“未免有伤和气，此次海盐牌照以探筹的方式抽取。”
新的规则就是官方制定一个承包价，有意参与的人报名后，再在众多人名当中随即抽取。 糜竺话落，现场的人神色各异，有人喜笑颜开，有人眉头深皱。 喜笑颜开的自然是那些资本少，前来凑热闹的。 眉头深皱的自然是那些资本雄厚，本来信心满满的人。 可游戏规则既然已经定下，他们也无权反对。 糜竺等待下面的人把名单收集上来，再次开口道：“报名截止，探筹开始。”
话落，堂下众人顿时目光紧盯糜竺，祈祷自己能中大奖。 “江东陆氏。”
“汝南袁氏。”
“江南商会。”
“淮阴商会。”
“……” 此次大乾向外分发十个海盐名额，随着糜竺一一抽出人名，凡是被抽到的人惊喜不已。 因为此次已探筹的方式分发名额，让这些人少出了很大一部分钱。 “陆兄，恭喜恭喜。”
“承让，承让。”
“黄会长，恭喜。”
“全赖陛下厚恩。”
随着抽签结束，现场人员心情各异，可在表面上还是相互恭维起来。 而另外一些人见糜竺要走，连上前相送。 “糜大人，不知我等今后可还有机会获取牌照。”
很显然，这是没被抽到的人不甘心的发问。 听到这人的问题，周边其他人也纷纷竖起耳朵倾听。 糜竺笑道：“名额既定，短期内自然不会再行分发。”
看众人一脸失望的表情，糜竺道：“诸位莫要只盯着海盐，陛下曾言，我中原之外还有无尽疆域，如今海路既开，诸位可派人去海上看看，或许那无尽的财富等着你们去发现的。”
这话一出，众人又是神情各异。 他们不怀疑糜竺的话，更不会怀疑陛下的话。 只是他们也看过了波涛汹涌的大海，那大浪比长江之水、黄河波涛还凶猛，寻常船只怎么在海上出走。 除非铁甲船普及了。 聪明的人心中一动，默默在心中筹算开来。 糜竺看这些人的神色，就知道他的目的达成了，于是不再停留，在众人恭送中离开来了。 楚歌比当世任何人都知道海外的广阔，更何况这方世界的大小三倍于曾经的地球，以大乾官方的力量，想占尽全球，必定是旷日持久。 要想早日纵横四海，尽得海洋之利，还需借助民间的力量。 海盐之事落下帷幕，楚歌坐船沿着海岸线走了一圈后，开始指定几个地方，让人建设港口和船厂。 “海外浪疾风高，当以铁甲舰为主，你等以‘太初号’为蓝本，多多制造船只。”
“是，陛下。”
视察了一下船厂后，楚歌带人坐船离开。 回去的路上，李儒不解道：“陛下，把铁甲舰卖与商贾，会否不妥？”
楚歌笑道：“海洋不比内河，寻常船只无法通航太远，且海外诸国野蛮，随商贸展开，必定海盗横行，若无自保之力，等若送羊入虎口。”
这话一落，仿佛印证楚歌所说，远方海面上，突然行来一只船队。 船队的桅杆上挂着各种乱七八糟的旗帜，旗帜上有镰刀，有战斧，那甲板上的人袒胸露乳，彪悍十足，一看就不是什么好人的样子。 只是船上的这些人看到铁甲舰，也惊呆了，一个个手忙脚乱地转动风帆，想要逃离。 楚歌不由好奇道：“长江入海口，怎么会有海盗？”
李儒眯着眼睛看了一下，向楚歌道：“陛下，这些人应该是大明郑家的人。”
郑家？ 郑芝龙。 郑成功吗？ 楚歌恍然，郑芝龙时期的郑家，确实依靠大海，既跑商，又不时扮演海盗，黑白通吃。 只是让楚歌奇怪的是，看那些船只航行的方向，分明是朝着原宋地的江南地区而去的。 “他们这是做什么？”
李儒道：“这段时间时有难民南下，看样子，郑家在做行脚商人。”
“难民？可是长江以北的明人？”
“是的，陛下。”
楚歌道：“跟我说说大明的情况。”
李儒整理了下思绪，道：“前些日子，细作传来情报，说是李自成已带兵进入BJ地区……” 李自成带兵进BJ了？ 楚歌一愣，一段时间没关注其他地方的情报，想不到大明就要进入这阶段了。 李自成带兵进BJ，那么崇祯想来也快要上吊了。 崇祯上吊，代表大明亡国。 可李自成也没讨得好处，这些起义军虽然推翻了大明朝，可也算给大清做了嫁妆。 想到大清朝，楚歌就觉得不爽，这个朝代算是中华名族最屈辱的朝代之一了。 “文若，若朕想出兵大明，粮草可有余？”
甲板上的荀彧一愣，陛下怎么心血来潮，突然想再次东出？ 之前不是说好年内除了北方和金人的战事外，不再对外用兵吗？ 按下心中疑惑，荀彧开口道：“陛下，如今粮草大都已救济各地百姓，若想对外用兵，需等今年的秋粮收货之后。”
郭嘉道：“陛下想对明朝用兵？”
楚歌点头又摇头道：“明朝已日薄西山，不用我们动手，都要亡国了，朕只是不想我中原国祚落入草原之人的手上。”
“陛下是说那些清人？”
李儒道。 楚歌点头：“是的。”
李儒有点奇怪，以之前的经验看，清人南下灭掉明朝后，他们大乾再出来收拾残局，不仅能得民心，也劳而不费，不是更好。 这样想着，李儒当即问出了自己的疑问，荀彧和郭嘉也同时看向楚歌。 楚歌哑然失笑，挥手道：“也罢，是朕想茬了，万事不可圆满，既然粮草不济，就按原来的计划，来年再东出不迟。”
三人点头，不再追问。 楚歌又道：“虽然我等没余力东出，可若有难民渡江来投，你等也一视同仁，就近安排在江南地区，来年好行耕作之事。”
“是，陛下。”
一众官员连恭敬应道。 一路西上，楚歌特意让船靠北岸而行，沿途中，他不是看到北岸的人拖家带口，想坐船渡河求生。 见到这种情况，楚歌能想象大明地区必定遭灾严重。 “不知幼平有没有找到地方，替朕带来好消息？”
楚歌虽然让科学院发明了不少的耕种道具，曲辕犁、水车，也让农学院的人教导百姓精耕细作，用农家肥肥田。 可这时代的粮食产量还是感人。 他希望周泰的海洋之行能一切顺利，给他带来好的粮种。 占城。 被楚歌怀念的周泰，此时正带着一众土著攻城略地。 凭借大乾士卒的素质，和相差几个代差的兵器、铠甲质量，大军到处，可谓是所向披靡。 战斗过后，周泰教过一个年轻的土著，指手画脚地说到：“告诉他们，今后好好种地，有的吃，有的穿。”
“系，系，将军。”
土著点头哈腰地跑去大声告诉其他人。 周泰满意的点头，这土著小伙，可是指导员花费了很大时间，才教出来的翻译。 就在周泰正要带人继续攻城掠地的时候，有传令兵匆匆跑来道：“将军，后方传来好消息，种下去的稻米熟，还是大丰收。”
闻言，周泰精神一振，连拉过身旁副将道：“我将没记错的话，这批试验田是在五十天之前种下的？”
稻米，是周泰此行最大的目的，军中将领自然也知道，并且人人记在心上。 面对周泰的回答，副将肯定的点头道：“将军，你没有记错，我记得也是这个时间，大伙说是不是？”
“对，将军，小的也记得是五十天前种下的。”
“没错，不会有错的。”
环顾四周，周泰见人人点头，顿时大笑道：“好啊，陛下要的稻米找到了，我等可以回家了。”
听到回家两字，众人心中一振。 这趟海洋之行，是大乾第一次远洋，自然不是一帆风顺的。 在大海上，他们也遭遇了风暴，有人掉进海里消失不见。 在占城的原始森林中，他们也遭遇过疾病，有人不幸离世。 哪怕面对土著，虽然战事顺利，可也不是没有伤亡的。 一听回家，想到家中妻小，大家顿时没了继续战争的心思。 好在众人这趟旅行的目的也不过是为了带回稻种，打下多少地盘还是其次的。 回到后方城池，周泰先是确认了事情的真假，然后召集军中将领和内政官员开始商量起回程的事。 有官员出来道：“虽然陛下当初只是让我等探查中南形势，带回稻种，可我军既然已半据占城之地，无故放弃，实在可惜，下官愿意留守在这里。”
出海探查这种事风险大，能跟随而来的士卒或是内政官员，大都是年轻人，而且是胆子大，敢冒险的年轻人。 风险大，意味着收获大，一趟远洋之旅下来，尤其是找到了陛下所说的稻种，回去后，必然高升。 可有眼光的年轻人知道，若是大乾能占据这里，每年给国内提供不菲的粮草，做成后，更是功比天高，日后定能平步青云。 “将军，下官也愿意留守。”
周泰作为此次行军的主官，他的意见决定了在场所有人的前途。 听着这些官员的话，周泰也觉得有道理，他们这些人辛苦打下的地方，若是直接还给那些土著岂不可惜了。 想到这里，周泰直接道：“你等派人去统计愿意留下人员的名单，谁愿留下，本将一律批准了。”
众人大喜，连起身拱手道：“谢将军成全。”
愿意留下的人比周泰想象的还多，毕竟大家都是聪明人，这地方得天独厚，哪怕稻种传回国内，想普及天下也不是短时间的事情。 如此一来，占城之地，之后这些年必定被陛下时刻记在心上，他们这些愿意留下为大乾开疆拓土的官员，必定也能简在帝心，日后前途不可限量。 今次能留下，之后能主政一方，或许都是依赖先行之功，日后怕是没有这么好的机会。 船队回程，塞满了满满的稻种，除了稻种，还有一些中南地区独有的植物，一些香料也在其中。 经过两月航行，周泰终于回到江南。 这一回来，顿时轰动了。 一年三熟的稻种直接被官府接收，趁着年节还好，立刻安排在江南地区种下，说是能赶上秋粮收获之时。 面对这等祥瑞之物，民间百姓自然将信将疑，在不敢置信的同时，大家也都期望这事是真的。 一时间，报纸上长篇累牍地开始报告水稻的成长过程，以及各种香料的价值。 这期间，自然连带提到海外的地理和物产。 听到海外遍地是价值千金的香料，那些土著傻傻的不知道怎么种植，收获之后更是把香料当柴火烧，一众商贾顿时眼冒红光，心中盘算开来。 对于中南和南洋的情况，楚歌也没让归来的人隐瞒。 甚至有官府默认海洋之外的秩序，殖民前期，随打下的地盘，暂时归属谁所有，就连那些土著，只要过去的人不是太过分，也能召集土著做工、种植。 种种政策在民间流传，虽然大乾官方一直没有认可这样的话，可也没有出来反驳。 这种默认的态度，让一些已经完成资本累积的商人炸开锅了。 一时间，大航海成了新话题。 有心急的商人，见周泰麾下出海的也是风帆木船，又见报纸上堂而皇之的公开中南地区的海图。 顿时召集水手准备前往海洋发财。 除了这些商人，一些穷困潦倒的人也大着胆子加入，想借此改命。 有冒险的人，自然有观望的人。 有心人忍住心中躁动，等待第二批人员归来，他们想看看海洋之外，是否真像大家所说的遍地黄金。 时间一天天过去，沿海地区逐渐热闹起来。 来到这里的人发现，其实不往外海走，只要手中有船，也能赚个不少。 一：他们可以出来扑鱼，这海中的渔获比之长江之上，不知道多了多少。 二：他们可以帮着运输海盐。 三：有些人看到北岸时常有大明的船只南渡而来，也开始做起行脚商人，帮着带难民或是大明有钱人南下。 一时间，本就红火的造船事业，在各地商人蜂拥而至下，再次迎来了新一轮的扩张。 另一边，几个月过去，北方中都的战事也进入了尾声。 这天，几路大军终于攻破中都。