关羽问刘备道：“曹贼欺君罔上，我要杀了他为国除害，兄长为什么阻止我？”
刘备道：“投鼠忌器，曹操和天子并排而行，他的心腹都在左右。如果兄弟逞一时之怒，轻举妄动，如果事情不成，只怕伤到天子，反而将罪责按在我们身上。”
关羽道：“今天如果不杀了这个贼子，日后必定成为祸患。”
刘备道：“应该秘密行事，不要轻易对别人提起这事。”
汉献帝回宫之后哭泣着对付皇后道：“朕自从即位以来，奸雄并起：开始受到董卓的祸害，后来又遭到李傕、郭汜叛乱。平常人没有受过的痛苦，我和你都承担了。后来到了曹操这里，以为是社稷之臣；没想到专权弄国，嚣张跋扈。朕每次看到他，都感觉如芒在背。今天城外居然挡在朕前面迎呼万岁，无礼至极！早晚必有异心，我们夫妻俩个不知道什么时候会死。”
伏皇后道：“满朝公卿世代食汉禄，难道就没有一人能救国难吗？”
话还没有说完，一人从外而入道：“陛下，皇后不必担忧，我保举一人，定可为国除害。”
来人正是伏皇后之父伏完。汉献帝擦了擦眼泪道：“皇丈也知道曹贼专横跋扈的事情了？”
伏完道：“射鹿之事，谁没看到？只不过朝廷之中，不是曹操的宗族就是他的门客。如果不是皇亲国戚，谁能尽忠讨贼？老臣无权，难行此事。车骑将军国舅董承可以依靠。”
汉献帝道：“董国舅多赴国难，朕一向知道，可以召他入宫，共同商议大事。”
伏完道：“陛下身边都是曹操的心腹，倘若事情外泄，只怕为祸不深。”
汉献帝道：“那该怎么办呢？”
付完道：“老臣有一个计策：陛下可以做一件衣服，赐给董承，在衣服内衬里面缝上一个密诏。命他们策划救国，这样的话就能神不知鬼不觉。”
汉献帝于是自己作了一个密诏，咬破指尖用鲜血写下诏书，命伏皇后缝在腰带里面，穿上锦袍绑上这个腰带，派内史召董承入宫见驾。汉献帝对董承道：“朕深夜和皇后说起了霸河的苦难，想起国舅的功劳，所以特地召你前来慰劳慰劳。”
董承连忙跪拜感谢。汉献帝带着董承出了大殿，到太庙转上功臣阁内。汉献帝焚香祭祖，带董承观看画像。中间正是汉高祖的画像。汉献帝道：“我高祖皇帝在哪里起事？如何成就大业的？”
董承大惊道：“陛下戏弄微臣了。高祖皇帝的事情，怎么会不知道呢？高祖皇帝本是泗上亭长，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚，才有这天下，立下万世的基业。”
汉献帝道：“祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，真是令人叹息！”
然后又指了指左右两个画像道：“此二人不是留侯张良、酂侯萧何吗？”
董承道：“正是，高祖开创基业，全靠二人鼎力相助。”
汉献帝环视左右下人已经离得很远，于是悄悄对董承道：“爱卿也应该和这两个人一样站在朕的身旁。”
董承道：“微臣无寸功，哪里配在您身边？”
汉献帝道：“朕时常记着爱卿西都救驾之功，未曾忘记，没有什么可以赏赐给你的。”
说话间指了指身上的腰带，道：“爱卿应该穿上朕的这件衣服，系上朕的这个腰带，就如同常伴在朕的身边。”
董承跪拜谢恩。汉献帝解下腰带赏赐给董承，悄悄的对他道：“爱卿回去之后可以细细查看这衣物，千万不要辜负朕的心意。”
董承心中一动，穿上衣服系上腰带辞别汉献帝，便退了下去。此时早有人禀报曹操道：“汉献帝和董承上了登功臣阁说话。”
曹操随即入朝查看，恰好董承刚刚出来，刚到宫门。曹操问道：“国舅为什么入宫啊？”
董承道：“刚才天子召我入宫赏赐锦袍玉带。”
曹操道：“因为什么原因赏赐啊？”
董承道：“只因我在早前西都救驾之功，所以有这个赏赐。”
曹操道：“解下玉带给我看看。”
董承心知衣带中必有密诏，担心曹操看破，迟迟不肯解开。曹操呵斥下人，道：“赶紧解下来！”
看了半晌，笑道：“果然是条好玉带！再脱下锦袍借我看看。”
董承心中畏惧，不敢不脱。曹操亲自用手提起锦袍，对着太阳照了半天仔细端详。看完后穿在自己身上，系上玉带，回过头对着下人道：“大小怎么样？”
下人们连连称赞。曹操对董承道：“国舅不如把这锦袍玉带转赠给我，怎么样？”
董承道：“陛下所赐，不敢转赠，让我用别的献给丞相吧。”
曹操道：“国舅得此衣带，莫非其中有鬼吗？”
董承惊道：“我怎么敢？丞相想要，您自可以留下。”
曹操道：“国舅受到陛下赏赐，我怎么能夺过来呢？只不过是开玩笑罢了。”
于是脱下锦袍玉带还给董承。董承回到家中，深夜独自坐在书院中，将锦袍仔细反复查看一番，并没有发现异样。董承想道：“天子赐我袍带，命我仔细查看，必有深意，如今找不到什么踪迹，是为什么呢？”
又拿出玉带检查，是白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫锦为衬，缝缀端整，亦并无一物。董承将衣带放在桌子上，反复寻找。良久，十分困倦，不小心将灯火推倒在腰带上，将表面烧着了一部分。董承连忙将腰带捡起，已经烧破了一处，露出了诏书一角，正是天子亲手用血写的密诏。诏书上写道：“朕听闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日操贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”
董承看完，涕泪横流，夜不能寐，直到天亮，又回到书院，将衣带诏再三观看，无计可施。将衣带诏放在桌上，沉思灭操之计。结果却睡在桌上。恰好此时侍郎王子服到了。门童知道王子服和董承交情深厚，也不阻拦径直让他进了书院。王子服看到董承趴在桌上，压着衣带诏，便取过来看了看，看完之后直接藏在衣袖之中，叫起董承道：“国舅好自在！亏你还能睡得着？”
董承大惊瞬间清醒，看到诏书不见了，魂不附体，手脚慌乱。王子服道：“你想要杀了曹丞相！我要告发你。”
董承哀求道：“如果王兄这样的话，汉室就完了！”
王子服道：“我一时戏言。我祖上世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。”
董承道：“王兄有这样的想法，真是国之大幸！”
王子服道：“可以在密室里面一起写下义状，以报效朝廷。”
董承取出一块白布先写上自己的名字，王子服也写上自己的名字。王子服道：“将军吴子兰和我交情深厚，可以一起谋划。”
董承道：“长水校尉种辑、议郎吴硕是我的心腹，也能一起谋划。”
正在说话间，家僮进入通报种辑、吴硕前来探望。董承道：“正是天助我也！”
让王子服暂时躲到屏风后面。董承将种辑、吴硕接进书院坐下。种辑道：“许田射猎之事，国舅也很愤恨吧？”
董承道：“虽然心有愤恨，但是无可奈何。”
吴硕道：“我发誓一定要杀了曹贼，只恨没有人帮我！”
种辑道：“为国除害，虽死无怨！”
王子服从屏风后走出道：“你们两人想要杀了曹丞相！我做首告，董国舅便是证人。”
种辑怒道：“忠臣不怕死！我们就算死了也比你这种阿谀奉承曹贼强！”
董承笑道：“种辑息怒，我们也在为这事发愁，正要找两位先生了。王侍郎所说的不过是玩笑话罢了。”
董承将袖中的诏书给两人看，两人看后，挥泪不止。董承请他们在白布上写了名字。王子服道：“两位先生在此请稍等，我去将吴子兰请来。”
等到吴子兰来了之后也写上名字。忽然门外通报西凉太守马腾前来拜会。董承道：“就说我身体有恙，不能接见。”
门吏回报，马腾大怒道：“我昨天在东华门外亲眼看到他身穿锦袍玉带，为什么借口称病？我并非无事而来，怎么还阻拦我？”
董承得知，起身道：“诸位先生稍等，容我出去看下。”
随即出门接见。马腾道：“马腾入京马上就要回西凉了，特地前来辞别，为什么拒见呢？”
董承道：“我身体有恙，有失远迎，请恕罪！”
马腾道：“我看您面带春色，不像有病。”
董承无言而对，马腾拂袖便要走，在台阶下叹气道：“看来也不是救国之人！”
董承听到这话，挽留马腾道：“先生所说谁不是救国之人？”
马腾道：“许田射猎之事，我便觉得快气炸胸膛。您是皇亲国戚，还整日沉迷酒色，不思讨贼，还去哪里找匡扶汉室的人呢？”
董承恐防其中有诈，假装大惊道：“曹丞相是朝廷重臣，国家柱石，先生怎么这么说呢？”
马腾大怒道：“你还以为曹贼是好人吗？”
董承道：“到处都是曹操的耳目，请先生小点声音。”
马腾道：“贪生怕死之徒，不配谋划大事！”
说罢又要走。董承件马腾忠义，道：“先生请先息怒。我请您看一件东西。”
于是将马腾邀请进入书院，给他看了诏书。马腾看完诏书，头发倒竖，紧咬嘴唇，咬得流血，对董承道：“先生如果有举动，我即刻统领西凉兵担任外应。”
于是在白布上也写上自己的名字。马腾继续道：“我看豫州牧刘玄德在此，为什么不找他一起谋划呢？”
董承道：“此人虽然是皇叔，但如今正在依附曹操，怎么肯冒险做这种事？”
马腾道：“我看当日围场之中，曹操迎受百官跪拜的时候，云长在玄德背后，拿刀要杀了曹操，玄德暗示云长制止。玄德并非不想杀掉曹操，只不过曹操爪牙太多，担心不能成功。先生可以试着联系他，应该可以。”
吴硕道：“此事不宜太急，应当从容商议。”
众人全都散去。