此时，外间正下起小雨。 如果是往常，通往码头的道路早已泥泞不堪，如果雨再下一会，雨水冲积秽物，早就令人作呕。 马车里，严颜看着道路和路边的排水沟，若有所思。 严父道：“这是大同人修的水泥路，水泥拌以沙土，顷刻成能十丈路途，此物若用来筑城，雄关可一日而起。”
来到码头，坐船顺流而下。 严颜矗立甲板，迎风眺望。 浩荡江水，仿佛冲去了心中烦闷，这时，他才有心观察江岸两旁。 这里，比之前多了很多造船厂。 造船工人进进出出，木屑漫天飞舞。 严父道：“这里的船厂还算少的，听说秭归、巫县两岸处处是船厂，这还是更多人把船厂搬迁到犍为去了，那里离南蛮近，木材取之不尽。”
严颜疑惑道：“大同人怎需如此巨量船只？”
严父感叹道：“楚天行深谋远虑，如今天下十之九九的船工被带到益州，大同人已尽得长江水利，他日就算战局不利，也可和汉庭分江而治；若然更进一步，则万里江山可入手。”
严颜知道父亲的意思，他让自己早做决定。 要么出仕大同，要么熄了雄心，从此做个富家翁。 两人沉默下来，各自想着自己的心事。 几天后，船队到达秭归。 两人下船不久，秭归码头又行来一只船队，船队规模浩大，足有百艘大船。 船队靠岸后，一个雍容大方，敦厚文雅的男子静立船头。 他呆呆地看着码头。 那里正有一只商船在装货。 只见几个搬运工人，飞快地把麻绳绑在一个装满货物的铁框上。 然后两个人拉动麻绳，麻绳在几个轮子间传递，就把那目测有几千斤重量的铁框挪移到了船上。 船上的人打开铁框，把货物卸下，然后挥手让人重新把铁框吊回码头。 如此周而复始，一艘大船很快就装满了货物驶离而去。 糜竺目测，同样的东西，在徐州需要几十号苦力，花费半天时间搬运完成。 而在这秭归码头，区区几个搬运工人，借助一些他看不懂的轮子，看着也不费力气，轻而易举地就完成了工作。 “真是神乎其技？”
糜竺感觉自己这趟来对了，就算交易过程不如他想象中的完美，只要学了这套搬运货物的方法，也算不虚此行。 “家主。”
船上的护卫见糜竺呆立着迟迟不动，上前询问状况。 “走吧。”
糜竺没有解释什么，带头走下船。 “弟兄们，有豪客到了，大家依顺序来，不要抢位置，莫要被外地人笑话。”
“哈哈，听铁柱兄弟的。”
码头的三轮车夫见糜竺带着几十人下船，飞快地围拢而来，不过人虽多，众人也不争抢，而是依着次序而上。 只是众车夫的行为，还是让糜竺等人一阵紧张。 护卫统领上前把糜竺护在身后，手搭在腰间长刀上，厉声喝道：“你等做什么，莫非想行凶不成？”
众车夫见状，连道：“客人莫要误会，我等是行脚车夫，客人这是要去哪里，我等可带客人一程。”
糜竺环顾码头，见看热闹的人听了车夫的话就散开，而且确有其他人上了三轮车，被拉着进城而去。 他顿时明白这是当地百姓的一种谋生手段，自己等人却是太过紧张了。 糜竺挥了挥手，示意护卫统领退下，对围来的车夫温和道：“诸位可知纸厂在哪？”
当先的车夫连道：“纸厂我们自然知道，只是客人说的是哪家纸厂？”
糜竺不禁疑惑道：“这纸厂莫非有好多家？”
车夫笑道：“秭归的造纸厂早就开了十五分厂，客人是前来进货的吧？随便去哪家都可以。”
十五分厂？ 糜竺眉头一皱。 莫非他被骗了不成？ 那张开不是说十五万石米粮能换一股。 可这十五分厂，他的一股算整体的，还是单独一分厂的。 还好他以防万一，没提前告知张开说要过来看看。 “也罢，先去看看情况再说，如果被骗，就把带来的米粮卖与其他人。”
糜竺也算是久经商场的人，对于人心鬼蜮伎俩早有准备。 心中有了打算，自己等人又人生地不熟，他于是对围着的车夫道：“那就麻烦诸位带我们去最近的纸厂看看。”
“好嘞，客人请上车。”
车夫们欢快地迎人上车，然后飞快地蹬踏三轮车，朝着码头另一边跑去。 三轮车这一启动，可把糜竺吓了一跳，这速度实在太快了。 糜竺连道：“车夫，放慢点走。”
车夫笑道：“客人安心，这水泥路稳地很。”
说是这样说，他还是应糜竺要求，放慢了速度。 车速放慢，护卫等人也跟在一旁，糜竺放下心来，开始观察起地面和所乘之车。 那地面不知用什么铺就，平滑如镜，朝远方望去，笔直成线，不见凹凸。 坐下古怪的车辆，偶有起伏，却也不硌人。 想到车夫刚才的话，糜竺心中一动，开口道：“车夫，你刚才说的水泥路何解？这路有什么名堂不成？”
车夫笑道：“客人脚下的路就是水泥修建，此路雨天不积水，晴天不染尘，万斤重物压其身而不损，关键还修得快，如今我们乡下都通了路，实在是方便。”
糜竺连道：“那你可知这水泥是如何造出的？”
车夫笑道：“小人哪里知道水泥是怎么造出的，这是我们楚大人发明的。”
“楚大人？”
糜竺道，“莫非是本县县长？”
“县长？不是哩，县长是楚大人的手下。”
“哦，原来楚大人是你们太守。”
“也不是哩，太守半年前就归顺我们楚大人了。”
什么意思？ 糜竺听得有点糊涂。 张开等人在外推销股份的时候，自然不会把大同军的情况告诉外面的人。 所以糜竺并不知道大同军的存在。 他本想再问，可车夫却已停下车道：“客人，纸厂到了，收您五文钱。”
五文钱，倒是不贵。 糜竺让手下付钱，然后打量起前方。 那里一排工厂临河而建，蔓延有几里，一眼望不到头。 空气里弥漫着竹子的清香。 对于纸张为何物所造，荆扬徐之地的人早有猜测，毕竟那纸张上面的竹香隐藏不住。 不说其他人，他都已经派家中奴仆开始尝试着造纸。 不过尝试归尝试，买卖归买卖，谁知道下人们何时能造出纸来。 就算造出来，如果不能比上今之竹纸，恐怕也是白费力气。 糜竺带着人一路往里走，到了大门口却被人拦住了。 “没有大同文书，外人不得进厂。”
守门人面无表情地拒绝了糜竺的要求，见他带来的人多，还拿出竹哨吹响，召集来一队侍卫。 看着刀甲具备的侍卫，糜竺连道：“诸位莫要误会，我等从徐州慕名远来，不过是想买些竹纸回去。”
守门人道：“想买纸，可以去城内市场，这里外人不得踏入。”
糜竺不死心道：“不知大人所说的大同文书为何物？可有途径获得？”
边说着，糜竺边朝后方示意。 侍卫统领上前，拿出一袋银钱，朝守门人递去，换来的却是一众人冷漠的眼神。 糜竺连道：“在下没其他意思，不过是聊表心意，诸位守厂辛苦，拿去打几两酒来润润喉。”
守门人和一众护卫还是冷冷地看着糜竺，一句话也不说。 糜竺这下尴尬了，他走南闯北这么多年，还没遇到这种情况。 哪怕一些地方的人迫于形势不收礼，见他如此，也会好言相告情况。 这冷冷地看着他们是什么意思，你倒是说话呀。 这时，一道声音打破了现场的僵局。 “这位兄弟，可是打算来纸厂进货？”
说话的正是早先一步前来的严父。 他刚才被竹哨吸引，见纸厂守卫奔行，就拉着严颜前来查看。 本想看看有哪个愣头青找事，也好出手博取一下大同军的好感。 看下来才知道是一场误会，是外地人不明情况，直接到纸厂进货。 这些傻瓜，以为谁都有资格来纸厂进货吗？ 这可是他们这些股东的特权。 看着糜竺等人的狼狈，严父心中突然升起一股优越感。 然后他又看糜竺雍容大方，身上穿着的，身后带着的人，显是其他地方的一方豪强。 严父突然想到他可以把对方发展成纸厂股东啊。 当初大同军和他们这些股东的一纸约定，如今也在变成现实。 发展好的人，早已在大同军中挂上职称。 “真是得来全不费功夫。”
严父上前，热情地迎向糜竺。 糜竺这时正不知该进该退，见有人插话解围，连道：“徐州糜竺，糜子仲，见过世兄。”
严父抱拳还礼：“临江严守一，这时犬子严颜，严希伯。”
“严家主，希伯兄。”
三人寒暄完，严父拉着糜竺朝外走。 一路上，糜竺也终于知道他为什么不能单独进货了。 只是面对严父的拉拢，他面有愧色道：“严世兄，实不相瞒，我此次前来，正是应张开族长的邀请，来纸厂探查，也是在下谨慎行事而已。”
严父一愣，随即大笑道：“哈哈，无妨，既然子仲已有介绍人，我就不再插手，不过我与子仲一见如故，不如去城内对饮一番。”
糜竺欣然道：“固所愿也，不敢请耳。”
城内酒楼。 酒至半酣，糜竺感叹道：“不行万里路，不知天下何其之大，不想这小小秭归，繁华更胜我徐州治所下邳，不知是何等大才在位，才能让治下百姓有此风貌。”
不由得糜竺不惊叹，在城外的时候他就发现这秭归县城的不同。 不想进城来，更是让他大吃一惊。 宽敞整洁的街道，鳞次栉比的房屋。 繁华喧闹的市场，嬉笑颜开的百姓。 更别说如今风靡天下的竹纸。 另外，这里百姓的精神状态，他在其他地方从来没有看到过。 如果是一个人笑还好说，可是一城人笑，却是太过让人叹服。 严父和严颜对视一眼，不知道该怎么回答。 这在这时，楼下街上响起一片稚嫩的童声。 “卖报，卖报，大同第一份报纸诞生啦。”
“《大同周报》，楚大人邀你共商时事。”
“只要三文钱，人在家中坐，可知天下事。”
“卖报，卖报。”
“……” 小报童背着行囊，挥舞着手上的报纸，一路奔跑，一路欢叫。 如此稀罕的事，自然吸引了街道两旁的路人。 有人从店铺出来，有人从酒楼探出脑袋。 “小孩，你手上的是什么东西？”
有路人问道。 报童回道：“这是楚大人办的报纸，客人要买吗？只要三文钱。”
路人想想三文钱也不贵，递上钱道：“给我来一份看看。”
酒楼里也有很多人买了报纸，很快，大家议论的声音就传入糜竺三人耳中。 “太好了，我大同已全据巴蜀之地。”
“哎呀，放牛娃竟然真当了大官，我怎么就不会养猪啊。”
“嘿，郭兄，这上面说了，犍为那边缺盐，我们可以行船过去赚上一笔。”
“人人都可以办报纸，楚大人说了，谁言之有物，一准给他当大官。”
“走走走，快走……” 一份《大同周报》搅得巴蜀之地波澜顿起。 糜竺匆匆告别严家父子，前往大同书局买了《大同字典》，回到船上对照着看起报纸。 立德、立功、立言，三不朽，正是这时代文人的追求。 当得知可以在报纸上随意发表言论，而且说得好还能被采纳后。 果然不出楚歌所料，巴蜀之地的世家子弟，一个个卯足了劲办起报纸。 今天你说儒家学说好，明天他说道家学说好。 今天你说人性本善，明天他说本性本恶。 一时间隔空骂战，争论不休。 《临江周报》 《成都周报》 《巴郡周报》 《大汉周报》 月余时间，报纸就如雨后春笋，成了益州之地的新鲜事物。 谁要是没看过报纸，或者不知道报纸为何物，这人立马无人搭理了。 “大同军。”
“巴蜀之地竟然有这等存在。”
开往成都的船头，糜竺思绪万千。