暮色涌入寒窗，两重纱帐、一床薄被，却终是挡不住暮秋的冷意。 秦素有些恍惚。 她是在两天前醒来的。 经历了最初的迷茫、慌乱与颓丧后，她的心境已然平复。 前尘若梦，她不想、亦不能永远囿于过去，她终是要着眼于当下，为这一世的将来好好谋划。 她隐约记得，上一世的这个时候，她因为贪玩，非要看阿妥帮庄民烧麦杆，结果被浓烟熏倒，在床上养了几日。而若她未记错的话，秦家报丧的人，近几日也快要到了。 秦素淡淡地瞄了一眼枕边翻开的历书。 她的父亲、江阳郡郎中令秦世章，在前几日随郡守外出行猎时，不慎坠马而亡。 秦素已经不大记得秦世章的长相了。 自七岁那年被送来连云田庄“养病”，她便再也不曾见过这位父亲。 如今，又隔一世。 那张早已模糊的脸，在她的记忆中蒙了尘、落了灰，被光阴抛进了角落，再也无法忆及。 秦素怅怅地转开眼眸，望向纱帐上早失本色的黯淡绣纹。 蓦地，膝盖处一阵锐痛传来，酸胀无比，让她忍不住深吸了口气，随后，一丝苦笑便爬上了面颊。 她几乎已经忘了，前世此时，她的膝盖还未养好，一逢着阴雨天便会疼。 她慢慢地伸出手，在膝盖上摸了摸。 膝盖的骨节处略有些肿胀，皮肤亦粗糙不堪，完全没有少女应有的细腻与秀致。 秦素挪开了手，神情淡然。 被嫡母在阴冷的祠堂罚跪，整整两日连水都不许喝，跪姿稍有松动便是一戒尺……年仅七岁的她能活下来已属大幸，膝盖上的这点伤又算得了什么？身为卑贱的外室女，被如此对待也是她该当的。 秦素眸色淡淡，不见悲喜。 一个外室女能被家族认回，便是在民风最开放的唐国，亦极少见。不过，秦家的情况委实特殊了些，秦素也不是平白无故认祖归宗的。 她的父亲秦世章，乃是兼祧。 以一身肩挑两房，秦家子息之单薄，由此可知。 东、西两院的老夫人虽各有私心，却有志一同地认为：无论嫡庶、男女，秦家的孙辈须得多多益善，越多越好。故秦素方得以进入秦家，并被养在了长房名下。 秦素对生母赵氏的记忆极为模糊。赵氏去得早，在秦素还未满三周岁时便病故了。 据说，赵氏出身卑贱，虽有着惊人的美貌，却因身份低微，秦世章也不敢轻易带她回家，只敢在外头养着。 赵氏死后，秦世章许是心中有愧，便将这份感情转移到了秦素身上，待她极为上心，甚至可以说是溺爱。 不过，在秦素六岁那年，这份宠爱戛然而止，而秦素的日常用度也随之一落千丈，直到被送至田庄“养病”，她才算过了几年清静的日子。 秦素转过眼眸，盯着仍在翻书的阿豆出神。 算算日子，秦世章应该早在秦素醒来前便亡故了，此刻秦家送信的人想必才出门。从青州城到连云路途遥远，骑快马也需三日，不过秦府的管家可没这般快，算来大约五、六日后方能到达连云，而她离开田庄的日子，也将临近了。 缓缓摩挲着棉被上的布料，秦素神情漠然，指尖所及处，是两本薄薄的书卷。 阿豆此刻正在找的，应该便是这两卷前秦珍本：《岁华纪丽》与《飨货志》。 前世时，秦素直至回到秦府被姑母秦世芳问及，方才察知这两卷珍本不翼而飞，所幸另一卷最为珍异的《许氏杂篡》，因一直收在装旧衣的箱子里，连秦素自己都忘记了，于是幸得保存。 只是，这本记载着前秦风流人物玄谈的古书，带给秦家的却非福运欢喜，而是秦氏满门厄运的开端。 秦素微微侧首，望向窗外。 薄暮、烟雨、寒窗。 瓦檐上滴落的雨珠敲打着地面，将阿豆弄出来的些许声响也隐了去。 屋中光线已经很暗了，书上的字迹渐渐辨别不清，阿豆终于站起身来，胡乱将纸条塞入怀中，泄愤似地踢了橱架一脚。 “咚”，不算太大的一声，床帐里的人却动了动，像是被惊醒了。 阿豆脸一白，飞快地转出床尾，掀起纱帐，顷刻间，一双亲切而干净的笑眼，温驯地拢上了秦素的脸。 “女郎醒了，可要起榻？”
阿豆语声轻柔，手上已经利索地动作起来，将纱帐挂去一旁的帐钩。 秦素揉揉眼睛，娇懒地“嗯”了一声，妍媚的脸上神色如常。 阿豆心头松了松，殷勤上前，扶着秦素半坐于床沿，又去盆架处绞热布巾。 “方才是什么作响？”
秦素懒懒欠伸一记，随口问道。 阿豆绞布巾的手停了，转首时已是一脸惶惑：“女郎恕罪。我不小心碰了盆架，惊扰了女郎。”
“如此。”
秦素意兴阑珊地摆了摆手，四顾一番，最后目光定在了橱架处。 阿豆的脸又白了，绞布巾的手指紧紧攥住，神情有些不安。 蓦地，秦素伸臂向橱架一指：“我要在这上头挂几只葫芦，阿豆，你明日弄来。”
清脆的声音，若鹂鸟儿歌唱，欢欣愉悦。 “葫芦？”
阿豆回了回神，捧过布巾，小心地替秦素拭面：“女郎要葫芦作什么？”
“玩。”
秦素只答了一字，满脸兴致昂扬，卷翘的睫羽掀动如小扇，双眸似水中剔透的墨玉，清凌凌地泛着欢喜。 阿豆不着痕迹地凝视着她。 无知稚儿，也不过如是。 她有些微叹，不知是庆幸还是轻视，抑或只是不甘，心底里的情绪翻了几番。 然她知晓，秦素惯是脾性暴躁、抓尖要强，最厌下仆违逆。与阿豆一同服侍秦素的阿妥，便是因为太过忠直，不讨人欢喜，便被撵去了厨房。而阿豆则事事顺从，就此一路高升，如今更有大好前途。 想着那件大事，阿豆的心绪顿时平了，温顺地应了声“是”，退了出去。 很快便到了掌灯时分。 秦素今日看来心情甚好，用罢了饭，她竟又起了新的兴致，拉着阿豆去厨房，好奇地一件件翻看厨房里的物事。