庚子年冬，少华山下，红崖湖畔，刚刚降下一场冬雪，银装素裹，湖面与陆地连成一片。在湖边有几座草房，依山傍水，与雪景相融，浑然一体。
慕容白一人独骑，信马由缰，山间小路留下一道雪白的印迹。此去终南山是受家主指派，与令狐世家商议要事，算算时日，应该能在年关前返回山庄。 口中饥渴，他勒住坐骑，想到房中讨口水喝。小院寂静，柴门虚掩，慕容白轻轻叩门，没有回音。他推门而入，小院里收拾整齐，不像无人居住。 正房竹帘低垂，或许主人正在休息。 “在下是一路人，贸然闯入，只想讨口水喝！”慕容白几声呼唤，还没有回音。他走上前，手指刚刚触到帘子，地上的积雪忽然化为白色藤蔓，将他捆得结结实实。
旁边传来一声轻笑，接着现出一个白色的身影，是一个中年男人，他面色凝霜，相当冷酷。 “只怪你倒霉，碰见本座作事，今日要命丧此处了！”慕容白未到，看这手法是茅山“缚仙索”，他只须以护体真气辅以“浩然正气”可轻松挣脱。可他未动，还想摸一摸对方底细。 “我只是路人，与你无冤无仇，你为什么想要我死？”
那人阴阴一笑：“很抱歉，本座手下从不留活口，见者有份，这家的主人已经料理干净，马上就轮到你了。”
他拔出一把雪白的短剑，一步步向他逼近。慕容白还未发难，旁边草垛忽然窜出一小人，手中的石子劈头盖脸扔过来。 那人以护体真气弹开石子，狞笑道：“原来小家伙躲在这里，让我好找，别急，一会就送你去见你的爹娘。”
这男孩也就七八岁，毫无畏惧，怒目圆睁，只想用手中石头要了这厮的性命。 那人笑道：“小小年纪，勇气可嘉，你真以为你那小小石头能杀了我？为你爹娘报仇？”
慕容白心里也暗自佩服，如此小的年纪竟有勇气跳出来救人，真是太难得了。 他暗自运功，“浩然正气”蓬勃待发。那人毫无防备，只轻松弹开石子，脸上现出残酷的笑容。 慕容白的“浩然正气”猛然释放，弹起一粒石子化为流光，那人一声惨叫，左目鲜血如注，返身落荒而逃。 身上的绳索化为飞雪，慕容白轻掸衣袖，那孩子如痴了一般，也不逃跑，也不说话。 他掀开门帘，里面横卧两具尸体，看衣衫是一男一女，死状极惨，好像被人吸尽精华，成了瘪瘪的干尸。他回头望去，小男孩面色凄惨，却未流一滴泪。 慕容白在湖边彻了一座新坟，将二人安葬。他回首望着小男孩，目光慈祥，“你已无处安身，如果你愿意，就做我的儿子吧！取此山名，你叫慕容少华……” 一晃十年过去了，慕容少华已经长成健硕的青年。但他并不快乐，他日日练功，勤耕不辍，武功击技在同辈弟子中首屈一指。然而他的法术却差之千里，他没有慕容血统，家族绝学“浩然正气”无法习得，继而“玄天罩”和“乾坤引”也成了空中楼阁。而且，没有“浩然正气”支撑，御剑术也是肤浅至极，难以登堂入室。 父亲慕容白对他视如已出，呵护有加，经常悉心教导，然收效甚微。 父亲是前辈弟子中的佼佼者，法力高强，整日与邪魔征战，江湖地位显赫，是继承宗派呼声最高之人。 然而天不遂人愿，慕容白与魔道浴血大战，受了重伤，最终不治，他弥留之际，握住少华之手，“儿啊，为父为除魔卫道而死，死而无憾。只是对你放心不下，你虽无慕容血脉，但为父视你为亲生，寄予厚望，家族振兴，我儿义不容辞。”
少华低声垂泪，“父亲，孩儿法力低微，恐难当大任。”
“儿啊，为父看中你有钢铁一般的意志和信念，终有一日，你会冲破玄关……永远不要忘记，你是慕容弟子，要为家族肝脑涂地……” 父亲死了，葬于山水之间。伯父慕容瑾继承宗派之位，成就家主人选。 少华失去了主心骨，神情恍惚，终日以酒浇愁。一晃就是父亲百日忌辰，坟头孤寂，衰草凄凄，少华痛断肝肠。 他独酌一壶酒，一番豪饮，很快醉倒，在草丛中睡去。不知过了几时，才从朦胧中醒来，听见有人低声对话。 “可叹我弟英年早逝，为兄痛断肝肠，一怀水酒，祭兄弟在天之灵……”原来是伯父慕容谨在父亲坟前祭拜。 “父亲，叔叔已去百日，您不要太过悲伤。家族之事还须您悉心打理。”
这是谨之子，堂兄慕容嵩。
伯父擦干泪水，轻叹道：“白弟西游，最放心不下少华，他近况可好？”慕容嵩叹了口气，“我弟少华，整日酗酒，颓废之极……” 谨连连摇头，继而吩咐儿子，“你对少华要多多关怀，助他渡过难关。”
慕容嵩点头，稍一沉吟，“可是父亲，少华是邪魔血脉，无法习得慕容宗派法术，这是他迈不过的坎。纸包不住火，您应该早告诉他，早做打算。”
“他刚刚丧父，现在告诉他无疑雪上加霜。我想让他改学商道，少华聪颖，一定能闯出一片天地，这样也能慰藉兄弟在天之灵。”
慕容谨父子离开，一缕清风拂过，坟前的尘烟随风散去。 少华从草丛里冲出来，踉踉跄跄，扑倒在石碑前，“父亲，你告诉我，我是什么邪魔？为什么不能修习家族功法？”
他怆然泪下，用手掌摩挲石碑，留下几缕血痕。 “我不做商人，我是战士，是降魔战士……” 这时，身后传来一声叹息，“还好你还知道自己是降魔战士，否则我就白跑一趟了！”
少华猛然回头，见一青年白衣长袖，翩翩立于眼前。这人显然不是山庄之人，他行动无声无息，法力一定超群，少华立刻警觉起来。 “你是什么人？”
他厉声问道。
那人一笑：“别紧张，我是专程来给你指点迷津的。”“大言不惭，看看你有多大本事。”
少华切换到战斗模式，目光凌厉，气场强大。那人点头，“我当你颓废之极，一蹶不振，看来多虑了。”
说话时，少华的剑化一道长虹直刺他的胸口。那人不慌不忙，左手两指夹住剑锋。少华赶紧转动剑柄，剑如入磐石，无法动弹分毫。 他大吃一惊，同辈弟子中若论武功击技，少华从无败迹，而这人年纪轻轻，随意把玩，轻松碾压他，真是人外之人，天外之天。 那人松了手指，掸掸衣袖，“但愿你静下来，我们就可以长谈了！”
他的目光如星辰闪烁，深邃之极，“我就是你们口中的妖王‘步皇’！”
少华如雷贯耳，呆若木鸡。“步皇”之大名，谁人不知，今日竟然得见真身，不知福祸，惊喜参半。 “你是妖，我是人，要杀就杀，我决不皱下眉头！”
“不要老说打打杀杀，我虽是妖，也读圣贤书，也有底线有原则，不轻易动杀机。”
少华冷笑道：“人与妖势不两立，你今日不杀我，我苦心修行，他日定将你踩在脚下！”
“很好，有志气，看来我不虚此行！”
“步皇”说着，转开话题：“人说高处不胜寒，无敌最寂寞，这就是我心情的真实写照。所以我关注每一个强者，希望他有朝一日能成为我真正的对手。”
少华越听越迷茫，“你是说，我会成为未来的强者？”
“步皇”只浅浅一笑，并不正面回答，“二百年前，我与冥界马先生打赌，侥幸获胜，我向他讨一块‘宿命鼎’残片，仔细琢磨成镜。在镜中映出世间万物，但凡强者诞生，镜中光芒闪烁，投射万道霞光……” 少华眼中星芒闪耀，“我真的能成为一个强者？”
“你有这个潜质，毋庸置疑。但还须我稍作指点，漫漫修行路，吃不尽的苦，稍微动摇，就会前功尽弃，归于平凡。”
少华闻听豪情万丈，他向“步皇”拱手为礼，“我不怕苦，不怕死，请先生指点！我要成为强者，成为你的对手，最强的对手！”
“很好，那就从你的身世和父母之死说起……” “步皇”娓娓道来，少华脸上的表情阴晴不定，他有时惊讶，有时哀伤，等听到最后，他表情纠结，凄苦至极。 “我，我真的要这样做吗？没有别的办法吗？”
“人生就是面临无数抉择。我看到的未来只是时间长河的分支，你的抉择才真正决定自己的命运，是选择辉煌强大，还是选择平凡弱小，就在你今日一念之间……” “步皇”离开，夕阳拉长他的背影，与天际红霞融为一体。 少华彻夜未归，在父亲坟前苦思冥想，石碑前的青草被他的徘徊的脚步踩踏为平地。 第二天，慕容少华离开山庄，未留下只言片语，从此消失于江湖。家主不惜启动谍网，联合四大家族寻遍江湖，依然无踪。岁月苒苒，慕容少华这个名字渐渐被人遗忘，化为“玄机阁”一页纸笺……