“靖王藏身于此，不及遁入秘径便即身亡，秘径亦就此埋没，却叫孤察知。此，天意也。”
记忆中，那阴鸷的男子如是说道，发上的金冠在月华下泛出冷光。 发现那条秘径的原因，全是因了一个“巧”字。中元十九年，开始笃信道教的中元帝忽然来了兴致，拨下了一笔款项，令人将白云观整体修缮一新，而在翻修那几间静室时，有匠人无意中发现了此处。 那匠人以及所有知情者，全部被即刻处死，这条秘径亦从此成为了真正的秘密，只有中元帝一人知晓。 此秘径通往慈云岭的山脚，出口便掩在一座荒废的土地庙里，出了土地庙往南不多远，便是官道。 发现这条秘径后，中元帝便叫人停止修缮白云观，直到中元二十八年，他携秦素南游，方才带着她亲自走了一回。 这一世，秦素可是时常要用到这条秘径的，所以，她有必要提前一探。 心中如此想着，她又略弯了腰，看了看坐在廊下的阿葵。 阿葵已经靠着廊柱睡着了。 秦素伸手推了推她，她的身子便软软地歪向了一旁，吐息均匀，显是迷药正在发挥作用。 如此便好。 秦素勾起唇角，起身四顾。 周遭仍是一片安静，整间院子并无人声，唯一能够听见的声响，便是远处的藏经楼被大火烧灼时响起的“毕剥”声。 她提起裙摆，借着烟尘与夜色的遮掩，在山间上小径疾行了不上小半刻钟，便来到了丹井室。 曾经的丹井室，此际已变成了一地的废墟。石舍不见了，唯有大块的断石堆在地上，许多石料从中间碎裂，断口处犬牙交错，如同闪电在大地上割出的伤口，丑陋且触目惊心。 不过，丹井室的回廊却还尚存。这些木制的建筑，似是比石块更经得起造物之主的摆弄，秦素望着眼前一如前世的残破景象，冷冽的眸中，似有星光跃动。 她先去阿谷昏倒的石舍边，检查了阿谷的尸身，确定她已经断了气。 验明正身之后，秦素便步履轻捷地转出回廊，往山崖的方向走了约百余步，便来到了记忆中的那半堵断垣前。 这里原先有一道高墙，如今自是荡然无存。 依着前世的记忆，秦素矮下了身子，逐个触摸着墙上的砖块，那开启秘径的机关便在某块砖的背后，松动的砖块下有一个隐蔽的拉环。 夜空中翻滚着黑黄的乌云，不见一丝光亮。 断垣之下，是一片浓厚的漆黑，远处的火光穿过断石陋壁，自秦素的头顶投射而去，隐没于无尽的黑暗中。 “咔嗒”，一声轻响，秦素的动作猛地停顿，蹙紧的眉尖已然松开。 找到了！ 她一面四下观察着，一面小心地拉出砖块，指尖所及之处，是一枚冰冷的环状金属物。 这冷而坚硬的触感，让她的心底生出欢喜的战栗。 这根拉环，恰似是一个最盛情的邀约，给了她隐约的期盼与模糊的希望。 她含着笑意，轻轻拉动铁环，听着耳畔传来的那个沉闷的“喀嚓”之声，看着断垣之下缓缓露出的那方地洞。 那一刻，她看着那地洞的眼神，便似是看着这世间最珍贵的宝物，满是欣喜与欢容。 提着裙摆，秦素小心地探出身子，迈下了那深邃的地洞。 在那个瞬间，她忍不住便想起了那家“飘香茶馆”。 那是她早便与傅彭约好的会面之处。 秦素的唇角弯了起来。 那还真是一处极好的约见之地，一如这所败落的道观。 于秦素而言，这两处地方，以及开在东来福大街的垣楼，连接起来的，便是一条秦氏的生存之路。 那是由她自己亲手打开的，通往明天之路…… ************************** 黎明前的天空，黑得如同墨色浸染，不见半点微光。 雷声仍不时响起，闪电却不似夜半时那样强烈了，只在云层中偶尔隐现，似是有一个执掌灯烛的巨人，在那浓云之间不停穿梭。 余震已息，然城中喧哗却仍未平，各家各户点亮的灯火，映出了漫天黑沉的云色。 直若天地将毁的末世。 薛允衍负手立在廊檐下，望着远处黑压压的天际，淡静的眉眼若远山、似空谷，悠悠散淡，不见情绪。 “似是过去了。”
薛允衡的语声传来，清悦如昔，却又含了一丝隐约的悲悯。 在这一刻，他的心绪委实有些复杂。 他在想东陵野老留下的信。 薛允衍拿到的第一封信，令他们找到了那块丢失的人皮。 邹益寿确实十分精明，居然想到将人皮藏在了上京城中最大的伎馆——芙蓉馆中，也不知他是如何做到的。 那块人皮被细心硝制过了，装人皮的匣子里还放着石灰与冰片，以防腐烂，而在人皮之上，是以以针刺浸了朱印，刺下的一封上表血书，并记下了藏证据的地点。 “这份上表血书，应一年以前刺的字，上头的印迹已然深入皮肤里层，难以磨灭。”
段马在查看了那块人皮后，如是说道，说罢便又指着那人皮下方的一小段话，那一处的刺字，是藏下证据的几处地点。段马解释道：“这些小字则是才刺上去的，最多不过半个月，朱印尚新，皮肤下亦无渗透。”
“一年前，正是郑益寿集齐所有证据之时，彼时他自知此事凶险，故在胸口刺下上表血书，以示决心，亦是为了保密。”
在看到了那块人皮后，陈先生很有些感慨，捋须而叹：“他可能还想再留些线索，以使我们寻到这块人皮的。只可惜，未曾来得及。”
白先生亦同意这个说法：“应是如此。他于城门处跌了一跤，很可能便是故意的，就是在给我们指路。那时的他可能意识到，他逃不出上京城了。”
白先生乃是薛允衍门下谋士，亦是个老谋深算的人物。 两位先生说完了各自的看法，便对视了一眼，面上不约而同地有了些许扼腕之色。 邹益寿确是人材，更难得的，是他的坚忍果断，对自己也能下得如此狠手。只可惜他人单势微，终不能成事，实在令人惋惜。 “先寻物，再救人。东陵先生，果然高妙啊。”
思及前事，薛允衡微叹了口气，狭长的眸子里，有着平素少见的郑重。 他缓步踱至薛允衍的跟前，负了两手，望着东边天空堆积的浓厚乌云，似是有些出神，良久后，方问：“那些证……东西，收齐了？”
“齐了。”
薛允衍说道，视线投向远方，悠远而空茫：“郑承尉极小心，也颇有些手段，藏物之处遍及符节至上京这一路，还设了字谜，若非我姓薛，只怕还拿不齐。有些事，还是符节与夏成虎会面之时发生的事，他都写进谜面上去了，算得极精。”
论及正事，他的话便明显多了些，唯表情淡漠，似是无所用心。