一番扰攘之后，弘治皇帝、张皇后，还有朱厚炜，被宦官和宫女簇拥着，先后迈出清宁宫的大殿。 不过，朱厚炜是被张皇后扯着，不情不愿地走的，他还没和朱厚照玩竹马呢。 直至这三人的身影完全消失在眼前，朱厚照轻拍了拍心口，长舒了一口气。 “照儿，你父皇和母后来清宁宫而已，你为何要如此惧怕呢？”
望见朱厚照如释重负的模样，仍在殿内坐着的周太皇太后，不禁笑了起来。 “太奶奶，我不是惧怕，是防范未然。今岁娘亲还没到过清宁宫，但今日不仅和爹爹结伴而来，两人竟连常服也穿上了。他们这般隆重其事，是想我么？”
朱厚照边说着，边回到周太皇太后身边，又道：“那肯定不能啊。如果真是这样，把我唤去乾清宫或坤宁宫不就得了？那需他们亲自上门呢？”
周太皇太后轻啧一声，拍了拍他手臂：“你怎能想这么多呢？那像十岁的模样？说八十岁都有人相信。”
“太奶奶，那能呢。我喜欢读书嘛，读得多就会想得多。”
朱厚照挠了挠头，嘻嘻笑着。 少顷，他又道：“娘亲因我不在宫里，就把清宁宫的宦官宫女全赶到庭院外罚站。太奶奶，你可都看到了吧？”
周太皇太后点了点头。 “娘亲多半已猜到我又出宫了，才故意罚这些宦官宫女。但往昔，我出宫都不知多少回，爹爹是默许的，娘亲也清楚。”
顿了顿，朱厚照再道：“我想来想去，娘亲这回上门，多半要找我麻烦的。那能救我的，就只有太奶奶了。”
“你就让王伟来仁寿宫？”
朱厚照嘻笑着道：“太奶奶最疼我了。”
“你就知道哄太奶奶。那你娘亲找你什么麻烦了？”
周太皇太后轻瞪他一眼。 “娘亲不让我参加下月的中秋酒宴。”
朱厚照老实道了出来。 周太皇太后眉头一皱：“中秋酒宴么？”
“嗯，说邀我姥姥和那两舅舅的酒宴。这种酒宴，不仅无趣，菜肴又难吃，我本就不想去。太奶奶，中秋时，我到仁寿宫陪你用晚膳，然后赏月，你说可好？”
周太皇太后紧皱的眉头顿时一舒，笑意随即泛面，颌首道：“为何不好？你怎知太奶奶一定会来为你解围？”
“那当然，爹亲娘亲都不及太奶奶亲。”
朱厚照轻搂着周太皇太后的肩膀，一脸讨好的模样。 自朱厚照从牙牙学语那时起，如果当日不见一见周太皇太后，他都会哭闹不已，直至周太皇太后出现在身旁，才会破涕为笑。 等到开口能言，朱厚照的第一声呼唤，不是“爹爹”，也不是“娘亲”，而是“太奶奶”，周太皇太后听到时，自然笑得合不拢嘴。这可让弘治皇帝都曾心生小小的妒忌。 随着朱厚照慢慢成长，只要是他觉得好吃的、好喝的和好玩的，都会说“要留一些给太奶奶”，然后一定要拿去给周太皇太后，要不然他就会不高兴。 如此知礼明理的朱厚照，让周太皇太后暖心不已，她自然愈加疼爱这曾孙。 在周太皇太后、弘治皇帝和张皇后看来，朱厚照的言行举止只能归于“神赐”了。 他们自然不可能想到，朱厚照的内里早已被一个数百年后的灵魂取而代之。 “就你嘴甜，但老拿太奶奶作挡箭牌，该打……”周太皇太后扬起手掌，作势就要击向朱厚照。 朱厚照不仅没躲闪，更将双手伸了过来，摊成手掌状递到她面前，笑着道：“太奶奶，你轻点，可别打疼自己手了。”
周太皇太后听得顿时缓缓收回手掌：“你这样一说，好像还真是。你皮厚经打，万一太奶奶打疼自己，就得不偿失了。”
“太奶奶，幸好今日你没站在娘亲的一边，要不然，我随朝观政又要缓一缓了。”
“怎么，还记住太奶奶之前也不给你随朝听政呢？你那时个子小，太奶奶可不舍得你吃苦。如今你牛高马大，太奶奶又怎会再反对。”
周太皇太后轻笑道。 “就知道太奶奶最疼我了。娘亲就差一点点。”
朱厚照咧嘴一笑。 “你娘亲？眼里只有你那弟弟。”
周太皇太后轻“哼”一声。 朱厚照挠了挠头，没说什么。 “说起你那弟弟，一天到晚，不是惹事就是生非，我就不明白，你娘亲为何当他是宝。”
一提到朱厚炜，周太皇太后似乎就气不打一处，说着说着，突然咳嗽起来。 “太奶奶，你慢点说话。小弟年纪小，是调皮了些，你又何必为他动气呢。”
朱厚照轻轻拍着她的背部。 “他有什么值得我动气的？”
朱厚照没有回应她，却望向殿内的一名宫女：“快端杯参茶过来，给太皇太后润润喉咙。”
周太皇太后将宫女端来的参茶呷了一口，呼吸顿时顺畅了不少。 “不说他了，我们回仁寿宫。”
周太皇太后道。 “好，但晚膳的菜肴要让我说了算。”
朱厚照道。 “行，行……”周太皇太后又拍了拍他。 --- 东长安街南侧的翰林院门前。 树底之下，站着一名约莫四十岁的中年男子，头戴乌纱帽，身着杂色团领衫，腰束乌角带，脚穿皂色布鞋。 他身上那件杂色团领衫的前襟和后背位置均有刺绣图案，图案隐约为一只鹭鸶的样子。 这名中年男子紧皱着眉头，满脸凝重。此刻，他以左手为掌、右手成拳，拳与掌时不时相互轻击着，发出清脆可闻的“哒哒”之音。 过得片刻，他“唉”地叹了一口气，迈起脚步向北边走去，仅走了数步却驻足不前，再次轻叹一声，接着转身往回走。 如此反复，一会往北一会向南，来回走个不停。 “噫，杨侍读，你不是半个时辰前就出来了吗？为何还在院前踌躇不已？”
翰林院门前，不知何时又出现了一名男子，容貌比这中年男子略为年轻些，穿着一模一样的杂色团领衫。 “原来是伦修撰。”
那中年男子朝这名刚出现的男子拱了拱手。 被称为“杨侍读”的中年男子，正是被朱厚照戏称作“老杨”的杨廷和。他是翰林院的属官，正六品的翰林侍读。 而被唤作“伦修撰”的那名稍为年轻的男子，姓伦，名文叙，字伯畴，号迂冈。 伦文叙是成化三年生人，比杨廷和要年轻好些岁数。弘治十二年，他以会元参加廷试，及第状元之后授“翰林修撰”，从六品的官职只比杨廷和的低一级而已。 两人虽然同在翰林院，但杨廷和与伦文叙并没有多少交集。 主要是杨廷和多少有些看不起伦文叙，或许说有些妒忌会准确些，而不太愿与伦文叙接触。 他认为伦文叙在会试取得第一，和之后的廷试及第状元，皆因运气好。 弘治十二年初，户科给事中华昶和林廷玉先后弹劾考官程敏政会试作弊，鬻题给南直隶的举人唐寅和徐经。 得知抡才大典出现作弊事件，弘治皇帝朱祐樘自然震怒不已，下旨将考生唐寅、徐经，还有主持会试的考官程敏政，一并下诏狱按问。 就明面证据而言，这次所谓的会试作弊更多是有心人臆想出来，但在数种巧合之下，终成了“真”。 经审查后，会议考官程敏政被谪去了詹事府詹事的官职，随后被迫致仕，次年就因愤恨得病，没多久竟是郁郁而逝。 而唐寅和徐经虽然不至于身死，但两人均被斥谴黜为吏，按当下大明规例，若“为吏”，则此生就不能再参加科考。 过了没多久，那位始作俑者，先行弹劾会试作弊的给事中华昶，亦被调任为南京太仆主簿，因由正是“言事不实”，这从侧面说明弘治十二年的会试作弊案多为无中生有。 但弘治皇帝金口已开，正所谓“君无戏言”，自不会收回成命。 只可怜了那因愤恨而病亡的程敏政，当然被黜为吏的唐寅和徐经也好不到那里去。 “只因思量琐事，一时犹豫不决罢了。”
杨廷和随意回了一句。 “杨侍读，你我均为同僚，如不嫌弃……” 伦文叙话未说完，杨廷和已打断他的话语：“琐事而已，断不敢劳烦伦修撰。”
他心底本就看不起伦文叙，自不可能说出真话来，但言语上也不会过于怠慢。 是的，他杨廷和是踌躇不定，内心挣扎着，他正在权衡要不要去拜谒当今大明的内阁首辅徐溥。 他今日得以临时担任东宫太子的讲读官，就与这位大明重臣有些关联。 平时虽听闻这位徐阁老十分爱护人才，对青年才俊尤其优待，但他杨廷和只是一名翰林侍读，昔日和这阁老并无什么交集。 和伦文叙打了哈哈，杨廷和突然下定了决心，我要去拜谒徐阁老，那怕他不见也罢。 --- “这真是徐阁老的家宅？为何这般破旧，还不设防？”
京城某条胡同的尽头，杨廷和打量着眼前这座已有些残旧，还中门大开的宅第，一脸惊疑。 那怕他曾听过不少徐阁老清廉克己的传闻，但他一直认为那言过其实。 徐溥是什么人？大明内阁首辅、太子太傅，兼华盖殿大学士，可谓位极人臣。 犹豫了片刻，杨廷和缓缓走了过去，站在门槛之外，往里探了探头。 “劳驾，这里是徐阁老的家宅么？”
杨廷和朝着里面轻嚷一声。 “你是何人？”
未几，从里面走出一名中年男子，中等身材，一身粗布衣，看模样应该是仆人之类。 “晚生仍翰林院侍读杨廷和，特来拜谒徐阁老。”
“我家老爷身体抱恙，不便见客，请回吧。”
那人虽然有些不悦，却不失礼仪。 “晚生正是得知阁老身体抱恙，才来拜谒的，烦请通报。”
杨廷和取出一道拜帖来，又拱了拱手。 “我都说了，我家老爷不便见客。”
那中年男子脸露不耐烦，不仅没有接过杨廷和的拜帖，还朝着他挥了挥手。 虽然眼前的只是仆人，杨廷和却不敢露出丝毫的不满，仍恭敬地道：“烦请通报……” “你不就是一个小小的正六品翰林侍读吗？”
那中年男子似乎对各种官职熟悉之极，冲口而出。 大明的官阶总共有九品十八级，从“一品”到“九品”，每品又分“正”和“从”两级，最高的是正一品，最低的是从九品。 严格来说，正六品在大明的职官体系里，虽然属于中等偏下，但也不算“小小的”。 但这是谁的仆人？他老爷是当今大明的内阁首辅，他平时所见过的官阶，还真没有多少正六品，所以也怪不了他口出此言。 杨廷和尴尬地一笑，又道：“晚生……” 正在此时，门内又出现了一名身材精瘦的中年男子，一身布袍装束，似乎是听到动静而来的，口中道：“阿林，谁在门口吵闹？”
“郑管事，这人要拜谒老爷。”
站在门口的中年男子听得动静，马上转身应道。