秦素交代完了，眉头仍是未松。 请朱绣帮忙乃是下策。似朱绣这样的使女，其实并不好常常往来。 她本就是东萱阁的一等使女，近身服侍着吴老夫人，但凡她与别院的人走得近些，便会被旁人所注意。 秦素不怕林氏察觉，但秦彦婉与秦彦贞那里，她却不得不防。 的确，秦彦婉待她很好，秦彦贞也是个不错的人，然而，这并不表示她们会站在她这一边。她可是连林氏都算计在内的，试问谁会帮着外人对付自己的亲生母亲？ 见秦素面色沉重，阿栗便不敢则声，只垂手立在一旁。 此时，门外忽然传来小鬟的回报声：“午食取来了，女郎可要用些？”
秦素拉回心绪，向阿栗点了点头，阿栗会意，便提声道：“先放进来，再去将茶炉的风门捅开，一会好热饭食。”
从东院大厨房回至东篱，路程颇是不近。这一路走下来，再热的饭菜也皆凉得透透的了，自是食用不得。因此，各院皆备有茶炉，领来饭食后，便于茶炉上重新热上一遍，方才上桌。 那小鬟领命呈上食盒，便去了回廊的转角点炉子，阿栗便自食盒中拣出了麦饭与蒸饼两样主食，捧去炉子上热了，方服侍秦素用了饭。 秦素心中有事，并无心饮食，略食了半碗麦饭便搁了箸，令人将饭食撤了下去。 阿栗领着几个小鬟收拾好了一应事物，便被秦素遣去用午食了，另唤了上午那个叫阿葵的小鬟前来服侍。 阿葵与秦素同岁，个子生得却是不矮，比秦素略高出小半个头去，纤瘦的身段中透着窈窕，小脸儿只有巴掌大，眉眼精致，颇有几分少女的娇俏。 她是与阿谷一起入的东篱，乃是最末一等的小鬟，只能在院子里扫地。据锦绣偶尔提及，阿葵一家原是在秦家茶田做事的，后来茶田换了管事，他们一家便也回到了青州本家。 如今，阿葵的双亲皆在外院管洒扫，祖父则管着东院一处花园的花木，阿葵乃是家中长姊，下头还有两个弟弟一个妹妹，日子过得十分紧凑。 秦素不着痕迹地打量着她。 不知何故，这张精致却又平淡的脸，总让她觉得眼熟，好象是在哪里见过一般，却又想不起在何处见过。 秦素唯一可以断定的是，就算她见过阿葵，那一定也是前世的事了。 “女郎，东次间现下不用，可要开窗透透气？”
被唤进屋后，阿葵也没闲着，拿布巾到处抹了一遍，此际便来请示秦素。 秦素向她手里的布巾瞥了一眼，点了点头：“去罢，别开太大，一掌宽即可。”
阿葵应诺一声，轻手轻脚地退了出去。 秦素远远地观察着她，却见她行动小心，走路虽快，却没弄出太大的声音，亦无到处乱看的毛病，径直便走进了东次间。 东次间的情形，秦素从座位上并瞧不见，唯能听到那里传来窗扇开启的声响，很快地，阿葵便又从东次间出来了，却是立在了明间的门帘边，并不往秦素的身边凑。 秦素心中微微称奇。 这阿葵无论行事还是说话，皆很有几分大使女的派头，做杂役还真是埋没了她去。 这般出众的人物，她以往怎么未曾发现？ 秦素一面思忖，一面便起身来到了书架边上，方探出手伸向架上的一卷书，蓦地便听外头传来了一阵脚步声。 她停住手中的动作，转首回眸，却见阿葵已然先行挑帘出了屋，随后便响起了她问好的声音：“锦绣姊姊回来啦。”
原来是锦绣回来了。 倒也是，不到了饭时，这位东篱第一大使女是绝不会舍得回来的。 秦素浑不在意地重又转身，去取架上的书。 “你怎么在这？谁叫你来的？”
锦绣的声音响了起来，带着明显的敌意，听声音却是停在了屋门处。 “是女郎唤我来的。”
阿葵的语声不高，却也未显气怯。 “休要胡说！”
锦绣立刻拔高了声音，旋即便一阵风似地掀帘走了进来，面上含着几分怒意，“女郎才不会要你服侍。阿栗呢？阿栗跑哪去了？”
秦素心中划过了一丝讶然。 锦绣这脾气怎么忽然这么大？以往偶尔有小鬟在此守门，也没见她这么大的火气。 “阿栗姊姊去用午食了。”
阿葵跟在锦绣身后走了进来，面色十分平静。 锦绣猛地转过身，狠狠地瞪了她一眼，伸手往前一指，立着眉毛道：“谁准你进屋的？这里不是你该来的地方，还不快些出去？”
阿葵的身子缩了缩，却仍旧立在门边，既未说话，脚下亦是分毫未动。 锦绣见状不由大怒，冲上去便要动手推搡。 “好了。”
一道清而弱的声线蓦地响了起来，并不如何严厉的语声，却莫名地含了冰冷与肃杀，听在耳中，心底里也要激灵灵打个冷战。 锦绣的动作立刻停了下来，回头看向秦素，那一脸的怒气已然换成了谄媚与讨好：“女郎，阿葵她……” “是我叫她进来的。”
秦素似笑非笑地看着她，将手里的书搁在了案上，人也跟着坐了下来，一只手闲闲地搭在案边：“阿栗去用午食，你又不知跑到哪里去了，我总要有个人使唤不是？”
她的语气不似方才那样冷，面上亦含了些许笑意。 锦绣的脸上立时划过一丝委屈，探手便自袖中取出一只布囊来，呈予了秦素的跟前：“女郎，我是去库房领针线去的，并没有乱跑。”
“原来是这样。”
秦素含笑点了点头，侧眸看了一眼旁立的阿葵。 阿葵十分知机，立刻垂首退了出去。 看着她窈窕的背影，一个念头迅速划过秦素的脑海，快得让人几乎捉不住。 她凝了凝神，复又向锦绣一笑。 说起来，她并不想令这位消息通天的使女难堪，停了一会，便放缓了语声道：“我又未曾怪你，知道你这是忙着呢。如今你且先去用午食罢，莫要饿了肚子，我这里有阿葵听用。”
锦绣面上先是一喜，待听闻秦素说要阿葵继续留下后，她的脸上便涌起了不快，张口便道：“女郎……” 秦素便转眸看了她一眼。 锦绣的声音陡然顿住了。 那一眼，直若两丸冰珠子在她的身上滚了一滚，又似冰水浇身，将人从头浇到了脚。 锦绣心里抖了抖，那未出口的话语亦似是冻住了，再说不出半个字来。