九州修真界由九块面积近似的大陆组成。 中州能够成为九州修真界的龙头老大，主要还是因为中州地形相对平坦，气候也较为宜居，没有大片的沙地和荒漠，光是人口总数就比其他大陆多出不少。 而南蛮州就位于中州正南方，与中州隔着南大洋遥遥相望。 不同于形状接近正八边形的中州大陆，南蛮州是一片东西狭长，南北偏窄的南方大陆，其大陆东部和大陆西部各自分叉，颇像是个被狠狠压扁的“X”型。 这片南方大陆地形崎岖、丛林茂密、妖兽众多、烟瘴缭绕，从中州东南部的海崖城出发，到南蛮州东北部最近的港口槐山港，大约需要两万里左右的航程，因此它也是距离中州第二近的大陆，稍远于东荒州，但又略近于火云州。 正是因为南蛮州地形复杂，从人族修士对妖兽栖息地发起总攻开始，到各地修真者逐渐意识到保持妖兽物种多样性和可持续开发的重要性为止，偌大的九州修真界，也就只剩下南蛮州还残留着数量相对庞大的野生妖兽种群。 得益于丰富的妖兽资源，南蛮州万华谷以擅长繁育和驱使妖兽闻名九州，不过庞大的妖兽种群和崎岖的地形，也使得南蛮州人类的居住空间受到严重限制，尽管南蛮州总面积不亚于中州，但南蛮州人口仅有中州五成，总数只有百亿上下。 南蛮州霸主万华谷的总部，就位于南蛮州正中央一条东西走向的巨型峡谷系统，因此万华谷既是门派的名字，也是这座大峡谷本身的地名。 由于地势特殊，万华谷内部是大片平坦肥沃、适宜耕种的农业土地，这座巨型峡谷系统也顺理成章成为了南蛮州人口最为密集的地区，而万华谷门派总部的所在地，就位于这条大峡谷正中央的【万华花海】。 这片巨大的花海不仅看起来异常美丽，并且它本身就是一种强大的幻术阵法，只有拥有万华谷许可的客人和万华谷自家弟子，才能穿过花海进入万华谷总部，否则就会彻底迷失在茫茫花海幻阵之中，并慢慢困死其中成为花肥养料。 在花海幻阵的某个不知名角落，坐落着一座精致小巧的凉亭。 这座凉亭不同于花海幻阵包围着的万华谷主体建筑群，而是直接搭建于万华花海内部，即便是万华谷内门弟子，知道这座阁楼存在的人也寥寥无几。 就在杨路与徐雁南交流情报的同时，也有两名修真者正在这座花海阁楼里悄悄碰面，这两人的袍服一绿一红，似乎并非出身同一门派。 其中一名修士身着绿色蛟龙锦袍，头带碧玉高冠，长髯齐胸，腰间还别着一块材质晶莹剔透的碧绿色玉佩，尽管年纪看起来并不算大，但却气度非凡。 这显然是一位万华谷修士。 因为万华谷修真者的标准服装配色就是绿色，而根据门内成员的修为境界高低，万华谷服饰上还绣有不同等级的妖兽图案： 比如炼气期弟子大多只能绣兔妖和狼妖等寻常妖兽；筑基期修士就可以绣有狐妖和熊妖等较高血脉的妖兽；金丹期修士则可以使用灵莽和仙鹤等高阶妖兽纹样；而蛟龙、麒麟、凤凰等传说瑞兽，则只有元婴期太上长老才有资格穿搭；至于真龙这种已经在修真界彻底绝迹的顶级妖兽血脉，则是万华谷掌门服饰的特权。 如果有万华谷弟子恰好路过此处凉亭，第一时间就能认出，这位绿袍修士正是前两年刚刚进阶元婴期的万华谷新晋太上长老宋青山。 不过面对自己面前的红袍长髯修士，这位宋长老却没有任何前辈高人的架势，而是用非常客气的语气问候道：“按照礼节，宋某刚刚进阶元婴期，本应主动拜访吕道友，没想到还要吕道友亲自来到万华谷，实在有些过意不去啊！”
吕姓修士连连摆手道：“宋师弟客气了。自从田大霄当了我们神火宗掌门，门派内部的管理就变得愈发严苛，哪怕我们这些元婴期太上长老，出门办私事也不太方便。如今恰逢域外战场即将开启，你贸然跑来神火宗拜访，恐怕会引起不必要的麻烦。别人倒是好糊弄，但田大霄对你可是相当敏感，反倒是我离开火云州后，行动还算方便。”
宋青山附和道：“那田大霄毕竟是陆洋余孽，肯定干不出什么好事来！依我看，神火宗没有选吕道友当掌门，绝对是重大决策失误！”
吕姓修士也满脸不忿道：“500年前参加域外战场试炼的那批修士里，我吕友德可是第二个进阶元婴期的，仅次于神霄宗掌门叶婉，结果竞选掌门时，却让田大霄后来居上，抢了掌门之位，由此可见，那陆洋余毒之深啊！”
五百年前，吕友德是神火宗前代掌门田尚城的嫡传弟子，更拥有极品灵根的修炼资质，而田大霄当时仅仅是神火宗普通内门弟子，资质更是只有上品灵根。 吕友德和田大霄比修炼速度，本身就有耍赖的意味在内。 不过宋青山也跟陆行长恩怨深重，倒不会计较吕友德这种耍无赖的比较方式，只是有些疑惑道：“可按理说不应该啊！无论资历、修为、还是家世背景，吕道友都要比那田大霄更强，为何最后反而会让田大霄抢到了神火宗掌门之位？这其中是不是有暗箱操作？”
提起神火宗掌门之争的具体过程，吕友德脸色肉眼可见的阴沉下来。 不过宋青山和他是域外战场过命的交情，因此吕友德最后还是勉强解释道：“这件事涉及神火宗内部机密，你们这些外人不知道也很正常。田大霄最后能当上神火宗掌门，完全是因为前任掌门田尚城钦定的缘故！”
“这不可能！”
听到这种匪夷所思的消息，宋青山下意识就断然否认道，“贵派的田老掌门，当年与无量剑派和灵石储备银行有着血海深仇，他怎么可能在临终前，支持陆洋的记名弟子接任神火宗掌门？他不应该是你的坚强后盾吗?” 吕友德的脸色阴沉得都快滴出水来，恨声道：“正是因为大家都觉得田老掌门肯定会支持我，所以在最终结果出来之前，我才会大意了，让田大霄那厮捡了便宜！”
“这没道理啊！田尚城出身火云州田家，而田大霄只是散修出身，两人根本就没有亲戚关系，而吕道友你才是老掌门的嫡传弟子！”
宋青山完全想不通，田大霄究竟是如何通过田尚城的门路，才获得火云州掌门之争的胜利。 而吕友德则无奈道：“我开始也没想明白田老掌门为何会支持田大霄，不过后来我倒是想明白了一些。田老掌门和无量剑派斗了几百年，始终被无量剑派死死压制，虽然他老人家嘴上依然不服，但他内心恐怕早就承认，无量剑派组建灵石储备银行才是正确的道路……”