的很多秘密都瞒不过他的眼睛，我们只需要以您的名义约他出来，他定然会老老实实将事情交代清楚。”
柳寒星顿时眼前一亮，赞叹道：“这确实是个不错的思路！既然办法是你提出来的，那这项工作就交给你来办了，尽快替我搞清楚，辰鸣到底在搞什么鬼！”
祝子明立刻应道：“好的，我立刻就去办！”
柳寒星点点头道：“此事你务必上心，如今正值灵石储备银行换届的关键时期，这些无量剑派高层嫡系人马的小动作，我们都要打起十二分的精神认真应对！”
虽然柳寒星一直都没有明说，但祝子明也察觉到了不同寻常的味道。 柳寒星乃是金丹期大修士，并且身怀极品灵根资质，平时大多数时间都应该用来闭关修炼，然而最近这段时间，他居然连中州论剑大会这种不大不小的事情，都要跑来亲自过问，这显然不是什么正常表现。 如果说中州论剑大会有什么值得柳寒星亲自关注的人，那无疑就是论剑大会的主持人李飞羽了，再结合最近路边社的某些传闻…… 难道林剑行想内定柳寒星担任下一任灵石储备银行行长？ 毕竟李飞羽也是下一任灵石储备银行副行长的热门人选，民间呼声甚众要比柳寒星更高，莫非柳寒星这次秘密跑来观赛，就是专门来抓李飞羽长老把柄的？ 祝子明越想越觉得有道理。 而且如果柳寒星能当上灵石储备银行副行长，再加上林剑行的支持，那就相当于掌握了灵石储备银行的真正大权，到时候随便给自己安排个岗位，恐怕都能让自己一步登天！ 想到这里，祝子明恭敬之色更甚：“柳长老放心，我定然把这件事情办得妥妥当当！”
看到祝子明神情不骄不躁，颇有大将之风，柳寒星欣赏之余，也不禁有些担心，于是决定主动敲打敲打对方：“祝子明，你在我身边办事，感觉如何啊？”
高阶修真者时间宝贵，祝子明瞬间反应过来，柳寒星绝对不是在跟自己闲聊。他略微斟酌了下词句，小心回答道：“承蒙柳长老照顾，晚辈最近跟您学到了很多东西！”
然而这番回答显然不是柳寒星想听到的。 他笑了笑道：“宁为鸡首，不为牛后，这么简单的道理，你这种聪明人难道不懂吗？”
祝子明微微低头道：“选择是件很奢侈的事情，我不是李青宁和杨路，没有一个当灵石储备银行行长的太爷爷，有些事情不是我想选就能选的！想要胜天半子，我就必须赌上一切，而柳长老愿意给我这个赌博的机会，就已经让我感激不尽！”
祝子明这话也算是九真一假。 前半句话还算是他有感而发，而所谓感激不尽就是胡扯了。 祝子明非常清楚，柳寒星就是想把自己当作工具人使用。不过对于祝子明这种为了出人头地不择手段的家伙来说，就算柳寒星是吃人不吐骨头的恶魔，只要肯给他一个翻盘的机会，他也会毫不犹豫地选择跟恶魔做交易。 柳寒星露出了个不置可否地笑容，然后突然话锋一转：“那你想不想重回海崖城呢？”
听到这句话，祝子明心脏顿时狂跳起来：“想，我当然希望回到海崖城！”
看到祝子明的神色终于出现了变化，柳寒星嘴角也露出了一丝笑容：“好好跟着我干，你堂堂正正回到海崖城的那一天就不会太远了……但你也知道，很多机会并不会出现第二次，如果你做出了什么我不希望见到的事情，那就不要怪我没有丑话说在前头！”
柳寒星半是威胁、半是鼓励的话，让祝子明神情一凛。 他连忙正色道：“帮助柳长老就是帮助我自己，我绝对不会让您失望！”
然而等柳寒星神色满意地转过身去之后，祝子明又再次将目光投向了杨路和李青宁，脸上也闪过一丝不易察觉的阴冷和狠厉： 你们以为，把祝家商会赶出海崖城就算赢了吗？等到中州社会保障体系争夺尘埃落定之时，就是他祝子明扛着无量剑派大旗卷土重来之日！ 既然柳寒星敢做出承诺，这一天恐怕已经不远了!