桓子澄见状，心底终是微松。
他其实很怕秦素会心软，怕她会放杜筝一条生路。 人在最快乐、最欢喜的时候，总是会变得好说话些，也总是会把所有一切都想得很美好。 可现在他却放了心。 恩怨分明、当断则断，他桓子澄的胞妹，又岂是那些寻常女子可比？ 只消有这份心性，便是将来再遇险阻，他的小妹妹亦会有足够的勇气与手段，在重重荆棘中为自己劈出一条路来。 就如同她破出青州，一路走到大都一样。 这般想着，桓子澄的心头亦浮起了些微欢喜，旋即又觉感慨。 当年襁褓中的小小婴儿，如今已然展翅高飞，他忽然就觉得自己像是老了。 “多谢……长兄。”耳畔响起了熟悉的语声，以及，略有些陌生的称呼。
桓子澄回眸看向秦素，蓦地伸手，在她的发顶抚了抚，复又飞快地放下，转首望向树林深处：“为兄已经与旌宏说过了，往后，她与十二鬼将会追随于你，任你海角天涯。”秦素闻言微怔，心底瞬间迸出了欢喜。 “这是真的？”
她的唇角弯了起来，双目清亮，直若天上星辰，看向了桓子澄。
桓子澄却仍旧没去看她，只淡声道：“自然是真。”停了停，复又一叹：“为兄能够送你的，也就只有‘海阔天空’四字而已。”
海阔天空，任意遨游。 既是他的小妹妹不愿囿于皇城，他这个做兄长的，也只能送她一副坚韧的翅膀，助她飞上青天、纵横四海。 思绪如潮水般漫向心底，桓子澄深深地吸了一口气，终是回首，看向了秦素。 那双平常总是冰冷的眼睛里，在这一刻，似漾动着难以言喻的情绪：“有旌宏并十二鬼将在，往后殿下想去哪里，就去哪里，再也无须受他人掌控。”
秦素心里的欢喜简直要溢出来了。 比起江山社稷，比起坐拥无数美男，桓子澄此时送的礼物，才更合她的心意。 从此后，这天下又有什么地方是她去不得的？ 而她又将遍揽多少人间好景？ 秦素忍不住雀跃地跑到了桓子澄身边，伸手拉住了他一角衣袖，唇边噙笑：“长兄真好，谢长兄大礼！”
桓子澄面无表情地看着她，心底里有着片刻的失落。 女大不中留。 古人诚不我欺。 他家这个小妹妹，真真是全天下最不乖的女郎。 然而，谁教他是她的长兄呢？ 前世欠了她的，今生尽一切力量偿还于她，也算是了却了他一桩心事。 将衣袖从秦素的手里抽出来，桓子澄清嗽了一声，低声道：“我把吕时敏交予隐堂了。此事，李九尽知。然，为兄还是想要问一问你的意思。你可愿替为兄守住此人？”
秦素怔住了。 她其实早就从李玄度那里知晓了此事，坦白说，她对此无所谓好恶。 只是，桓子澄却仍旧将事情摆上了明面儿，并不曾对她有所隐瞒，这让她的心里又暖暖的起来。 “长兄就算不说，我也都知道了。”
她笑着说道，再度上前拉起了桓子澄的衣袖：“长兄放心，我与李郎会替长兄看好他的。”
吕时敏乃靖王之子，只要他与他的子孙还在，则龙椅上的那个人，就会永远被桓子澄握在掌中。 即便明知自家长兄就要走上一条乾纲独断之路，秦素却也没觉得有什么不对。 无论是谁坐上那把龙椅，桓氏，都必将成为对方心头的一根刺。 这是无法逃避的问题，如同矛之于盾。 今日的太子，就是明日的中元帝。 而吕时敏，就是桓子澄手里扣着的那柄锋利的矛。 桓子澄正视于她，泠然道：“纵然李九已经应下，然此事若不知会与你，吾心难安。”
停了停，蓦地举手一礼：“多谢殿下相助，以安臣心。”
见他如此郑重，秦素亦收回拉着他衣袖的手，庄容敛衽一礼：“都督大人放心便是。”
礼毕，二人相视一笑。 秦素心头动了动，忽地想起了一事。 她状似不经意地拂了拂发鬓，柔声道：“小妹还有一事，或者说是一个人，要请长兄多多关照。”
停了停，放轻了语声：“便是那……薛二郎。”
她的语声很低，然神情却比方才还要庄重：“小妹深知，长兄与薛氏，往后很可能会处在一种非敌非友的情形之下，小妹在此恳请长兄，为我大陈留下一个真正的士子，可好？”
语至最后，终是带上了几许恳求。 薛允衡，是大陈硕果仅存的真正的士。 她不希望这一世的薛允衡，走上前世的老路。 可是，薛允衡推行的新政，与桓子澄乃至于桓氏家庭的利益，有着根本上冲突，矛盾也可能很快就要突显。 秦素现在只希望着，桓子澄能够比中元帝更多些宽容，善待这个前世惨死在景泰殿里的忠直之臣。 看着秦素那张忧色尽显的脸，不知为什么，桓子澄这心里很有点不得劲儿。 为来为去，为的都是旁人，就没见他家小妹来为他考虑一下的。 “在蓁蓁眼里，为兄有这样凶么？”
他终是问道。
纵然是如冰语声，然他面上的神情却像是多了些什么。 秦素连忙用力摇头：“没有，长兄一点不凶，长兄是个极好极好的人，全天下的女郎都喜欢长兄。”“偏殿下却对微臣不喜。”
桓子澄似是有些无奈，摇了摇头：“殿下但放宽心便是，臣不是那等心胸偏狭之人，薛二郎自然会好好地活着，臣对他亦有很大的期待。”
他确实对薛二颇为期待。 人生在世，若无敌手，岂非太过无趣？ 薛氏，无疑是配得上称之为敌手的。 桓子澄负手而立，冰雪般的面容上，骤然有了一个笑。 往后的日子，想来应该会很有趣。 如今大陈隐隐已有桓、薛二姓鼎立之势，而凭太子的聪明，他也一定会把薛家给扶起来。 秦素此时所忧，委实毫无必要。 有太子相助，再加上个不听话的杜四郎，薛氏往后只会越发强势。桓子澄觉得，相较于薛允衡，他可能才是前途比较艰难的那一个，可这位公主殿下却像是天然地觉得，他就该能战胜这一切。 这让桓子澄莫名有了种既失落、又欢喜的感觉。