董凉上前拍响院门，不一时，院门左侧的一角小门开启，里头出来一个约十二、三岁的小使女，撑着青布油伞，梳丫髻，一双眼睛黑得如水葡萄一般。 “董总管来了，是人到了么？”
小使女微微躬了躬身，又往董凉的身后看了一眼。 董凉仍是那副淡淡的样子，简短地回了一个“是”。 小使女便拉开了角门，将董凉让了进去，秦旺也不敢多看，低着头随在董凉身后跨进了院中。 门内的庭院，比院外更加寂静。 苍松青柏于薄暮中安静地耸立，甬路以白石铺就，在院子正中交错成十字形。两侧的抄手廊油着黑漆，青砖黛瓦、素帛布帘，整间院子不见华色，肃穆得如同庙宇。 院中亦是有人的，使女与仆妇时而行过，走动间肃容敛袖，并无人说话，唯有裙摆摩擦时发出的轻微声响，杂在雪珠飞坠的细密声音中，静得叫人不敢大声呼吸。 秦旺听见了自己的脚步声，踢踢踏踏，毫无章法，像是闯入这一院岑寂的不速之客，突兀而又令人厌恶。而越是想要快些走过这长廊，那足音便越发杂乱，到最后他真恨不得将两只脚扛在肩上才好。 当一道布帘终于出现在眼前时，秦旺已经不觉得冷了。 他举袖抹了抹额际的汗水，亦步亦趋跟着董凉，连头都不敢抬，更不敢去打量什么摆设铺陈，只一径低头转过了竹屏，再过一道布帘，方才听到有苍老的女子声音道：“进来罢。”
董凉在前，秦旺在后，两个人皆进得屋中。 到这时秦旺才发觉，董凉脚上的木屐已经不见了，他穿着一双黑布圆口棉鞋，立在一方极大的青毡上，稳稳地一丝不动。 “秦庄头来了。”
董凉的声音亦是稳稳当当，语罢便向旁错开了一步，将秦旺让了出来。 秦旺忙上前跪倒：“拜见太夫人，太夫人安康。”
“起来说话。”
太夫人的声音倒还温和，停了一会又吩咐：“去拿双棉鞋来，给秦庄头换上。”
秦旺局促不安地缩了缩脚。 他靴子上的泥水已经在青毡上晕开了，黑乎乎的，十分显眼。 “我……那个……太夫人恕罪。”
他躬了躬身，脸红得像煮熟的虾。 太夫人便笑了起来：“无罪，秦庄头赶了好几天的路，辛苦了，坐下吧。”
两名使女抬过一张榻，置了小几，又有人拿来新鞋，秦旺再三推让，方去屋外换了干净的棉鞋，又返回屋中跪坐于榻上。 董凉已经先走了，此时屋中只有秦旺与太夫人，另还有几个使女侍立着。 太夫人叫人给他上了茶，方慈声问道：“董管事说，秦庄头有重要的事情回报，是何事？”
秦旺双手扶榻，以头触几，不安地道：“太夫人，庄子里最近接连出了几件事，我想来想去，还是应向太夫人谢罪，这才回了府。”
开口便是谢罪，并没找理由推托，太夫人脸上便有了些笑意。 秦旺倒还有几分聪明。 她放缓了声音，和声说道：“哪里来的谢罪一说？秦庄头将连云田庄管得极好，这些年收成也不错，何罪之有？你还是好生坐着说话，这般伏地跪着，我看得也累。”
见太夫人如此和蔼，秦旺心中略定，便又伏地叩头，方直身垂首道：“谢太夫人不罪之恩。”
太夫人又笑了一声，方问：“庄子上发生了些什么事？”
语气很是慈和。 秦旺略想了一会，方才禀道：“回太夫人的话，细算起来，这第一件事便发生在女郎回府前的几日，女郎身边有一个叫阿豆的使女，突然便不见了……” 他慢慢地便将阿豆失踪、福叔报官、女儿阿栗被挑中做使女的事情说了，讲述得很有条理，也未隐瞒自己在此事上的疏漏与私心，态度可谓坦诚。 太夫人静静地听着，待秦旺终于说完，便沉吟着问道：“如何一来便报了逃奴？可去四处寻过？”
秦旺回道：“女郎当天便去镇上寻人了，却未寻到，不过……”他说到此处便向两旁看了看，有些欲言又止。 太夫人会意，挥手令使女们皆退了下去。 待房中再没第三人，秦旺这才又续道：“太夫人恕罪，非是我故弄玄虚，只是这事有些不大好说。”
他像是在想着该怎么描述，皱眉想了一会方道：“我听人说，阿豆跑了后，有人在镇上见过她，说她穿戴得很体面，捧着一卷东西进了镇上的书墨铺子，出来时那卷东西便不见了，她手里捧着的也成了书匣，像是在那铺子里买的。”
“书墨铺？”
太夫人喃喃重复了一句，似有些不解：“阿豆识字么？去那里做什么？”
秦旺垂着头道：“阿豆是识字的，她进书墨铺子做什么，我也去打听了，却没打听出什么来。只是后来听东院夫人说要找什么珍本，我才有些明白了过来。”
顿了顿，他将声音压得极低地道：“我听人说，那铺子背后……是程家。”
程家？ 太夫人的呼吸，有一瞬间的停顿。 南安程家，亦是郡中士族。那程家家主程廷桢数日前才升任郎中令，补的便是秦世章原先的职位。据传闻，程家如今正在谋求汉安乡侯那条路。又有传闻说，为了与何都尉拉上关系，程家与左家最近闹得很不愉快。 若那三卷珍本竟落到了程家手中，那么，东院吴老夫人前几日求她的事情，或许她应该…… 太夫人许久没有作声。 秦旺屏着呼吸，不敢抬头，视线的余光只看得见太夫人垂在案边的一角衣袖。 沉默了好一会后，太夫人的声音才重新响了起来：“既是如此，便也毋须再查了。”
她的语气中有着难以掩饰的疲惫：“一个奴仆而已，报了官便由官署追查便是。”
秦旺应了一声是，迟疑了片刻后，又道：“还有一事要与太夫人说。除了阿豆之外，郑大也不见了。有佃客说，阿豆与郑大像是……”他拧着眉头想了一会，半天才找到了合适的说词：“……像是……有些来往。阿豆不见的第二天，郑大的家人便来报说他也不见了。此事我没敢先报官，还要请太夫人定夺。”