盘里的虫子变成了清水，空气中的酸味也很快消退。 刚刚的对话，就像没发生一样。 飞船前方，出现了一个偏灰色的星球。 路登很好奇，什么样的星球才会变成了灰色。 等距离更近了一些，路登这才看清，星球上到处铺着菌毯，凹凸不平的地面，零散分落着山丘。 这些当然不可能是真正的山丘。 路登看着一座山丘从中间裂开一道缝隙，然后涌出成千上万的虫子，钻入菌毯之下，消失的无影无踪。 飞船在一片空地上落下。 正如阿诺德说的那样，他在星云帝国的地位不算低，在任何星域文明都能获得足够的尊敬。 于公而言，星云帝国是最强大的势力。 帝国的版图囊括了每一寸土地，靠的可不是口水。 于私而言，阿诺德是永生者，根本无法被消灭。 诸多星域文明臣服于星云帝国，也有这方面的原因。 在科技相同的情况下，对方的指挥官是永生者，意味着对方有近乎无数次试错的机会，只需要赢一次就够了。 正是靠着这一点，星云帝国战无不胜，攻无不克。 飞船的门还没打开，就有一只虫子在门外候着。 虫子如同螳螂一般模样，个头有七八岁小孩大小，站在菌毯上，搓着双手，准备迎接客人。 在下飞船之前，阿诺德将一颗胶囊递给路登。 “虫族有很强的污染性，尤其是在DNA这方面，他们就像寄生虫一样，汲取宿主的养分，操纵宿主的思想。 虽然虫族平日里表现的无害，但还是小心一些的好。”
虫族的诞生，本来就是一个意外。 少量的AI意识和人类意识融合后反客为主，又回归成为碳基生命，最后演变成了新的文明。 阿诺德的担忧是有必要的。 永生者来这颗星球，当然不用担心这些。 可路登很脆弱，需要保护。 没人知道，如果在‘现实’这个维度，路登死了会发生什么事。 至少，他们不会让这样的事发生。 服下胶囊，换好宇航服，等路登做完这一切，门才缓缓打开。 门外的虫子，迎了上来。 “阿诺德先生，路登先生，你们好。”
虫子开口，声音很清脆，如同两块竹板敲击在一起， “我代表女王陛下迎接二位，你们可以叫我‘跑堂’，负责接待二位在虫星的一切行程，欢迎，欢迎，热烈欢迎。”
说着，跑堂全身上下的手一起拍了起来，嘈杂的声音响着，像是业余乐队的彩排。 投入时间和精力的同时，总感觉有些敷衍。 跑堂，这个称呼，路登并不陌生，甚至听着有些耳顺。 女皇派来的虫子，取名为跑堂，也有另一层意味。 路登他们，只是路过罢了。 因此，接待他们的人，也只是跑堂。 看着迎接自己的跑堂，路登笑了， “女王这是不打算露面了？”
阿诺德则在一旁补刀， “你连开胃菜都不吃，还和女王吵上一架，这样的客人，换做谁都不乐意接待。”
路登则在思考另一个问题， “如果虫群的每一部分都是女王，那派跑堂的来，和女王自己来，又有什么区别呢？”
这一点的厉害，路登在飞船上已经领教过了。 “如果您允许的话，我想我可以解答这个问题。”
跑堂的咧嘴笑了，他笑的时候张开血盆大口，像是半个脑袋都裂开了一般。 得到路登许可后，跑堂解释道， “我们虫族并非所有虫子都由女王亲临，事实上，我们的数量以兆计，如果女王的意识分散在每一个虫子身上，虫族将无法做成任何一件事。”
“咦？”
路登好奇地追问道， “也就是说，你们其实有自我意识？”
女王的意识凌驾在他们之上？ “不不不，您误会了。”
跑堂连忙摆手， “我们拥有的不是意识，也不是本能，我们只是代替女王来操纵这份躯体，接受女王的命令并执行，我们本就不是这份躯体的主人，也没有一份躯体属于我们，我们拥有的一切都是女王的赏赐。”
听到这话，路登再次陷入沉默。 他很想问阿诺德，这样做不违反星云宪法吗？ 按照星云宪法的规定，一切剥削行为都应该被禁止。 这已经不是剥削的程度了吧？ 不需要路登询问，阿诺德直接说出了答案， “如果一个人精神分裂成无数份，主人格再对其他人格发号施令，你觉得这是剥削吗？”
路登：...... 他当然能想到无数种卡BUG的方法。 但是，路登万万没想到，虫族用的方法这么简单。 就连路登自己当年都说过，我能剥削我自己。 路登做得，虫族女王做不得？ 路登追问道，“那精神分裂出来的意识，在什么情况下会被判定为独立意识？”
“这要根据各星域文明的法律法规，要知道，不可能存在一部法律适应整个宇宙，这样做只会让星云帝国的统治坍塌...” 阿诺德的解释，说了就像没说一样。 具体情况，要具体分析。 而虫族星球的法律法规，制定者当然是女王。 裁判是她，运动员也是她。 怎么输？ 从根本上，杜绝了星云帝国介入的可能。 只不过，路登能看见的更多。 虫族星球以这样的方式，避开星云宪法的约束。 有利必有失。 虫族星球也无法融入其他星云文明，成为宇宙中的孤岛。 可没有文明是一座孤岛。 无法与外界沟通，虫族的衰败和灭亡是早晚的事。 正如路登脚下的虫星，看似生机勃勃，万物竞发，实际上，今日的一切都只是昨日的循环。 在‘跑堂’的带领下，路登参观了一些具有鲜明虫族风格的建筑，了解了一些虫族的历史。 一天的时间，很快就过去了。 如同路登所料的那样，这一天里，女王都没有露面，而他们也没有任何交流和探讨。 他只是来跑了个堂。 好在路登一直没什么救世情怀，更不会以救世主自居，也绝不是什么正义卫士。 因此， 跑完堂，他们就走了。 飞船再次起航，前往下一站。