“两位夫人安好，女郎安好。”
一进和东萱阁的明间，周妪便弯腰行礼。 吴老夫人尚可安坐不动，林氏却不敢再坐着了，站起身来笑着招呼：“妪，雪大天寒，如何亲自传话？”
态度颇为客气。 秦素此时也站起身来，侧避了周妪的礼，微垂的眸中有喜色闪过。 周妪来得太巧了，巧得让都让她有种不真实的感觉。 她不着痕迹地向帘外扫了一眼，却见朱绣垂首立着，似是对屋中之事一无所知。 朱绣的母亲平嫂子，当年与周妪曾经非常交好。 那已经是十多年前的事情了，周家与平家在府中走得极近，后来不知因了何事，周妪自求离府进庄，与平嫂子渐渐便断了联系，直到前些时候她重回秦府，两家才又走动了起来。 这些事秦素原本并不知情，是阿栗从秦旺那里打听来的。秦旺在庄子里待了近二十年了，对府中现状并不了解，阿栗听来的有价值的消息，也就这几件而已。 于秦素而言，却是足够了。 平嫂子现下在洗衣房，专管洗涤女主人的衣物，不大不小是个管事，三个女儿一个便是朱绣，另一个叫阿红的，于东院门房管着茶炉子，还有一个阿绿，如今在东院大厨房打着下手。 前世的秦素曾对这些仆役嗤之以鼻，视之为无物，直到去了隐堂方知，这些看上去不起眼的仆役，有时远比不得意的主人还要有权、有钱、有势，他们的能量也不容小觑。 这一世，她绝不会再犯同样的错误。 “……太夫人说，物是死的，人最重要。女郎天幸躲过一劫，是上苍的眷顾，亦是秦家祖辈荫庇。只她年纪幼小，怕承不住这般福分，还是要在房中静居才好。太夫人还说，女郎腿上的陈年旧疾，也需好生静养……” 周妪缓缓地说着，语声不高不低，却清晰地响遍了整个正房。 吴老夫人立在椅子前，敛首低眸，面色平淡无波，仍是悲喜不扰的模样。 她知道，这是太夫人在就那三卷珍本做交代，令她们不可再继续寻书了。 她其实并不是很介意。 太夫人说得对，书终究是死物，如何比得上冠族大姓的薛家？只要能与薛家说得上话，几卷珍本又算得了什么？ 这三卷珍本既是无着，则薛家那里，太夫人应该便会松口了。 这般想着，吴老夫人甚至还微觉欢喜。 倒是林氏，被这几句话说得脸色阴郁。 珍本的事情她并没放在心上。她介意的是，太夫人竟专门点明了秦素的“旧疾”。 这是在隐晦地指责她苛待庶女，她觉得冤枉。 她低着头，垂于袖边的手不自觉地屈张了好几下，像是要捏碎什么东西一般。 所有人皆以为她的故意的，包括死去的秦世章。 可她真不是。 她只是一时忙得忘了而已，待想起来时，七岁的秦素已经在祠堂跪了整整两日，也饿了两日。 可这又如何？罚跪之事连太夫人都是知晓的，她一时忘了而已，秦素的膝伤又怎能全怪到她头上？明明是那些仆妇行事不周，不曾来提醒她这个主母。 至于女郎膝伤久无医治这件事，林氏亦自觉与己无关。 她是什么人？她是一府的主母，手里掌着中馈，每日要打发多少回事的仆妇？全家上下百余口人的吃喝嚼用都要来问她，她哪里能记得住一个外室女膝盖上的伤？ 林氏低眉站着，尴尬与难堪交替浮上心头，像是被人指摘到了脸上，那种种情绪翻腾着，搅得她呼吸不宁。 不过是个外室女，却不知走了什么运，竟得了吴老夫人的眼，如今连太夫人都惊动了。 林氏袖子里的手又连着屈张了几次，似是唯有如此，才能将那些情绪全部捏碎，吞入肚中。 然而，太夫人的话却并未传完。 林氏感觉到了周妪的视线，那视线平静而淡然，正凝在她的身上。 她的头垂得低了一眼，心中莫名有些七上八下。 “……太夫人还有一事请东院夫人处置。”
周妪的声音再度响起，一字一句十分清晰：“连云田庄如今正缺人手，太夫人说，茶叶铺秦忠一家老实能干，便去田庄帮着种地吧。太夫人还说了，赐归秦忠原姓，以后便叫回刘忠，刘家子孙亦回归本姓，不再姓秦。”
她语声平静地说完了话，便敛袖站好，不再多言。 然而，她那一番话听在林氏耳中，却如一记炸雷，炸得她猛地抬起了头。 秦忠，不，是刘忠一家，居然要被撵去田庄？ 为什么？ 林氏几乎不敢相信自己的耳朵，直直地望着周妪，连掩饰也忘记了，两眼瞪得老大，脸在一瞬涨得通红，又飞快地转作苍白。 这刘忠一家便是阿豆的家人，亦是林氏这些年来收服的帮手。刘忠管着茶叶铺，其子刘壮在米铺做伙计，过几年也会提作管事。 这是林氏精心布下的人手，这些年这一家人也十分听话，帮了林氏不少的忙。可太夫人却一开口就将人撵去了田庄，林氏如何不惊？ 吴老夫人也有些微动容。 她虽不管事，却也并非全然的置身事外。刘忠是林氏的人，更是东院的人，太夫人这样的安排，针对的是林氏，还是东院？ 看了看一旁失魂落魄的林氏，吴老夫人静默片刻，淡声问道：“妪，刘忠一家铺子管得不错，为何要派去田庄，可否明言相告？”
林氏立刻感激地看了吴老夫人一眼。 这话真是问到了她的心坎上。 阿豆逃跑一事无论真假，于林氏都无坏处，甚至更便于她掌控刘忠一家，让他们不得不百倍效忠。 这样好用的棋子，林氏自是不忍弃之。 听了吴老夫人的问话，周妪的神色便有些为难，沉吟片刻后，她上前两步，附在吴老夫人耳边低语了几句。 吴老夫人先还是神情平淡，听到后来却是脸色微变，眸中飞快地闪过愕然。 程家？竟牵连到了程家？ 她真是再想不到，这三卷珍本竟与程家有关。