石头庙的空场里。
马帮成员们聚集在苏午周围，看着苏午从脚下阴影中取出一碗碗收魂米，铺散在他面前‘患者’的脚掌上，那一粒粒生米于顷刻间被蒸熟，变得饱满而晶莹。 人们啧啧称奇。 “这位苏先生手段真真是高深莫测得很，他那一碗碗米莫非就是取自他脚下的阴影？他在阴影里栽种了这种有奇异功效的稻米？”“我觉得不太可能，你没看苏先生是连着粗瓷碗一齐从阴影里捞出来的吗？”
“苏先生应该是将这种‘药米’放置在阴影里，随取随用。”
“有道理！”
“应当是如此……” 众马帮成员言辞间对苏午颇多赞美之词。 他们对苏午的称呼，亦在不知不觉间由恩公转变为‘先生’。 先生者，历来是一种敬称。 用于称呼德高望重的医者、师父一类的人物。 苏午能以‘换血汤’弥合他人脚面上的黄泥裂缝，以‘药米’为众人缓解病势，再高明的医者也不过如此了，他自然担得起一声‘先生’的称呼。 在人群之外。 十余个马帮成员簇拥在东主夫人-王守节旁边。 众人频频往人群聚集之处、苏午所在的位置望去，眼中的犹豫踌躇之色却难掩饰。 有人沉默了片刻，向王夫人一拱手，说道：“夫人，而今那位苏先生妙手仁心，愿为咱们纾解‘观音土病’的病势，他也不需我们报偿甚么，我觉得我们何妨对他恭敬些，请他帮我们也缓解病势？”
“是啊，夫人，我们与苏先生无有任何嫌隙恩怨，这时候请他帮忙，却是最好不过了。”
“我们还需留下有用之身，去寻七叶生死草，待到解除身上病势以后，才好去寻找东主下落啊。”
第一个人出声劝告以后，其余人也纷纷跟着附和。 他们看到苏午那‘换血汤’、‘药米’的神异功效，早就尽去疑虑，想要请苏午帮助自己缓解病势了。 但他们与先前那已死的老刀子一般，或对东主忠心耿耿，或者本来就是东主的家丁私兵，凡事皆唯东主马首是瞻。今下东主下落不明，他们效忠的对象自然顺位传递至东主夫人。 今下东主夫人都没有动作，他们纵然艳羡其他人身上病势，在苏午那里得到缓解，却也不好抛下东主夫人，去投向苏午那边。 王守节闻言，低低地啜泣着，轻声说道：“我知你们跟随着我，我却不能给你等甚么好处，今下夫君不在，偌大马帮也已人心离散了……你们要谋生路，这本是人之常情，我又怎能拦着你们？ 你们若想请那位苏先生帮忙纾解病势，自去就是了。 不必顾念旧主……” 十余个家丁私兵闻言，顿时脸色都有些尴尬，小声言语了起来。 “夫人，我等绝无背弃旧主之意……” “东主待我等恩重如山，赐予我等衣食，帮助我等成家立业，我等若弃您而去，那真是狼心狗肺，猪狗不如之辈了。”
“只是夫人，我等今下也是诚心诚意想要请那苏先生为您缓解病势，您缘何不愿接受？”
“这般事情本来是对咱们有利啊……” 王守节低着头，被黑布兜子包裹着的手掌伸进黑纱斗篷里，轻轻擦拭着面孔上的泪水，她那只手掌随后又垂下来，黑布兜子上多了许多鲜血与黄泥混合的痕迹。 她低声说话：“能得一线生机，谁又愿轻言放弃？ 妾身今下非是不愿请苏先生来救，而是不能。 ——我与夫君自幼青梅竹马，成年之时，父母之命，媒妁之言，我二人顺利成婚，我从未做过于名节有失之事，今下，我的病逝已经蔓延至于全身，若请苏先生解救于我，莫非要我赤身对他？ 纵然是死，我亦不能失了我的名节……” 几人听言沉默了一阵。 虽然说危急关头，江湖儿女也可不拘小节，但这般话，他们又怎么能对东主夫人说出口？ 就在几人沉默之时， 周博从人群里走了出来，径直走到王守节身前数步，向王守节下拜行礼，出声道：“夫人，苏先生说了，他可为您纾解‘观音土病’病势，亦不需要您赤身以对，损伤名节。 他有别的办法。”
家丁们闻言眼睛一亮，纷纷看向王守节。 王守节微微低头，看了周博一眼，周博顿觉背上发寒。 他心下正困惑之时，就听王守节幽幽叹息一声，道：“其他人不知，周锅头莫非也不知吗？那位苏先生，对我颇为嫌恶，纵然他有办法可在保全我名节的情况下，缓解我身上病势。 我又怎好去麻烦一个嫌恶于我的人？ 不必苏先生帮忙了。 周锅头不用劝我。”
“夫人或许是误会了甚么，我……”周博话未说完，便被王守节摇头打断。 王夫人又道：“不必多说了。 周锅头，你已以性命酬谢于苏先生，又该如何面对旧主？ 你回去罢……” 周博闻言愣了起来。 王守节已经转身走到了庙殿前，十余个家丁见状，纷纷跟在王守节身后。 周博有心想去劝告对方，但又想到王守节刚才言语，他低沉地叹息了一声，终究没有跟过去。 聚集在苏午周围，看苏午为‘患者’疗愈病势的众马帮成员，察觉到王守节等一众人的动静，纷纷转头去看，有人见王夫人走到庙殿台阶下，双手合十，顿时大惊。 人们纷纷出声劝告。 “夫人，您这是何必？！”
“请苏先生帮忙舒缓病势，可保住一二月内性命无虞，不需与诡神作任何交易，不会有任何隐患！您放着康庄大道不走，为何偏偏要去向诡神许愿？！”
“庙中金佛有太多蹊跷，夫人，万不可如此做啊！”
在众人高声劝告之中，王守节双手合十，向着庙中血染的金佛缓缓跪拜了下去。 苏午为一个患者纾解了病势以后，也站起身来，扬首看向那王夫人，他眉头微皱，想不明白对方为何偏偏如此？自己虽对这人有些不喜，但也不至于因此而延误其病情，不为之治病——看来此人虽愚蠢恶毒了些，但确是个忠贞之人。 其宁愿与诡神作交易，为自身留下隐患，也不愿让自身名节有任何损伤，对其夫君确是忠贞不渝。 当然，恶毒愚蠢与忠贞并非不能同时出现在一个人身上。 苏午并未劝阻对方甚么。 他更清楚庙殿中金佛的底细，对方纵是向那金佛许愿，也不会留下任何隐患。 更何况，王守节执意要用此法，他又何必去干涉甚么？ 周博走到了苏午身侧，他向苏午躬身行礼，看着跪倒在金佛面前的王守节，在苏午身畔轻声言语：“苏先生，东主夫人从前并非如此，我心中有些疑虑，想请您帮忙解惑。 您手段高深莫测，或能察觉出一些端倪。”
“说吧。”
苏午点了点头。
“先前东主夫人策动‘老刀子’等人，在马帮里闹起了内讧——老刀子被那窄袖厉诡侵染，我欲营救他时，临近东主夫人的马车，却分明感觉到，东主夫人已非活人…… 她从前性情温和，识得大体，知道进退，现在性情却与从前判若两人。 您是否能从她身上看出甚么端倪？ 她是不是被厉诡附身了？”“我不曾看到她有任何被厉诡附身之迹象。”
苏午摇了摇头。
他眉头微皱。 今下能在他眼皮子底下活跃，还不被他发现的厉诡，已经至少是‘荒级’这个层次的厉诡了。 王夫人能言能语，虽然愚蠢恶毒了些，但这‘愚蠢恶毒’的劲儿，却不是厉诡所能有的——愚蠢恶毒，也是一种‘人性’，厉诡没有人性。 即便是拥有思维的‘想尔’，都没有任何人性存留。 并且，若王夫人真是被厉诡附身，瞒过了他的六天故鬼之眼，及至意能量探查的话，先前那在外探查的惨绿鬼眼——被精莲转为厉诡的部分鲁母气息，它也探查过王夫人，却仍旧不曾发现对方身上异常。 ——这怎么可能？ 王夫人被厉诡附身，却同时遮瞒过了苏午与精莲的探查！ 那她身上寄附的厉诡，该到何种层次？！ 虽然苏午及至精莲都未探查出王夫人身上有厉诡寄附，但周博所言依旧值得重视。 苏午出声道：“不过你既有此疑虑，待会儿我设法探查一二，看看你家东主夫人身上，是不是有甚么异常。”周博犹豫了一下，又向苏午说道：“今下是否能阻止她与那金佛许愿，做交易？若她真是被厉诡寄附，她今下所为，或许不是本心所想——” 苏午摇了摇头：“你放心即可。 纵然她向金佛许愿，于她亦不会有任何隐患。 若她身上有厉诡寄附，或许能被庙中金佛察觉。”
苏先生都如此说了，周博叹了口气，向苏午躬身道谢，亦未再多言。 那跪在庙殿台阶下的王守节，此时叩首，哑声说道：“妾身王守节，今请佛爷为我拔除自身‘观音土病’之病根，愿在死后，以魂灵侍奉佛爷左右……”