吴老夫人居然待秦世宏极好？这说法倒叫秦素愕然。 不过转念一想，这却也在情理之中。毕竟，吴老夫人膝下只有一个秦世芳，秦世宏纵然不是她肚子里蹦出来的，到底也养在了她的名下，也要称她一声“母亲”，也算得是她的孩儿了。 思及此，秦素便又看了周妪一眼，放轻了语声道：“既是说到了先伯父，我如今倒还想问一问，当初先伯父是得了什么病去的？”
秦世宏是得暴病死的，可是秦素每回细思前世，却发现，关于秦世宏到底得了什么病，她一次都没听人说起过。 秦家的人从不谈起他。 无论是太夫人、两位老夫人还是那些积年的老仆，从不曾有人说起过秦世宏半个字。 前世今生，皆是如此。 这情形颇令人费解。 听了秦素的问话，周妪的脸上便多了几分疑惑：“我当时人虽不在府里，不过我听说先大郎主是得了急病，当时还请了青州城著名的良医来看的，且还请了好几位，几位良医都说先大郎主得的是心阳暴脱之症，救不回来的。”
秦素沉吟地低下了头，轻抚着栏杆出神。 几名良医都说了同一种病症，那么，秦世宏的死因应该是没有问题的。 可是，如果死因没有问题，为何傅彭此前在飘香茶馆转述田庄汪叟的话时，却说那汪叟曾道“秦家最可惜的，便是大郎君”。 若是秦世宏英年早逝可惜，那汪叟又为何不去可惜秦氏先老郎主——亦即太夫人的夫君——秦宗亮？ 秦宗亮当年也是英年早逝，不也同样可惜么？ 蹙眉思忖了好一会，秦素终是将此事放下了。 周妪所知，应该已经尽数告诉了她，若想要再往下深挖，秦素只能靠自己的力量去查。 思及此，秦素便对周妪笑了笑，道：“多谢妪将前事全都说予了我听，妪想是累了，先坐一坐，我一会再说旁的事。”
周妪确实有些累了，说话也是要费力气的，更何况说的还是当年的颍川惨景，若非秦素问到了眼面前来，那些事她自己是连想都不愿回想的。 两个人无言地坐在阁中，一阵东风又拂了过来，拂乱了溪下水声，仿佛有谁急拨冰弦，“哗啷”作响。 秦素微阖双目，在心里迅速地将事情理了个大概。 秦世宏——亦即秦素之父秦世章的族兄——为妾室所出，其生母便是闻氏，亦即周妪所说的闻阿姨。 而秦世宏的嫡母，便是如今的东院老夫人——秦素的祖母——吴老夫人。 吴老夫人所出只有一女，便是万千宠爱集于一身的秦世芳——亦即秦素的姑母、左思旷之正妻。 当年闻阿姨与周妪等人上山找吃的，被人用石头砸死，凶手未知。秦世宏没了生母，后与嫡母吴老夫人、嫡妹秦世芳并太夫人夫妻、以及如今的西院高老夫人及其亲生子秦世章等人，辗转来到青州。 秦世宏成年后娶妻俞氏，随后得心阳暴脱症而亡，如今留有一儿一女，分别是瘫痪在床的秦彦端，与秦府嫡长女秦彦雅。 因为秦世章兼祧两房，秦府的关系一向复杂，秦素也是在想了好一会后，方才将诸人的关系理清。 此时周妪已然平定了心情，秦素便将她唤到跟前，轻声吩咐起来。 春风兀自拂过，乱了风絮，又碎了水声，碧水阁中的主仆二人凑在一处，絮絮地说了好一会的话，方才起身离去。 ………………………… 不知不觉间，二月已是悄然行至末梢，风软花香，大都城中一片春/意。 天将向晚时，广明宫各处便点起了绛纱灯笼，灯笼里氤氲着一团微红，从远处看去，便像是开在夜色里的榴花，艳丽而烂漫。 莫不离站在廊下，望着远处星星点点的朱色光晕，浑身的气息却是冰冷而孤绝的，就连温暖浩大的东风亦拂之不散。 “阿蒸的伤势如何了？”
他淡淡地问道，扶在廊柱上的手骨节突立，几乎便嵌入剥落的朱漆之中。 “回先生，阿蒸内伤极重，左臂几近于废掉，不养上个一年半载的，只怕好不了。”
阿烈站在莫不离身后两步远的地方，明亮的月色照着他的脸，他的眉眼仍旧没有太多表情。 “是么？”
莫不离说道，叹了口气：“阿燕也死了，我们折了两个人。”
他的语声不似往常冷润，而是带着极浓的滞涩，仿佛是从嗓子眼儿里挤出来的一般。 阿烈的语声却还是很平板：“对方毕竟是宗师，阿蒸已算侥幸，只是他往后的境界怕是要停滞不前了，至少这一两年间，登高无望。”
“登高无望……”莫不离似被触动了什么心事，语声中带着些许惘然。他将视线凝向远处朱色的灯火，良久后，方寂寂问道：“他最近醒来的次数，是不是比往常又多了些？”
“是，先生。”
阿烈平静地说道，眉眼间毫无波动，“最近他好多了，也有精神与我说话，昨天夜里，他将事情经过仔细地告诉了我。”
莫不离“唔”了一声，斜飞入鬓的长眉往中间聚了聚，却没说话。 阿烈便继续语声平板地道：“他说，他到现在都没想明白，到底是哪里出了错，竟使得此计未成。阿蒸说，他与阿燕在上京的行动一直很小心，除了盯着垣楼外，便再没有多余的动作，直到先生派人传信叫他们准备掳人，他才遵照先生的意思，联络了一群身手不错的山匪，与他们联手行事。阿蒸说，与盗匪联络时，他只露过两次面，期间也并没发觉有人跟踪，就连五十里埔事发当夜，他也不曾感知到附近有高手窥视，直到阿燕身死，那个灰衣女子又突然出现，他才知道事情有变。”
语声淡然地说到此处，阿烈便停了下来，平板的眉眼间仍旧是一派木然，数息之后方续道：“此行能活下一个阿蒸，已是万幸。阿燕就算没叫人刺死，也逃不了灰衣女子之手。这一局，我失察在先、轻敌在后、安排有失。请先生恕罪。”
他躬腰请罪，一身黑衣似欲融入夜色中。 “灰衣女子……好一个灰衣女子……”莫不离并不领会他的请罪，只轻声自语，抚在廊柱上的手指动了动，“我记得你说过，那灰衣女子发色古怪，半灰半黑，可是如此？”
“是。”
阿烈躬身说道，眉眼间难得地有了一丝波动：“发色古怪、又是女宗师，按理说此人应当极好找。可奇怪的是，我们的人多方打探，却是消息沓沓，根本寻之无着。”