三皇子的面上飞快地掠过了几许不耐。 “原来是二皇兄。”
他回身笑着揖手，面上的不耐不知何时已变成了温笑。 二皇子慢悠悠地从后头走了过来，一个小监替他打着伞遮阳，另一个小监替他扇着风，而他的手里则提着只鸟笼，那笼中养着两只通体鲜红的鸟儿，皆在笼子里蹦来蹦去，时而“嘀哩哩”鸣叫几声，啼声清脆悦耳。 “三皇弟这是平步青云了，果然春风得意，这精气神儿就是不一样。”
二皇子笑呵呵打量了三皇子两眼，一面便拿着手里的草根儿逗弄那鸟儿玩。 三皇子便笑着摇头：“蒙父皇不弃，予了我一个闲职，有我没我还不是一样？二皇兄又何必来挖苦于我？”
“哟，这我可不敢。”
二皇子夸张地笑了起来，那张圆滑的脸上，是团团满满的一脸笑意：“我这是来给三皇弟道喜的，听说父皇提了你家两个表兄弟上来，一个去了度支部，一个去了客曹部，为兄真真是为三皇弟欢喜。”
三皇子的母族史氏乃是寒族，如今中元帝正推举新政，大量擢拔寒族子弟，史家的两个郎君算是走了好运，一举便被选上了。 “二皇兄说的哪里的话。”
三皇子笑得无半点挂碍，面上是一派崇敬与仰慕，“父皇锐意勇进、推陈出新，以一己之力破开士庶壁垒，令寒门学子有进身之机，此乃天下寒士之幸事啊。至于我家那两个表兄，不过是恭逢其会罢了，当真不值一提。”
他说得轻描淡写，二皇子闻言，立时一脸的不以为然，耸着两肩笑道：“三皇弟这话就见外了。三皇弟得了好儿，我这心里也替你欢喜着呢，大家皆是兄弟，这些情分总不能忘。”
说到这里，他面上的笑容已是越发殷勤起来：“三皇弟今晚可有空？可愿与为兄小酌两杯？说起来，咱们兄弟也好久没叙了，若是方便，便将你家表兄弟也一并叫来，咱们好生乐一乐，不知三皇弟意下如何？”
“好啊。”
三皇子没半点推辞之意，从容地笑着点了点头：“正好我两个表兄弟今儿要进宫给我母妃请安，倒不必特意去请了。如今这天儿也确实是热，我记着二皇兄藏着好大一壶‘雪汤饮’呢，倒是可以拿出来解解暑气。”
说起来，几位成年皇子的生母大部分都还活着，只因年老色衰，中元帝对她们实在谈不上亲近，每个月最多也就去上一两次罢了，去了也只是坐坐就走，那凳子都未必能捂热，这还是瞧在她们育有子嗣的份儿上给的体面。 而即使生下子皇子，她们的位份也没往上提，全都在上九嫔的位置上呆着。 好在，那三夫人之位本就是空的，众人倒也没什么可抱怨的。 听了三皇子之语，二皇子便大笑起来，拿着那棵草根儿向他指了指，摇头道：“合着你就等着来赚我的好酒呢，三不两下地便绕到这上头去了。”
“二皇兄只说舍得不舍得吧，也别叫小弟去了之后空等。”
三皇子一脸调侃，说话的语气很是轻松。 二皇子便做出一副忍痛割爱的神情来，叹息道：“三皇弟都发话了，为兄自然得听命不是？”
说着他便又大笑起来，直将那笼里的鸟儿惊得满笼子乱窜：“三皇弟放心，等你们来了，雪汤饮必也备好了，咱们兄弟自好喝个痛快。”
“一言为定。”
三皇子抚掌而笑，又向二皇子揖了揖手，便自转身进了宫门。 “瞧瞧你这猴急的样儿，不过饱食了一顿，就忘了什么时候挨过饿了？”
便在他跨进宫门的同时，身后陡然传来了二皇子的凉凉的语声，似是在向着那鸟儿说话。 三皇子的面色立时冷了下去。 二皇子那话里是什么意思，拿脚后跟儿想都能想明白。 说白了，不过是“恨人有、笑人无”罢了，当初四皇子得了这差事时，他也是这样冷嘲热讽，偏面上又一副圆滑变通的模样，叫人说不出他半句不是来。 所谓小人行径，便是如此。 三皇子冷淡的面容上，浮起了浓浓的讥诮。 “今日天热，晚上喝酒时，殿下就穿那件新裁的绿纱衫吧。”
金有平的语声传了过来，带着殷切与关怀，也有着一点打圆场的意思：“另叫跟着的小监备些醒酒丸，二殿下平素总说咱们的醒酒丸制得好，今日索性送一匣子过去。”
三皇子的眉眼舒展了开来，转首向他一笑：“好，就听金大监的。”
金有平便笑呵呵地躬身：“那我这就吩咐下去。”
“去吧。”
三皇子的语声和蔼极了，语罢便挥了挥手，将一应从人皆遣了下去，方径自跨进了宫门儿。 右一路的院子远不及中路院阔大，而是窄长的一条儿，进了宫门便是一条白石路，路两旁也有花木，只是因为地方小，因而处处显得逼仄。 三皇子负着两手，不紧不慢地穿过石子路，不多时，便来到了正殿门前。 那门前站着好些宫人，见他来了，连忙上前见礼，却被他挥手赶开了：“都下去，别在这儿杵着了。”
宫人们连忙都退了下去，殿宇四周很快便安静了下来。 三皇子独自踏上石阶，推开了殿门。 正殿中空无一人，窗户只启了两扇，闷闷地像是蕴了一屋子的热气。 他皱着眉四下看了看，便转去了偏殿。 偏殿里倒是凉气氤氲，梳妆台旁边儿架着一只大冰鉴，丝丝冷烟自那冰鉴中升起来，殿宇里轻寒缭绕，倒有几分神仙洞府的意味。 三皇子的脚步在殿门处停了一会，方才走进了内室。 内室里也很凉爽，屋子四周摆着成套的玉摆件儿，玉盆景、玉斗盏、玉笔格儿等等，地上更置了一对极精美的大玉瓶，每一样皆是上好的珍品，再也不复之前的寒酸。 谢氏半倚在榻上，苍白的脸上没有一丝血色，正望着窗上的日影出神，就连三皇子进来了，她的眼珠也没动一动。