狂风呼啸。
已经开垦完毕，但是还不能耕种的连绵土地上，扬起一道遮天卷地的大沙尘。 “喝！”“艾长顺又赢了！”
百战楼外，沙尘中隐约可以看见一个个擂台。 每个擂台旁都围了几层人影。 其中一个擂台上，一个古铜色皮肤的赤膊壮汉，探步一掌印在对手胸口，直接把对手轰下擂台。 一个道童站在擂台角落，道：“连赢三场，赐参元保合丹一瓶，还打吗？”
百战楼每月一次的比武擂台。 赢三场，赐一瓶丹药；赢五场，赐《五花拳》中的一种花拳；赢十场，赐《五德功》中的一种法门。 擂台设下半年，仅一人连赢十场、三人连赢五场。 赤膊壮汉咧嘴一笑，道：“不打了，打不动了。”
道童摸出一枚令牌，丢出去，道：“持此令去山上领取丹药。”
“是！”
一片叫好声中，壮汉朝周围拱了下手，准备跳下擂台。 不远处突然炸开一道更响亮的呼喊。 “赢了！”
“十连胜！”
“第二个来了。”
擂台周围的人群一哄而散，朝旁边擂台跑去，人还没有过去，已经有人喊道：“谁？是不是 茂俭？”
片刻后。 山巅上，卢通打量着面前其貌不扬的中年人。 茂俭，四十七岁，练气境，五短身材，矮且壮，像一个大树墩子。 此人已经是第二次见。 上一次，茂俭连赢五场，选了《五花拳》中的土花拳法。 “茂俭，又是你。”
茂俭长相老实，不过面对卢通依然十分平静，拱手举起令牌，道：“拜见龙王。”
卢通摄过令牌，道：“说吧，要什么法门？”
“《土德载息功》。”
卢通抬了下眼皮。 先领拳法、后领功法，步步为营，而且法门近在眼前也没有焦躁之色。 十分难得。 他摸出一本册子，丢给茂俭，道：“为什么没筑基？”
“养家糊口，没钱，也没时间。”
赚钱很费力。 对于绝大部分普通人，每天奔波不停，难得清静，很难再顾及修行。 卢通点了下头，又摸出一瓶参元保合丹，道：“每半月过来领一次丹药，修为圆满后，我带你去见国主。”
茂俭睁大双眼，泥土一般的粗糙脸颊动了几下。 卢通咧嘴一笑。 再沉稳的人，遇到出乎意料的大好事，也免不了失色。 “怎么，不想去？”
“不，不……” 茂俭摆了几下手，一头跪倒下去，道：“谢龙……” 卢通挥出一道法力，扶住茂俭，没有让他跪下去。 “不必谢我，丹药、法门全是国主的赏赐，要谢就谢国主。”
百战楼，声势太大，“龙王”的名号也响彻杖国内外。四聪真人没有多说，不过派人送了一条截水湖的鲤鱼。 卢通看出了其中指点。 外人该有外人的样子，不能压过国主的风头。 茂俭带着东西离开。 卢通看着滚滚沙尘，轻舒一口气，道：“一年近半，稳扎稳打，虽然拔不了头筹，但是应该不至于落在后三位。”
九人中取六人，只要不是最差的三人就行。 他正思量其余八人时。 一道火光冲破沙尘，落在百战楼的山巅。 九夫人道：“丁楚扣押了许家的一群妖兽，许家找上门去对峙。”
卢通瞬间精神一震。 丁楚开始动手了，想不到一出手就是大族之一的许家。 许家擅长祭炼五行剑，近年来纷争不断，许家借此更进一步，积蓄了无数财富。 开荒时也是许家的势头最猛。 “去百柱山了？”
“对，说是请国主做主。”
“走！”
卢通卷起九夫人，朝百柱山方向飞去。 …… 襄杖山。 靠近山巅的一间大殿外，围了十几个人影，看起来每一个都气度不凡。 四聪真人坐在殿外台阶上。 殿前，一个身穿缎袍的富态中年人跪在地上，华美缎袍的背部已经变成碎布，透过破碎衣袍可以看见一道道鞭痕。 丁楚、一个颧骨高耸的老人分别站在左右两侧。 卢通、九夫人落在旁边。 “哼！”
老人冷哼了一声，道：“无根无据，把人打成这幅模样，丁道友好大的威风！”
卢通扫了一眼，认出了说话人的身份。 许家大少爷，烽辉。 许家内部，老爷掌管一切事务，五位少爷、小姐分别掌管一种五行剑。 他看向跪在地上的中年人，传音询问九夫人，道：“这人是谁？”
“听说丁楚带走了养妖的修士，应该是那些人的头。”
九夫人也不敢断定。 这时，丁楚冷冷道：“根据《杖法》第九十三条，豢养妖兽必须上报掌妖殿，违者鞭五十，没收妖兽，罚玉屑丹十至一百。”
“许家花自己的钱，养自己的妖，替杖国看守国土，如今还成了罪过，真是天大的笑话！”
烽辉丝毫不顾及旁边的四聪真人。 丁楚神色平静，道：“《杖法》已定，违法者，无论……” “此乃乱法，恕许家不从！”
烽辉直接打断丁楚的话。 卢通眨了下眼，环视一周，盯住一位坐在台阶下的元婴真人，神色稍动，又传音问道：“那位真人是谁？”
“应该是双庆真人，许家的靠山之一，也是金斗楼的一位头领。”
“难怪这么嚣张。”
卢通看向丁楚。 丁楚脸上没有怒色，朝上面拱手道：“国主，法乃是国之重器。国无法，人心难安，人心不安，国必生乱。”
“一派胡言！”
烽辉半分不退，上前一步道：“国主，上善取德，下善取仁，唯有凶败之徒，以刑杀逼人！”
“烽辉！”
台阶下的元婴真人突然开口。 烽辉立即收敛神色，拱手道：“一时失言，请国主谅解。”
“无妨。”
四聪真人眼神幽深，道：“双庆师弟，你说此事该如何？”
“既然师兄问起，我认为许家无错，那处矿场位于国界附近，豢养妖兽警戒也在情理之中，既是守矿，也是替杖国守边。”
台阶下的真人说完，略作停顿后，又道：“当然，丁太保也没有错，不如各退一步。”
“便依师弟所说。”
四聪真人点了下头，朝下方道：“丁太保，放许家的人回去。”
“是。”
“烽辉，回去之后立即依照《杖法》，上报所有妖兽，以免再发生误会。”
烽辉瞥了一眼双庆真人的神色，道：“是。”
众人四散而去。 卢通看着远去的几个家族子弟，唏嘘道：“看来他们早已准备。”
“那当然，人家又不是傻子，连百里幼珍都问我，你这次回来到底想干什么。”
“你怎么说的？”
“回来找我，不然还能说什么。”
卢通咧开嘴巴。 这时，耳边响起一个声音：“卢上师，上来一叙。”
他立即敛起神色，道：“你先回去，我去见过国主。”
“好。”
山巅，仍是上次的位置，四聪真人、丁楚已经分别坐下。 卢通坐在空位上。 四聪真人递过两杯茶，道：“丁太保，这次操之过急了。”
丁楚脸上浮出一些愁容。 “国主，刮骨疗毒岂能没有代价？这些家族已经深入杖国的五脏六腑，既然要除，必须施以重手。”
卢通盯着茶水，没有掺和二人的对话。 二人言语间互有不满。 四聪真人心有不满，不想这么撕破脸，直接敌对。 丁楚也不满意，四聪真人既想除去家族，又不愿付出代价。 “卢上师？”
他抬头看去。 四聪真人道：“上师觉得如何？”
卢通放下茶杯，轻吐一口气，道：“明争也好，暗斗也罢，实力才是根基。实力强，无论什么办法都可以遂心如意。实力弱，再好的办法也束手束脚。”
“如果实力相当呢？”
卢通略作思索，瞥了丁楚一眼，道：“要么依照丁太保所说，下决心刮骨疗毒。要么徐徐图之，等到强弱分明时，再动手祛毒。”
“徐徐图之……” 四聪真人和卢通对视一眼，端起茶杯，示意二人一起喝茶。 三人随口谈论杖国大小事务。 近一炷香后，丁楚神色疲惫，拱手道：“国主、卢上师，丁某有伤在身，恕我先行告退。”
“好，太保慢走。”
丁楚离开山巅。 四聪真人看着丁楚离开的方向，道：“卢上师有辅国之才，若非上师已经心有所属，我真希望借此留下上师。”
“承蒙国主看重。”
“上师九人全部居于高位，无法长留此地，宗门说过，此番考核短则三年、长则五年，无论成与不成必须有结果。”
卢通眼神稍动。 三年，时间已经过去了一半。而百战楼的人修为还低，还得几年才能派上用场。 动作还得加快。 “国主觉得，我有几成机会？”
“不低。”
四聪真人神色微缓，道：“栽培普通百姓，用他们平衡家族。利在当下，更在千秋，眼下虽然没有大用，不过宗门已经看得一清二楚。”
卢通心头稍松，道：“敢问国主，其他几人如何？”
“伏国没有要人。齿国是一头鹰妖，此妖另有背景，必会占据一个席位。”
四聪真人稍作停顿，低头笑了下，道：“剩余六人全在槃国，他们的事你应该听过一些，六人互斗，有人出奇谋得手，有人算计不成自断一臂。若非如此，你的机会不会太高。”
卢通有喜有忧。 槃国的事，听过一些传闻。 当年的流言并不全是流言，的确有人修行炼尸之术，只不过不是邪修，而是整个槃国。 槃国已经沦为一片鬼域。 茗苞传下一道炼尸之法，命令百姓家家养尸、炼僵，准备以后出征其他国家。 尸法阴毒，即便是国主命令，遵从的人也寥寥无几。 那六人的考核就是，帮忙茗苞把炼尸之法，推行到槃国的每一家、每一户。 鹰妖占去一位； 槃国六人中已经有人落败； 丁楚的办法，没有四聪真人全力配合，很难有大进展。 他的机会不小，但是还不稳妥。 卢通略作思索，道：“国主，其实还有一个办法，只是不知道国主舍不舍得丢出重饵。”
“什么？”
“立下‘杖国商会’，分封出去，借此拆分几大家族。”
…… 年节时分，新国、新年、新气象。 国主发放年礼。 亲民，每户一盒黄糕；田长，每户一盒黄糕、一匹云纹蓝布；屯长，每户一盒黄糕、一匹云纹蓝布、一瓶参元保合丹。 消息传出后，准备开荒的人再次暴涨。 同时，百战楼的人也精神一震，连赢三场的赏赐，竟然和赐给屯长的丹药一样。 残香楼。 一扫前几年的落寞，各路访客络绎不绝。 卢通送走百里家的客人。 和九夫人一起返回楼内。 刚坐下不久，侍女进来，道：“夫人，甄家来人了。”
九夫人面露笑意。 当年做城主时，每年拜访的客人也是络绎不绝，她又找到了当年的感觉。 卢通却觉得无聊，瞥了一眼，道：“算了，你自己接待，左右不过客套一番。”
“好。”
他起身准备离开。 九夫人也站起身，问道：“认不认得来人？”
“认得，甄家老夫人亲自来了。”
“甄仪？”
卢通停下脚步，笑着摇了摇头，道：“走吧，一起去会会老相识。”
“甄师妹？”
“卢师兄？”
残香楼入口，一条长龙、一个年近半百的妇人面面相觑，全都有些意外。 卢通点了下头，道：“师妹为何没有结丹？”
甄仪仍然是筑基境，闻言神色变得有些复杂，叹了口气，道：“说来话长，师兄怎么变成了龙？”
“造化弄人。”
卢通也叹了口气，道：“走，进去说话。”
“好。”
三人进入残香楼，路上便开始回忆往事。 进入木楼坐下。 甄仪继续说个不停，仿佛真成了话多的老人。 “当年准备尝试结丹，可是家族崛起的机会也来了。只好暂时放弃，花费大半家财买下那道豢妖传承。”
“几十年过去，甄家恢复了元气。可是内外断绝，布阵材料十分短缺，勉强凑齐一道阵法冒险一试，可惜功败垂成。”
甄仪语气落寞，说完却挤出一个笑脸，道：“让师兄见笑了。”
“哪里话，师妹力挽狂澜，再造甄家，为兄佩服还来不及。”
“这是甄家上下的功劳，我只是略尽绵薄之力。倒是师兄，不光成了金丹大修士，还成了上师。”
“虚名而已。”
“盛名之下无虚士。听说，师兄还是国主的座上宾？”
卢通神色稍凝，点头道：“不错。”
“那，师兄是否知道，明天国主邀请各家族，前去襄杖山赴宴之事？”
“当然，明日我也会去。”
“敢问师兄，国主专程设宴，可是有什么吩咐？”
甄仪叙了大半天旧事，都是为了问出这句话。 卢通心知肚明，略作沉默，道：“若是甄家没有二心，那就是大好事。”