“小崽子狗胆子就是大！”
胖老者咧着嘴， 第一次在苏午面前露出了笑容。 他一边把砧板上那两条狗腿的肉都削下来，一边道：“馒头山老汉当年也去过几次，要么见路边到处都是墓碑，要么就是一根根木杆上挂着尸体， 在山上随风摇晃， 你这样见到房子的情形， 老汉也是第一次听说。 不过铺路米的法子总归管用就是了！ 你到那张桌子下面， 把那个书箱给我拿过来， 我要记下来你说的这些东西。”
“是，是！”
苏午连忙应声，赶紧去胖老者所指的桌子下，搬出了书箱，找到里面唯一的一本书册， 他装作随意地翻开看了看， 上面都是一些圆圈、三角、方块等奇形怪状的符号， 根本没有一个他认识的字！ 这是灶王神教的秘密传承记录方式？ 苏午心中想着， 把书册和炭笔递给了胖老者。 胖老者接过东西， 却瞪了一眼苏午：“小崽子没点规矩！ 这是我‘阴喜’一脉掌灶人的修行秘策，哪里是你能随意翻看的？ 就你刚才的动作， 老汉就该弄瞎你的眼睛！”
胖老者一边说着话， 一边拿起尖刀作戳刺状，吓唬苏午。 然而苏午看出他在同自己开玩笑，却是半点也不害怕，依旧伸着头去看那所谓‘阴喜’脉掌灶人的修行秘策， 边看边道：“这上面都是写圆圈方块的，根本看不懂写了些什么， 就算旁人翻看去， 看不懂又有什么用？”
“你不识字， 自然看不懂。 若是识字的秀才来看，那就一定能看懂这传承秘策了！”
胖老者很是笃定地说着，随便放下尖刀——却也不管苏午在旁偷窥， 更没有要戳瞎对方眼睛的意思， 他把泛黄的书册翻到最后一页， 开始用炭笔在上面勾勾画画起来， 一个圆圈，两个三角，上面一个圈圈下面一个三角…… “师傅，这写得甚么？”
苏午问道。 “写得你——猪崽子， 在馒头山遇到了好多空房子。”
胖老者随口作答。 苏午看着被胖老者随手写就的一行行‘文字’， 沉默片刻， 低声道：“师傅，我是识得几个字的，你可不要骗我……” 一听他说自己认识几个字， 胖老者书写地动作顿时停住， 粗短的手指指着上面一个圆圈，下面一个方块的图形说道：“真识的字？那这个字念什么？”
苏午无语地看了看胖老者， 明清时期的繁体字他还是能连猜带蒙地认识许多的， 纵然当下这段掺杂了诡异的历史，可能隐藏于历史夹层之中，不为大多数人所知， 但是汉字传承数千年， 也不会仅仅在这段历史就被扭曲得大变样。 胖老者写的那些根本不是汉字， 这让他如何去猜？ “师傅， 你写的这些东西，并非小子所认识的文字……”苏午轻声道。 胖老者挠了挠头， 看了看苏午的脸色， 又挠了挠头。 忽而放下炭笔， 往苏午脑袋上拍了一巴掌：“混小子，既识得字，怎么不早说？非要看着老汉我出丑？！”
“你也没给我机会说啊……” “还敢顶嘴！还敢顶嘴！”
“……” 这下子，苏午算是明白过来——胖老者在书页上勾勾画画的那些东西，既不是灶王神教秘传的一种文字，更非汉字， 那些鬼画符，都是胖老者自己‘独创’的一种记录方式， 只有他能看懂书页上写了些什么！ ——若画得太复杂，有时候他自己也看不懂的。 胖老者自身根本不认识字！ “你既识的字， 便把你昨夜的见闻写下来。”
胖老者往苏午脑袋上拍了几巴掌， 看苏午的眼神却是愈发满意， 倒是没想到， 这个吃百家饭长大的野猪子， 不仅胆子大，能办事， 竟也认识一些字！ 胖老者满心都是捡到宝的欢喜。 他把纸笔交给了苏午，自去烧锅做饭——这次用的却不是从陶壶里倒出的油脂，而是从一个小坛子里挖了一勺雪白的猪油出来。 老人家往灶眼里添了一些柴， 用锅铲把柴锅敲得叮咣作响， 一边烧菜， 一边看向在纸上书写文字的苏午，笑道：“等过些时日，咱们给这村子开了庙，你就把老汉从前记录的那些东西，都用文字再记录一遍！ 这两个弟弟妹妹，你得空了也教他们识识字！”
“谢谢哥哥！”
不用胖老者招呼什么，一直乖乖坐在条凳上的男孩连忙起身，像模像样地冲苏午拱手作揖。 像他这样吃百家饭的孩子， 最懂察言观色， 已经看出来，那位掌灶爷爷很是中意苏午。 以后他也要在掌灶爷爷手底下混饭吃， 自然知道该讨好苏午。 尤其是对方可能会教自己认字的情况下。 “不必谢。”
苏午笑了笑，看了看另一个只站起身行了礼的小女孩。 小男孩连忙帮着解释：“她是个哑巴，不会说话的！”
“是这样啊……” 苏午看向小女孩的目光里微带怜悯。 不多时， 胖老者把饭菜做好， 给几人一人端了一碗，在条凳上一字铺开。 他先捧起饭碗， 看着几个孩子跟着都捧起饭碗， 胖脸上露出了笑意：“使劲吃，我还用骨头炖了一锅汤，吃饱了喝完汤消消食！”
“是！”
“好！”
几个孩子都连忙应声， 连很不活泼的小女孩眼里都有了笑意。 美美的一顿饭吃过， 天上日头渐升， 胖老者着两个小孩去庙里睡觉， 独留了苏午在旁边。 他吧嗒吧嗒地嘬着烟嘴，看了看天上明晃晃的日头，又看见低下洗过澡后显得清秀的少年人，咧嘴笑道：“那些有学问、有见识的人都说，这世间的诡皆是因天地不正之气弥漫，它们才得以滋生， 不管他们说的对不对吧， 反正天地间最刚正的太阳升至中天的时候， 多数诡都不会在这时候活动的。 人看见太阳升起， 心里也会踏实许多。 猪崽子， 我本姓李， 你便随我的姓，取名作‘午’如何？ 正午的太阳最烈嘛！ 刑场里砍头都选在这时候！”
李午？ 听到胖老者给自己取这个名字，苏午心头微动， 他隐隐觉得冥冥中好似有什么相连了起来， 但仔细去把握， 却什么都感应不到。 “怎么？ 老汉取的名字，你不满意？”
胖老者一敲烟袋锅，瞪着眼问道。 “满意，满意！”
苏午连连点头，“满意得很！”
“嘿，那就好。”
胖老者转脸又笑了起来，他递给苏午一根小木棍，对其说道，“你把你的名字，李午写给我看看……” 苏午依言写下‘李午’二字， 又听胖老者道：“把‘李岳山’三个字也写一遍。”
“李岳山？”
苏午抬头看向胖老者。 “对， 这是老汉的名字。”
胖老者用衣袖擦了擦烟嘴，神色竟有些紧张，看着苏午一笔一划写下他的名字，他盯着他的名字与‘李午’这个名字看了良久， 嘿嘿笑道：“这几个字都好看， 又扳正，又简单，又支棱！”
“我也这么觉得。”
苏午笑道。 胖老者‘李岳山’把地上的字看了几遍， 忽然用脚把几个字都抹花了：“别把自己的名字留在家门外边。”
“我给你取了名字， 你就是我的入室弟子了——这一趟你就把米送到了， 很不错，很不错啊！”
李岳山赞赏了两句，便向苏午问道，“你回来的时候，可有去查看那米变成了什么样？ 要是没查看的话，那就是白跑了一趟。 老汉便不能收你作入室弟子了， 先前说过的话也不作数！”
最后两句话，却是李岳山在故意吓唬苏午， 作弄他， 不管他这次是否白跑一趟， 这个徒弟，胖老者却是都收定了的。 “我验看过了的。 那一碗生米看起来与昨晚的没有变化。 就是掂量着， 觉得比昨晚更轻了许多。”
苏午认真回答道。 他认为送过去的米，乃是一种供物， 而供物重量的多少， 关系着是否能牵制诡更长的时间。 胖老者听到苏午说生米与昨晚相比没有变化时，咧嘴笑了笑， 又听苏午说米粒比昨晚轻了许多， 他扬了扬眉：“和我预料得倒差不多。 轻了， 那就是重了！”
轻了就是重了？ 此话何解？ 苏午皱着眉头，想不明白师父此言何意。 李岳山站起身来， 走到一个方桌前，从桌下拖出一个破烂的布口袋， 他伸手往布口袋里一捞， 将一条鳞甲斑斓的‘蟒蛇’从布口袋里捞了出来！ 那蟒蛇足有碗口粗， 两丈来长， 浑身鼓鼓囊囊！ 苏午定睛去看那条蟒蛇， 蓦地发现——蟒蛇其实只剩一层蛇皮，它内里的血肉早就被掏空，转而塞进去满满当当的米粒！ 李岳山从桌上拿起一只粗瓷碗， 捏着蛇头， 使蛇口张开，往粗瓷碗里倾倒出一碗生米。 他端着那碗生米， 对苏午说道：“我昨晚往这种粗瓷碗里装了六两八的收魂米。、 现在这碗里同样有六两八的收魂米。”
接着， 胖老者从中抓出了一小把米， 把剩下的收魂米递给苏午：“你掂量掂量，和你今早上端过的那碗米相比起来，差了多少？是轻了还是重了？”