在众宦官簇拥之中，没过多久，弘治皇帝和朱厚照已经离开了奉天门。 随着圣驾的离去，跪地相送的文臣武官也纷纷站起来。 虽然负责监察礼仪的鸿胪寺官员仍在，但既然已经退朝，那么众臣自然无须再像候朝时那般拘谨和局促不安。 弘治皇帝移驾而去，文武百官也要回到各部司当值。 众人步往午门之时，多为三三两两结伴，有不少人更出言交谈着，他们似乎不计较官阶秩级之高低。 此刻，吏部尚书马文升和都察院的左都御史戴珊，就几乎并肩而行。 只听见马文升出言道：“戴总宪，你可切莫着急回都察院当值。”
“马太宰，老夫岂能先回都察院，今日自然仍前往吏部。”
戴珊脸上带着一丝笑意。 马文升亦笑了笑：“吏部与都察院奉旨考察来朝之在外方面有司官，若戴总宪不至，那考察大计又何以能继续？”
马文升口中所称的“大计”，亦叫“朝觐考察”。顾名思义，也就是趁地方官员前来京师朝觐之时对其加以考察一番。 “大计”，是大明效仿成周时期对官员的考课方式，每三年对全国地方官员所进行的考察制度。 这一定期考察地方官员的大计制度，是老朱于洪武二十九年所定，所定的时间即为“外官三年一朝，朝以辰、戌、丑、未年”。 朝觐考察的对象，主要是布政司和巡按司的正官，以及府、州及县的正官。 每逢大计之年，如无特殊情况，以上的这些地方官员均要齐聚京师，接受吏部和都察院共同主持的考评。 经过一番考评后，吏部会对一应地方官员作出涉及去留或者黜陟等的考察结论，然后上呈皇帝，由其最终裁决。 如今已是弘治十五年，为壬戌之年，正是地方官员朝觐考察之时。 --- 位于大明门北侧，与户部几乎紧邻的吏部，此刻可谓是“人山人海”。 聚拢在吏部的这些人，几乎全是头戴着乌纱帽、身穿杂色团领衫、腰束带以及脚蹬皂靴。 他们身穿的那件团领衫所绣的图案，虽然均为飞禽，却大不相同，有云雁，亦有白鹇，更有鹭鸶。 这些人显然均是大明的文官，只是官阶品秩高低不一而已。 虽然这些文官几乎将吏部挤得“水泄不通”，却没有多少喧闹之声。 细细一看，在数名官吏的指引之下，不少文官更是排起了长长的队伍。 那长长队伍的最前端，是在吏部最靠里面的一间厢房之前。 虽然眼前这间厢房的房门是虚掩着的，但排在队伍最前列的官员没有贸然进去，仅微躬身躯站于一旁等候，而且还是满脸恭敬的模样。 厢房之内，在最靠里的那堵墙垣前方二步左右，摆着一张甚长的公案，其中的一侧还摆着一叠约莫有半尺厚的文书。 二名戴着乌纱帽、身穿杂色团领衫，头发已花白的男子，正端坐于这张甚长的公案之后的椅子上。 这两名年纪颇大的男子，正是吏部尚书马文升和都察院左都御史戴珊。 在那甚长的公案左侧不远处，另摆着一张约四尺长、尺许宽、二尺余高的桌子。 那张相对较小的桌子之后，却坐着两名中年男子，亦戴乌纱帽和身披杂色团领衫。 他们两人均手持毫笔，微低着头，时不时在桌面的纸张之上书写着些什么。 而在那张甚长的公案前方大致二步左右，却有一名中年文官微躬身躯、面朝向马文升和戴珊而站。 从那中年文官身上的杂色团衫所绣的飞禽图案来，应该是一名知县。 只听得马文升出言道：“何知县，依照你适才所叙述以及上官所作考语，本官将你之考察评为‘平常’，你可有异议？”
“回禀马太宰，下官并无异议。”
那被称作“何知县”的文官听得，身躯更向前略躬了躬，甚为恭敬地回应道。 “既然并无异议，那你便先退下吧，考察结果仍须圣明裁决。”
马文升朝着他挥了挥手。 马文升对那中年文官所做的“考察”，称为“过堂考察”。 亦即是对被考察的文官亲自询问一番，然后结合其上官所写的考语判断，最终定下那被考察文官的考察结论。 “下官谢过太宰、总宪，下官先行告退……” 那“何知县”听得也没有多言，随即朝马文升和戴珊先后躬身行了个礼后，就已经缓缓退向厢房的门口。 过了片刻，随着那何知县的离去，自门外又进来了一名文官…… 就这般，马文升对不断进来的文官，重复着问询、评定等步骤，而旁边那两名中年文官则不停地书写着。 直到临近午时，原先几乎将吏部挤得“水泄不通”的一众文官才完完全全散去。 得知门外再无“过堂考察”的文官，马文升顿时站了起来。 在伸懒腰的同时，他更望向仍坐于旁边的戴珊，口中更轻笑了声：“戴总宪，今日辛苦了……” “马太宰所言差矣，老夫坐于一旁多为静观而已，又岂会如马太宰那般辛苦。”
戴珊嘴角扯了扯，一边站起来，一边笑着应道。 “话不多说，戴总宪，随老夫前去茗茶可好？”
马文升脸上的笑意不减，继续道。 戴珊听得顿时双手抱拳，朝他拱了拱：“马太宰有此雅兴，老夫自然是恭敬不如从命。”
马文升笑着点了点头。 甫一迈起脚步，他却扭头望向那二名仍在小桌上书写着的中年文官：“你二人速将名录整理，一整理完毕即时送来。”
“下官谨遵太宰之令。”
那两名中年文官听得立马站起，双双朝着马文升躬身应道。 没过多久，马文升和戴珊已置身于另一间厢房之中，两人各坐在一张小方桌的一边，相对而坐。 在一名小吏将两只热气腾腾茶碗摆到小方桌之时，马文升就已笑着对戴珊道：“戴总宪，先请……” 他一边说着，一边朝戴珊面前的那只茶碗虚扬了扬手。 “马太宰，你何须如此客气，你身为主人，自然先请……”戴珊亦笑。 马文升自又是一番推让，最终二人同时端起了茶碗，不分先后。 抿了数口茶后，马文升再次望向戴珊，出言道：“戴总宪，今岁大计之过堂考察总算已了。”
“大计能这般顺利，自是马太宰亲力亲为之功。”
戴珊轻笑了声。 “督督……” 就在此时，从那道紧闭的房门传来了敲门声。