有趣的是，被厨娘的容貌＋女骑士的气质欺骗的人，并不止某位光明教廷的现任教皇自己，由于这张宣传“照骗”的效果实在过于出色，所有决定站队亚伦雷斯家的贵族们，有一个算一个全部都上了恶当。 这……这也差得太多了吧？！ 回忆了一下绘像上眼神凌厉的女性后，再看了看主位上紧张地揪着裙角，好像受惊小鹿一样满眼害怕的女人，前来拜访的贵族们不由得一片哗然，开始在下边交头接耳，议论纷纷。 …… 亚伦雷斯家推出来的这位“詹宁小姐”，由于才刚刚从法兰归来没多久，自身在神圣帝国是没有任何人脉跟势力可言的，当然也不会有自己的嫡系势力。 台下这些熙熙攘攘的贵族们，之所以会聚集在这里，无非是觉得“帝国忠犬”费雷尔，和“不义之财”亚伦雷斯这两家的组合，确实有很大概率夺下大帝之位，而为之摇旗呐喊的自己便能够鸡犬升天，整个家族迎来数十年甚至更久的上升期。 就算最后争位没能成功，看在费雷尔家大得出奇的面子上，最多也就是损失些财货，外加稍微被打压几年罢了。 对于这些本来就比较边缘化的墙头草们来说，自身的势力本就几乎出不了家族领地，在神圣帝国完全没什么话语权可言，被打压几年根本就算不得什么惩罚，稍微缓一缓就过去了。 甚至如果新帝气量够大，或者急于笼络费雷尔家的话，搞不好会高高抬起轻轻放下，象征性地挨个儿踢踢大家坐歪了的屁股，再一家夺走几个不痛不痒的小产业就算完事儿…… 这种成了全族起飞，不成也大概率没啥惩罚的好事儿，属于典型低风险高回报的完美投资，是所有墙头草们最喜欢的选择。 而且最重要的是，倒向亚伦雷斯家的话，除开动动嘴皮子之外，甚至都不需要真付出什么。 倒向其余几位候选人的贵族里，有不少都是野心勃勃之辈，自己一个出工不出力的墙头草，混进去实在太扎眼了，搞不好选对了人都会被找后账，但亚伦雷斯家这边可就不一样了…… 什么？你是混子？这不巧了吗？我也是来混日子的啊！ 这种十个队友九头猪的情况下，亚伦雷斯家只有全族都犯了失心疯，才会指望自己这些墙头草去冲锋陷阵，他们对自己这些人的期望，多半也就是跟在后面摇旗呐喊，壮壮声势，大家一起混着就完事儿了！ …… 而抱着这种“混日子”一样的心理，选择倒向亚伦雷斯家的贵族数量可是真的不少。 毕竟在每隔几十年就要选一次皇帝，几家皇室分支疯狂互撕的神圣帝国中，大部分中小贵族的日子其实都挺难过的，甚至颇有些战战兢兢的味道。 如果坚持不站队的话，等一切尘埃落定后，这些“不识时务”的家伙，理所当然地会被新帝和他背后的利益集团排挤，甚至当做打击目标掠夺一波； 可如果直接站队的话，自家这点儿水平是真的不配，就算把全家都压上，在新帝眼里依旧只是个打酱油的罢了。 总之，在过往的选帝博弈当中，选对了都不一定有好处，选错了的话没准还要倒大霉，几乎每次“站队游戏”过后，那些没能选到正确答案的中小贵族，都要割麦子似地倒下一大批，并成为胜者口中的食粮。 而这次可就不一样了，在那一大堆吃力不讨好的选择中，这位亚伦雷斯家的詹宁小姐，简直就是一股清流啊！ 她就算没成为新帝，在费雷尔家族的面子遮蔽下，自己也不会有太大的损失，最多就是跟不站队那些一样被打压几年罢了，撑死了再亏点儿财货和小产业。 但……她要是赢了呢？万一她真的成为女帝，那我们岂不是赚疯了吗！ 在有费雷尔家做保底的情况下，不仅墙头草们疯狂all in，满仓买入了“詹宁小姐”这支股票，甚至很多原本准备不站队的中小贵族，也没能忍住搏一搏的诱惑，选择倒向了亚伦雷斯家，然而…… “勃朗宁大人！”
经过了一轮交头接耳后，互相交换完了意见的墙头草们经过互相推举，顶出了其中比较粗的几根儿，并簇拥着它们涌向了台前，围住了“詹宁小姐”身边负手而立的老者。 “我们都是冲着亚伦雷斯家的信誉，才会过来这边的，请问您这是什么意思？”
“就算是亚伦雷斯家，也不能这么愚弄我们吧！”
“勃朗宁阁下！还请您给我们一个合理的解释！”
被台下面红耳赤的贵族们吓了一跳，台上的厨娘畏惧地眨了眨眼后，忙不迭地拢紧双腿，朝椅子深处缩了缩。 而见到传说中“精明干练”、“雷厉风行”的詹宁小姐，居然表露出了如此软弱的一面，台下投资失败的贵族们更是群情激奋，抗议的语气也渐渐不客气了起来。 “你们亚伦雷斯家族是想干什么？我们需要一个解释！”
“这是彻头彻尾的欺骗！太卑鄙了！”
“我可是拒绝了莱文家的邀请，才过来你们这里的！结果居然全都是假的吗？”
“我是斯特里克家的座上宾！也是拒绝了他们才来的……你这么做对得起我们吗？”
“埃米尔家也对我发出过邀请！”
…… 呵，一群成不了大事的乌合之众！ 满含蔑视之意的冷笑在老者脸上一闪即逝，只见他先是环视了一圈台下的情况，随即抬起双手朝下压了压，示意台下的贵族们安静下来，继而神情古井无波地道： “各位，请保持安静，先听我说！”
名为勃朗宁的老者，似乎在这些贵族群体中拥有着不低的威望，听到他开了口，台下的贵族们虽然依旧心有不甘，但还是慢慢冷静了下来。 看着台下那一双双满是不解和愤怒的眼睛，衣饰华贵的老者微微一笑，声线略带沙哑地开口道： “我知道大家心里都有很多疑问，也对詹宁的真实情况十分不满，觉得自己受到了亚伦雷斯家欺骗，但我只想问你们一句话—— 我到底骗你们什么了？”
面对老者不仅没有服软，甚至还带着些许挑衅意味的回应，台下的贵族们顿时怒气更甚。 “还骗我们什么了……她和你们对外宣传的完全就不是一个人啊！”
“就是！这种软趴趴的女人，怎么可能当选大帝？”
“她这个人存在的本身，就是你对我们最大的欺骗！”
…… 面对再次涌来的抗议、嘲讽、甚至阴阳怪气的侮辱谩骂，老者的面色却依然分毫不改，平静地与一双双满是怒火的眼睛对视着。 而不知道为什么，每位被老者盯上的贵族，声音都开始越来越小，并不自觉地挪开了视线，甚至于慢慢冷静下来，微垂着头不再出声。 等到最后一名敢于和自己对视的贵族，神情僵硬地避开了视线后，老者白而稀疏的长眉扬了扬，再次开口道： “即便詹宁和画像上有些偏差，但她一样是我们亚伦雷斯家推出的候选人，拥有着坐上那个位置的资格。 另外，她身上属于费雷尔家的血脉也是同样是真的，费雷尔家也愿意站在她的身后……那么，就算她的性情柔弱了些，又有什么不可以吗？”
“当然不行啊！”
面对老者的“强词夺理”，台下的贵族群骚动了片刻后，数声抱怨又接连响了起来。 “就凭她这个样子，怎么能坐上那个位置？”
“是啊，你们这还不是骗人么？”
“她注定成不了女帝，那我们还过来做什么？”
听着台下比之前小声了不知多少倍的抗议，华服老者微微一笑，随即开口反问道： “是吗？原来诸位真的是为了将詹宁送上那个位置，才会聚集在这里的？我还以为大家只是见到有费雷尔家托底，想着就算选错了人也没什么损失，准备过来碰碰运气的来着。”
“……” 一句话揭了台下所有人的老底，怼得一群墙头草涨红着脸安静了下来后，名为勃朗宁的老者重新将双手背到身后，微仰着头神色冷淡地道： “各位，这个世界上可没有免费的好处。你们什么打算我清楚得很，但我们亚伦雷斯家并不是做慈善的，更没有站出来替你们遮风挡雨的义务。 如果想要有费雷尔家托底，避免在选帝之后成为别人案板上的肥肉，那现在就要先给我老老实实地出把子力气！ 我不求你们替我们亚伦雷斯家冲锋陷阵，但从现在开始你们必须下定决心，坚定地和我们站在同一边，绝对不能见势不妙就跳到其它人那边，明白了吗？”
听完华服老者的话后，台下的贵族们不由得面面相觑了一会儿，脸上满是犹豫之色。 少顷，有人在人群中小声道： “但是……她这样子成不了新的大帝吧？那既然怎么都要失败，那我们为什么还要投向你们亚伦雷斯家？直接选择不站队的话，结果也差不了太多啊？”
“话是这样说没错。”
点点头认可了这个说法后，华服老者眯着眼睛望向了说话的那名贵族，直到看得他汗流浃背地垂下脑袋后，方才收回目光，老神在在地继续道： “但是……谁说只有詹宁成为女帝，亚伦雷斯家和你们才能得到好处了？”
在一众贵族们疑惑不解的神情中，华服老者淡然道： “从一开始，我就没想过要让詹宁坐上那个位置。”
“你们应该也知道，这次下四家里，并没有像曾经的诺尔曼一样，素质特别出色的候选人，所以最后的大帝人选，多半会落在我们上三家当中。 那么，如果我们亚伦雷斯家提前放弃争位，选择从旁中立的话，剩下的莱文家和斯特里克家，谁得到了我们的支持，谁就大概率能够提前锁定那个位置……而这，也是我把你们找过来的原因。”
看着台下一群似有所悟，眼神逐渐激动了起来的墙头草们，华服老者古井无波地继续解释道： “现在，莱文家已经和我们达成了协议，给出了让我们相当满意的条件，而因为不知道下四家当中，有没有人和我们抱着一样的想法，所以光有我们亚伦雷斯家的支持，还不能百分百保证成功。 但如果再加上你们的话，只要不是下四家一起抱团，这次选帝的结果就可以彻底被定死！我们上三家中两家的意愿，再加上超过三成的中下阶贵族承认，就算光明教廷那位新任教皇站出来，斯特里克家推出的候选人，也已经不可能坐上那个位置了……” 一番话将无比美好的前景展露了出来后，看着台下神情逐渐亢奋起来的贵族们，华服老者的嘴角不由得微微上翘，露出了一个带着清晰冷意的森然微笑。 “所以，你们明白自己该做什么了吗？”
“……” 看着老者脸上毫不掩饰的威胁之意，台下的一众墙头草们明白，对方这句话并不是个疑问句。 眼下要么选择配合亚伦雷斯家的计划，一并将莱文家的那位候选人拱上帝位；要么就会直接惹怒上三家中的两家，无论最后结果如何，都将迎来对方残酷的报复。 至于到底该怎么选……眼下的自己还有选择的余地吗？ …… 少顷，待到神态各异的众贵族们躬身弯腰，表达了愿意配合亚伦雷斯家的态度后，台上的老者神色淡然地一一回礼，并随即招手唤来远处侍立的侍者们，引着一众贵族们依次退场。 而等最后一名贵族离开后，椅子上坐得腿麻的“詹宁小姐”长出了一口气，咬着嘴唇道： “这位尊贵的大人，我已经……” “停！”
比了个打住的手势后，华服老者眉头紧锁地道： “你叫我什么？”
“……” “勃……勃朗宁阁下……” 畏惧地向椅子深处缩了缩后，厨娘面色发白地道： “我已经按照你说的做了！你什么时候才可以把黛西还给我？”
听到厨娘嘴里的名字后，华服老者的神情不由得微微一滞，随即像是触发了什么条件反射似的，喉头一阵上下鼓动，并且本能地捂住了嘴巴。 而当他死命地掐着自己的脸，好不容易才顶住了那几乎刻进灵魂里的恐怖味道后，华服老者先是扭过头去做了几次深呼吸，随即脸色有些发青地怒喝道： “你……你别跟我提那个名字！”