苏午随手拧断铜锁，掀开箱子，露出了箱子里一排明晃晃的银锭。 每一个银锭都有一两， 而箱子里放了足足五十个银锭。 当下时局混乱，物价亦跟着飞涨。 此时大明朝铸造的铜钱购买力连连下跌， 但白银、黄金的价值反而越发坚挺。 如今兵凶战危， 可以驮负货物的骡、马、驴、牛等牲畜的价格水涨船高， 以往只要十吊钱左右就能买到的壮骡， 时下就需要二十吊钱，乃至更多，才能买到一匹合心意的好骡， 至于马儿的价格就更不必说， 打仗最需要战马， 当下各地都缺马，有些军卒甚至都是把骡子、驴当马来驱驰， 一匹真正的马儿，便是驽马，价格也要四五十吊钱，上好的战马价值百贯、乃至数百贯都有可能， 而且还很容易买不到。 不过， 若把铜钱换成白银的话， 远的如马匹这种大牲口的价格且不谈——这都是有价无市的东西， 像是一匹好骡， 只要最多不过十二两白银的价格，就能买到一匹！ 苏午看了眼箱子内的五十两白银， 又抬头看向崔玉兰。 崔玉兰瘪了瘪嘴， 返身从载了两床被褥的排子车上取下一个瓦罐， 她揭开瓦罐的泥封，把里面的铜钱都倒进了装着五十两白银的箱子内， 哗啦啦， 在瓦罐里保存完好，犹如新铸的铜钱散入箱内， 黄白之物的光芒耀人眼目。 “我家积蓄，只有这么一点了！”
崔玉兰很是心疼地说道。 旁侧的招娣见状， 顿时有些窘迫。 她身上并没有什么银钱。 可是她看到招娣都给了苏午少说有一吊钱，自己却一文都拿不出来，内心十分不好意思。 犹豫了片刻， 招娣小嫂子取下头上的一支铜簪子， 也放进了木箱里，她声若蚊呐道：“待到妾身以后赚得银钱，再来报答小郎救命之恩。”
“诶呀，小嫂子误会啦！”
崔玉兰连忙出声，向招娣说道，“原是我和他约定好的，给他一些钱财，和姐姐没什么关系的。”
说着，她转身看向苏午， 苏午拿起那根铜簪，将之递还给招娣。 这女子身上只此一物傍身， 他却不好再像对崔玉兰那般，从其身上收利是：“这根簪子你留着就是，崔玉兰给我钱财，本就理所应当。你俩情况不太一样，莫要将此放在心上。”
崔玉兰跟着点头， 暗下里又颇觉委屈。 自己与招娣嫂子都是蒙他搭救，才能活得性命， 如此又哪里情况不一样了？ 不过，她旋即又想， 小郎只收了她的钱， 未收下招娣小嫂子的簪子， 岂不也说明自己与小嫂子不一样？ 想到这里，她又暗暗窃喜了起来。 苏午不知这短短几个呼吸的时间里，两个女人起了多少幽微心思， 他把装满财帛的木箱，以及一堆破铜烂铁、排子车都拖入阴影里， 向二人说道：“我们需要议一个说法出来， 回去以后， 才好向师父解释， 这些银钱、刀枪兵器是从何而来？”
…… 天色近黄昏的时候， 苏午推着排子车，带着儿女从东边的土路上赶回了灶班子。 排子车上用布包好的铁器， 随着车辆颠簸而不断碰撞，发出叮叮当当的声响。 坐在条凳上抽烟的胖老者，见苏午领了俩人回来，便眯起了眼睛， 待苏午放下排子车后，他未有先检查车上的东西， 先看了看苏午身后跟着行礼的两女， 左边是崔玉兰， 瓜子脸，柳眉杏眼桃腮，一看便是男人都喜欢的长相，漂亮。 右边是招娣， 鹅蛋脸，大眼睛，肤色还白，也长得俊！ 李岳山张了张嘴，熄了烟袋锅，趁二女不注意的时候，他狠狠地瞪了苏午一眼，才指着招娣问道：“大徒弟，这位姑娘是怎么回事啊？”
“自十里河村救回来的。”
苏午平静作答，将招娣的来历说得清楚。 胖老者观察着徒弟的神色变化——什么也没看出来， 倒是听徒弟言及招娣夫家被贼匪全杀死的时候， 招娣眼里泛起了泪光， 老者顿知徒弟所言是真。 “庄子上便没有男丁、小童儿了么？”
老者随口问了一句， 见招娣的神色忽然变得窘迫， 他连忙转移了话题：“可怜十里河村，原本也是个大村落，叫一窝贼匪给祸害了，可恨这些贼匪，可恨——” 说到后面，李岳山叹了口气。 贼匪固然可恨， 但最可恨的又怎会是这些贼匪呢？ 若能吃得饱饭，有事可做，能挣到钱， 不是那些天生恶性的人， 哪个又愿意做人人喊打的匪类？ “姑娘既然正好被我这个徒弟撞见，投我这个灶班子来，那便是一场缘分。 你和玉兰， 以后便都是我这个灶班子的人了。”
李岳山这话一说出口，招娣才放下心来， 她连忙跪下给李岳山磕头道谢。 李岳山摆了摆手，让崔玉兰把招娣拉起来， 他转而去看排子车上的东西。 两床被卧——从崔玉兰家里搬出来的，都很素净， 正可以把庙里那床满是窟窿，跳蚤到处爬的被卧换下来。 一包用破布抱起来的物什， 看起来似乎挺坚硬。 胖老者解开破布， 内里的铁粪叉头、柴刀、铁杠子、匕首、狼牙棒之类的兵器就散落了出来。 看到这些都东西，李岳山嘴角抽搐，扭头又瞪了苏午一眼， 总觉得这个大徒弟瞒着自己做了甚么了不得的事情， 他未有当场发作， 继续找寻， 便看到了一个人头大的小箱子。 一开箱， 黄白之物的光芒就迷了他的眼。 “嘶——” 胖老者倒吸一口凉气。 “这，这怎么回事？哪里来的这么多钱财？”
李岳山不是没见过这么多银钱，而是没亲自经手过如此多的银钱， 见到这些钱财， 他终于震惊起来， 扭头向苏午连声追问。 “师父，您相信报应么？”
苏午煞有介事地出声回答：“几个山贼掳了招娣大嫂子欲要上山，正好被我撞见， 我心里一怒， 就带着崔玉兰去追他们。 跟着他们一路上了山， 然后发现，那伙山贼安营扎寨的地方，似乎遭了厉诡袭击， 整山的强贼都死绝了， 只剩后来上山的那几个， 然后……” 苏午与崔玉兰、招娣一番商议过后， 觉得用什么理由哄骗老人家，估计都不好用， 于是就将事情稍作改编， 半真半假地将之告诉李岳山。 这说法看似突兀， 但在当下又有极高的可信度。 哪怕李岳山去现场查探，见到那些贼匪的死状，都必然将之归结于是厉诡袭击所致！ 苏午讲述得一板一眼，很是正经， 就是他自称‘见到招娣为强贼掳走，内心十分气愤’，让人听得出戏， 这个人从早到晚很少露出笑容， 多数时候都是面瘫脸， 竟也会‘心里一怒’？ 也会‘十分生气’？ 这一点最让人怀疑！ 李岳山狐疑地看了看苏午， 又去看他身后二女。 崔玉兰抿着嘴，见李岳山目光看来，连忙点头：“就是哩，小郎说的分毫不差， 当时情况甚为惊险， 幸好他捡了一柄匕首， 不然能不能杀那几个贼匪还不一定！”
招娣也在旁边跟着点头。 这下子，李岳山终于信了苏午的话，看着那一箱子银钱，咂了咂嘴：“看你以后做事还敢不敢这么鲁莽？这次算你运气好，竟真叫你把事情做成了， 你若做不成这件事……” 他未把话说下去，合上了木箱子，将之抱在怀里：“这些银钱就放在师父这里， 留给你娶媳妇用！”
“我用不着娶媳妇， 师父，还是把钱花在刀刃上吧。 买个骡马、驴子甚么的， 咱们走南闯北，总不能整天推个排子车到处走， 那能走多远？”
苏午连忙出声。 李岳山想了想，觉得很有道理， 于是道：“也可以。 那剩下的钱便留着给你娶媳妇用， 好男儿怎能不成个家呢？不要再和师父贫嘴了！”
“……” “这些铁器， 送到朱家庄的朱铁匠那里去， 换一些好柴锅、好炊具来。 剩下的就打几柄防身的兵器。”
李岳山如此安排道， 他大抵是第一次得了这么多可以用的东西， 神色有些兴奋， 连安排诸事都有一种‘指点江山’的豪气。 咂了咂嘴，胖老者接着道：“我已经知会过这里的里长了，明日就正式开庙装脏！ 哎， 他们年景也不好， 不知道这次能收多少种米？”
提及‘种米’， 师父又有些忧心忡忡， 抱着箱子坐在条凳上。 “你们去庙子里把床褥换一下吧，换下来的床褥也洗一洗。”
苏午安排过二女的工作，把二女支走， 转而向李岳山问道：“师父，什么是种米？ 收魂米的米种吗？ 还是普通米粮的米种？”
“你带回来这么多银钱， 普通米种，咱们又不是买不起。”
李岳山笑道，“老汉说的自然是收魂米的米种。”
他神色严肃起来：“收魂米以必须是每次开庙装脏的时候， 当地百姓投于米箱中的米粮来炮制， 此种米粮，或是栽植入田间，成长收获更多以后炮制为收魂米， 或是直接炮制。 总而言之，不管怎样，都需是百姓亲手投入米箱中的米粮，才能成为制作收魂米的主要材料， 若非如此， 哪怕是用再好的米粮， 也休想制作出一粒收魂米！”