翌日早饭后宁二奶奶就带着宋钧来了。 宋逞上头还有个兄长，宋钧的父亲在家里排行第二，因此宁氏被称二奶奶。 宋钧穿着讲究的小锦袍，手里执着小折扇，门下跟长缨行礼打招呼，随后引见母亲，俨然一个大人。 长缨笑着回礼，又迎请宁氏进入正厅。 昔日在京她见过宁氏，但凌家是勋贵，自然与勋贵之间往来得多，即便见过，也未能留下什么印象。 宁氏二十四岁，少擎打听来的消息称她生过长女未久，因此稍显富态，但是面容恬淡，温厚亲切。 屋里话题便围绕宋钧展开，长缨见宋钧端坐着装大人装得辛苦，心下好笑，便唤来紫缃带他下去玩。 宁氏道：“才满六岁，淘气得很。家里姐儿才半岁，我也分不出心力照管他。那日去知府家，我们老三本不肯带，他自己悄摸地上了马车。哎，让人头疼。”
宁氏摇头笑着，又看向长缨：“将军也许过婚了吧？”
长缨猜想宋遇回去定然将佟琪那声“少夫人”给提过了，宁氏说的委婉，她也没有解释：“的确有了婚约。不过还未成亲。”
宁氏笑微微点头，端茶的当口，顺势打量沈家的下人。 吴妈听说有小客人来，还是长缨有心想结交的宋逞的孙子，早就准备了许多吃的。 这会儿见到真人，打量他这体型，便又多拿了几碟子出来，问他：“哥儿平时在家喜欢吃什么菜？奴婢下去准备。”
宋钧目光巡视着满桌子的点心，伸手拿了只饼子闻了闻：“好香的玫瑰火饼，你居然会做这个？”
“奴婢在京师住过很多年，城里几家有名的糕饼铺都熟。”
宋钧吃了两口饼，高兴了：“好吃。那你会做烤鸭么？我出了京就没吃过了。”
吴妈笑道：“会做。但一时半会儿做不出来。要不，奴婢今儿给哥儿做东坡肘子或红烧蹄膀先尝尝？”
宋钧吃完火饼又吃了个鸡油酥，一点都不挑了。 …… 霍溶很快收到霍明翟要到湖州来的消息。 由于霍家人不便在南康卫露面，为了到时候腾出空来去见他，于是这几日他忙着手头事情，连长缨也没有去见。 早上刚起来，管速就把霍明翟身边扈从带进来了：“老爷已到城内，在城西宅子里等侯少主。”
霍溶遂把穿上身的盔甲又除下，到了城西。 霍家这宅子挂在湖州这边大掌柜名下，内外五进，霍溶穿过弯曲长廊到了后花园，霍明翟负手立在湖边柳树下，看着池畔一丛莲花。 听到脚步声他转身看过来，负着的手也放下：“这么快？”
霍溶还嫌慢了，但面前这位是养了他二十一年的父亲，总不可能出声抱怨。 他道：“我母亲可好？”
“你说呢？”
霍明翟反问。 霍溶笑起来，退身半步坐在树下石墩上，架起腿来：“男大当婚，女大当嫁，我给您和母亲娶了个有模样有本事的女将军做儿媳妇，你们应该高兴才是。”
“这事儿我要能做主，怎么会不高兴？”
霍明翟在这边的石墩上坐下，自怀里掏出封信笺推过去，“前两日收到皇上的密旨了，在这儿，你自己看吧。”
霍溶没接，也没打开。 霍明翟也不勉强，只道：“你看中谁不好，居然看中凌家的沈璎？沈璎当年被凌家驱逐出府，在京师臭名昭著。 “虽说她于王法上算不上有罪，终究名声不好，皇上怎么可能答应你娶她？ “你也知道你将来会是要做什么的，她这样的名声，如何胜任你的妻子？”
霍溶望着面前的莲花，敛了神色道：“凌晏的死不是她一个人的错。一定要说的话，朝廷派出去的官兵才是刽子手。 “她因此名声不好，难道很大程度上不是因为世人无法对皇上对朝廷苛刻，转而将怒意转移到她身上？ “她背负着白眼狼的名声，我又岂能独善其身？ “哪怕她害人是真的，也别想把罪名往她一个人身上推。大家都是罪人。”
霍明翟沉吟不语。半晌他道：“那也不用这么着急成亲，回京之后再定夺，不是更显重视？”
霍溶静默半晌，说道：“她努力得来这些功绩不容易，我不想让别人认为她是凭借我而走了什么捷径。 “倘若回京后再成亲，日后所有人便只会记得她是我的妻子，而不会有人再记得她这些年的付出。 “我想让她嫁给平平凡凡的霍溶，然后心安理得地对待我这个丈夫，而不是被人冠上高嫁之名，放弃姿态嫁给我。”
“婚后你带她一道回京，那还不是一样的结果？”
“不一样。”
霍溶道，“先嫁给霍溶，日后我就还有办法让她是沈将军。回京再成亲，她就被动了。”
霍明翟没法再往下接。 想了半日，他道：“你告诉她这些不曾？”
“当然不曾。”
霍溶道，“告诉她全无益处，不过给她徒添危险罢了。”
霍明翟凝眉望着湖面，没有言语。 霍溶站起来：“您得在湖州多留几日，想办法把答应这门婚事的态度给她摆明了才行。您不给出点诚意，她不会嫁给我。”
霍明翟没好气：“我不同意。我也没有诚意。”
霍溶笑笑，搓了搓两手走到湖边：“您若不同意，那就先安心在湖州住下。我让佟琪天天请名伶给您唱曲儿解闷，隔三差五遣人跟母亲报个平安。”
霍明翟沉脸要发作，末了又白了他一眼，按捺住了：“你至少先看看皇上给你的信！”
“不用看。”
霍溶折了他几枝莲花，边欣赏边道：“您代我看过就成了。”
面前花叶摇曳，清风扬出一池子碧波。 霍明翟待他走后，还揪着眉毛在原地坐着。 穿着布袍的清矍老者步到树下，叹道：“这可怎么办好？”
霍明翟扭头望他：“他自小就是个有主意的，以在下的身份，没有办法跟他硬拗。 “眼下这当口，大局才为要紧。这亲看来是非结不可的，皇上那边，还请公回去之后代为疏通。”
老者点点头，负手又叹道：“还这么年轻，日后还不知有多少闺秀要排着队往他身上扑，为区区一个沈璎执着如斯，值得么？”
霍明翟闻言屏息，半日道：“也许吧。”
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