宋重锦看吴中宝这架势，心里就先咯噔了一下。 还好吴中宝还有分寸，先彼此见过，又谢过了吴长寿，口称二叔。 宋重锦才知道，这吴长寿乃是吴中宝的亲戚。 吴长寿摆摆手：“宋大人我给你请过来了，你有什么事跟他说，我去看看你爹去！”
说着就告退了。 吴中宝这才将宋重锦请到了他的院子里。 这院子，以前宋重锦来过，跟以往看起来，似乎衰败了很多，院子里都长了草，看起来很长时间没有打理了。 宋重锦心中一动，再细看吴中宝，身上的衣裳，都是一色半新不旧的。 心中正奇怪，就看到吴中宝脸色惭愧的道：“本不该惊动你，只是我实在是没法子了，才厚颜请二叔去将你请来——” 宋重锦摆摆手：“你我之间，何必如此客气？有什么需要我帮忙的？”
吴中宝这才缓缓道来。 那一年，他本是和宋重锦一起去荆县，也是预备要参加秋试的。 结果呢，刚到了荆县没多久，就收到了家里来信，说是吴老倌突然病倒了。 身为吴老倌唯一的儿子，亲爹病了，那自然要赶回去侍疾不是？ 他也就匆匆让人带了个口信，说家中有急事，就回了石桥镇。 回家才知道，吴老倌这病起得蹊跷，不知道怎么的，就突然病倒了。 一时高烧不退，一时又上吐下泻，两三天功夫，就将本来精明强干的一个人，折腾得只有进气没出气了。 不然吴中宝的娘，那也是颇见过世面的，怎么会因为小病而急忙将要参加秋试的儿子给召回来呢？ 就是看着这架势不对，竟然是要去了的样子。 等吴中宝到家后，看到亲爹这模样，心如刀绞。 天天就吃住在吴老倌的屋里，喂药，擦身子，换衣服，都不假手于人。 也不知道是郎中大夫摸准了脉，开对了药，还是别的原因，吴中宝回家后，吴老倌的病居然就慢慢稳住了。 就是不能下床，天天人参玉桂的吊着命。 吴老倌虽然算是石桥镇的第一人，家境富有，可也架不住这么折腾，每天都药钱，花得海了去了。 吴中宝和他娘亲，还到处寻访名医。 皆束手无策。 平安堂他们也去过，秦老爷子年岁已大，除了在自家药堂接诊，几乎已经不出诊了。 他手下的出师的颇有名气的几个弟子，都被吴中宝请来给会诊了一番。 却也没看出个所以然来，只说吴老倌脉象看着就奇特，一会子几乎把不出来，一会子就又十分强健。 几个师兄弟会诊后，想了个法子。 大胆停了一天补药，吴老倌就肉眼看着，脸色灰败下去，生机好像就被抽取了一般。 急忙灌下一碗补药去，那颓败之势就止住了。 再灌几碗，就又恢复成了先前的模样。 几人会诊过后，倒是觉得吴老倌似乎体内有什么能吸收他的生气一般，那些补药灌进去，里面的大补成分，就被吸收了，而放弃了吸收吴老倌体内的生气。 而且似乎在吴老倌体内形成了一个平衡，保证着吴老倌不死，但是必须用各种珍贵的补药来弥补。 到最后，他们几人也没研究出到底是什么东西，只说若是要吴老倌不死，就得一直用名贵药材吊着命。 吴中宝后来又找了不少郎中大夫，有名的，跟秦老爷子的几个徒弟得出的结论一样。 没名气的，连怎么回事都看不明白。 吴中宝没法子，要想保住亲爹的命，只能银子流水一般的花出去，给买补药回来。 吴家在石桥镇第一富，放在外头真不值什么。 尤其是这补药珍贵，一副药就是几十两银子出去。 最多只能三天。 就是家财万贯也架不住这么花费。 不过一两年的时间，吴家的家底子就差不多了，家里的奴仆佣人都遣散得差不多了。 只有当初吴中宝的娘亲一直带在身边的一个贴身丫头，还有一个婆子留着，勉强做些打扫做饭的伙计。 至于那些田地什么的，慢慢的也都变卖得差不多了。 吴老倌清醒得时候不多，偶尔清醒一次，就只流泪，似乎想说什么，却说不出口。 只咬牙不喝补药，似乎一心求死。 可吴中宝怎么舍得让吴老倌去死，等吴老倌又半昏迷的时候，再给他灌药下去。 到如今，他们吴家现在什么都没有了，就连吴中宝的娘的嫁妆也都变卖干净了。 这房子虽然还是他们住着，可已经不是他们的了。 早就被吴长寿给买了去，只是知道他们没去处，也就干脆让他们还住着。 吴中宝如今实在是没法子了，可他却不想放弃吴老倌。 这一两年来，无数人都劝他，说吴老倌这病就是个无底洞，而且吴老倌自己似乎也一心求死，不如就顺了他的心意。 这样吴家还能留下一点东西来，不至于全部都卖光了。 可在吴中宝心中，自己这个爹虽然总是催促自己去科举，但是他爱自己这个儿子的心，确实最真的。 他就是卖了自己的命，都要让自己的爹活着！ 若是以前，就算是杀了他，他也不会低下头去求人，尤其是宋重锦。 可现在，他顾不得那么多了，只要能给他爹治病，要他做什么都可以。 只是如今吴老倌身边不能离人，请不起人，都是吴中宝照顾着。 吴中宝的娘也是个要强的，家里没了来源，她当初也是书香门第的闺秀，识文断字，还会绣花。 现在就给铺子里抄书，给人写信，还绣花，赚点钱补贴家用。 吴中宝的娘当初陪嫁的丫头也一直忠心跟着，年纪虽然大了，还在外头接浆洗的活计回来。 镇上的人，大都受过吴老倌当初的恩惠，又有吴家是大家族，即使吴中宝家落败了，可有吴长寿这个镇长在，无人敢欺凌。 给她们的工钱也都多一些。 这次宋重锦回来，吴长寿也曾在吴中宝面前提过，那日游街，吴中宝也曾在街角偷偷看了两眼。 就自惭形秽，当初的两人，因着际遇不同，如今已经是云泥之别了。