那一刻，不知何故，中元帝的后背有点发寒。 他忽然就觉得，他以前视作护身铠甲、精心培育的金御卫，竟是远比他想象的还要脆弱，亦远比他想象的更不堪信赖。 “金御卫，除面具！”
他陡然喝道，沉冷的声音有若冰线，击向众人耳畔。 这些金御卫皆是受他亲自调度的，此刻闻言，立时便纷纷摘下了面具，露出了真容。 没有了那神秘的金面具覆面，笼罩在金御卫身上的那种肃杀与诡异的气息，便也莫名地淡了下去，甚至就连那枪阵的杀机，也随之淡化了许多。 秦素见状，忍不住抚掌而笑：“陛下这胆子也太小了罢，不过就是混了两个人进去罢了，陛下竟连带着把整个金御卫都给疑了进去。”
中元帝闻言，脸色骤变，忌惮的视线再度往下扫去。 纵然没了面具遮脸，金御卫们却仍然一个个面色如死，两眼幽深，既不曾因中元帝的猜疑而人心浮动，更没有被秦素这三言两语说动。 由此可见，金御卫平素的训练，应是极为严格乃至于严酷的。 “如何？我的要求，陛下可以应下了么？”
秦素也不再去观察他们的表现，而是专注地看着中元帝。 疾风卷起大片雨雪，扫进寿成殿之中，将那烛火吹得明明灭灭。 中元帝的脸被这晃动的烛火照着，阴晴难辨。 秦素也不急，好整以暇地立在石阶上，一任那风疾雪大，更兼雨滴如冰珠般砸在身上，却是面色如常。 一旁的旌宏不知从哪里摸出件玄色绣火鹤的大氅，披在了她的身上。 秦素抬起手来，慢条斯理地穿上氅衣，将风帽也给戴上了，当她举手时，那袖口边绛红的暗梅纹镶边，被烛火映得有若活过来一般，正是梅花千树、傲雪而绽。 阿蒲伏在地上，遥遥地看着殿门外的那一袭红影，只觉得双目刺痛，不由得闭上了眼睛。 “我扶你起来罢。”
身旁蓦地传来了一个柔和的声音，旋即便有一双温柔的手，扶住了她的肩膀。 “别碰我！”
阿蒲尖声叫道，眼中飞快地划过了一丝厌恶，抬手挡开来人：“你给本宫退下！”
她的音色极寒，似是将殿外的大雪与北风也吹进了人的心里去，而她面上的厌恶与嫌弃，更是丝毫未加遮掩，就这样直直刺进人的眼中。 俞氏立在她身畔，怔怔地看着她，眼底深处，涌起了深切的哀凉。 她低下了头，慢慢地向后退了几步，面色在一瞬间枯槁了下去，仿佛一下子老了几十岁。 长长的衣袖在两侧，遮住了她在袖中紧攥成拳的双手，而她低垂的眉眼间，更是一片荒芜。 不过，这情绪的起伏也只有一瞬，再下个呼吸间，她便已抬起了头，神情安详、面容和婉，就仿佛方才的一切都不曾发生。 “父皇，儿臣有话要说。”
阿蒲娇软的语声突兀地响了起来，显得有几分不合时宜。 中元帝的眉头皱了皱，似是在忍耐着什么，并未说话。 倒是旁立着的二皇子，打量了一会中元帝的面色，便和颜悦色地看向了阿蒲：“皇妹妹要说什么，但说便是。”
“谢二皇兄。”
阿蒲感激地看了他一眼，优雅地站起了身，目注着殿门外的秦素，语声依旧柔嫩清甜：“我想起来了一件事儿。便在我住在桓府之时，我曾亲眼瞧见长兄偷偷藏起过几封信。若是父皇此刻派人去桓府搜上一搜，想必那所谓的物证，便能搜集齐全了，则秦六娘假充公主、与桓氏沆瀣一气之事，亦可水落石出。”
她喜孜孜地说着这些，眸光灿亮，然中元帝闻言，面色并无变化，眼底深处似乎还有几分厌恶。 现在的他，心思显然已经不在桓氏了。 阿蒲的脸上的光彩，一下子就黯淡了下去。 “哦，竟还有这样的事？”
二皇子饶有兴致地接口道，算是圆回了几分场面：“皇妹妹怎么刚才不早说？”
“二皇兄见谅，小妹此前一直病着，一时却是没想得起来。”
阿蒲柔声语道。 二皇子点了点头，上前几步，凑到了中元帝的身边，语声转沉：“父皇，要不要现在就派人去桓家搜一搜？”
他的视线滑过不远处的秦素等人，眸光森然：“正所谓名正才能言顺。铁证如山之下，这秦六就算舌灿莲花，又有谁会信？”
中元帝的神情动了动，目中闪过一道精光，看了二皇子一眼：“有理。”
二皇子抬头就要唤人，却被中元帝举手止住：“等一等。”
一语说罢，他便看向了秦素，冷声道：“尔若留下，老二并这些人，程宗皆可带走。”
“父皇！”
二皇子大惊，抬头看向了中元帝，眼中满是不敢置信：“父皇怎么连儿臣……” “住口！”
中元帝想也不想便厉声打断了他，那双冰冷得不带丝毫情绪的眼睛，定定地凝在二皇子的身上：“汝当谨记，孤与汝，是父子，更是君臣。”
二皇子怔住了。 中元帝冷冷地看着他，就如同看着一件死物：“君要臣死，臣不得不死。如今孤不过是要把你交出去罢了，怎么，我儿不肯？”
二皇子袖中的手，一下子紧握成拳。 他抬起头来，直视于中元帝，一时间竟是忘了最基本的回避之礼。 中元帝立时两眼微眯，一只手习惯性地抚向了发上金冠，面上是一抹似笑非笑的神情：“怎么？我儿这么快就不想再做孤的好儿臣了？”
二皇子被这话一惊，连忙垂下了头，躬腰道：“儿臣不敢。儿臣君前失仪，请父皇恕罪。”
中元帝目注于他，神情冰冷，语声更凉：“孤可不敢罚你，只消你随那些人走，孤便趁愿了。”
竟是情愿把自己的儿子舍去，也要留下秦素，甚至连彻查桓府之事，都轻轻揭过。 阿蒲双唇微张，险些以为自己的耳朵出了问题。 这和她预想中的情形不一样。 中元帝他们不是在找证据么，她主动暗示证据就在桓家，可却并没收到什么效果。