陈老七一向以船运为生，这次他举债买了艘装有马达的机帆船搞船运，可人就是不走运啊，船到手还不到三个月，结果是连船带人都给灭了。他的债主不少，其中就有范成贵家的。如今，陈老七和他唯一儿子都死了，船也没了，家里人是病的病、傻的傻，明眼人一看就明白，这欠的债往后就没法还了。这不，范成贵听闻后连忙派其二儿子上门来要债，唯恐去晚了，连个破扫帚都捞不着。在范明忠身后，跟着几个范府家丁。挡在范明忠面前的，是位与他年龄相仿的洋派女子，天姿国色，一身丝质夏秋装显得很得体、高贵。她脸上带着浓重的厌恶感，伸展开来的双臂拦住了闯入者的去路。“范二少爷，你最好收敛一点，这里是灵堂，摆的灵位也算是我等长辈，你这样高声喧哗地闯进来，是来祭奠逝者亡灵的吗？”
女子轻咬着嘴唇、怒目圆睁，喉咙里发出十分不爽的怒斥。这位洋派女子，本名刘玉芳，字文雄，是本村里长(村长)、乡绅刘文杰之女。她的另外一个身份，是筹建中的绍兴府山阴县镜明学堂的督办。她的名头还真的有点谱：中华近代首座女子学堂-上海经正女学的首届毕业生。这座女子学堂亦称中华女学堂，民间通常称为：经正女学或经正女塾。二年前，国内赫赫有名的唯新派首脑人物，梁启超先生倡导，力邀十二位国内外名流出任校董，其夫人和蔡元培夫人等名媛都在列，他还亲任教长。清政府专门批奏并御命，并由浙东富商，上虞人经元善先生投资兴建。学堂就设在上海桂墅里。据说在东南亚的新加坡，香港，菲律宾马尼拉都开设有分校。说起来，这位年轻的刘玉芳，还是梁启超先生的得意门生、嫡传弟子，所以，她在浙东绍兴府的文化、教育界里享有一定声誉。她这次准备在山阴县筹建新学堂，传授新文化，宣传唯新、新法家思想，主张男女平等，女性解放。她刚回老家没几天，听说村里陈老七家出事，还跟绍兴府的义和拳团有关。她深感这事蹊跷，并当即前来祭拜，恰好碰上范明忠一伙前来胡闹，她义不容辞地站了出来。范明忠双眼贼兮兮盯着她那张漂亮脸蛋，嘴里面发出“啧啧啧…”的怪声，嚎道：“刘玉芳你识相点，一个大家闺秀不守妇道，抛头露面的成何体统？你认为自己是谁呀？想拦住本少爷…嘿嘿我告诉你，陈老七家完蛋了，这债你来还呀！”
他说着双手往腰间一叉，眼神凶恶地扫向周围。那些惧怕范家势力、胆小又愚昧的村民，鸡啄米似的在那点头哈腰。见刘玉芳还是一副鄙视的眼神，范明忠撇嘴道：“欠债还钱，天经地义，实话告诉你吧，是陈家族人放本少爷进来的，陈老七也欠了他们不少钱呐…哈哈…他们不好意思进来说，本少爷可不讲究…”他越说越得意，口中吐沫纷飞。刘玉芳扫了一眼四周，发现在眼下帮忙做事的，都是女主薛婉珍的娘家人，怎么就不见陈家族人的踪影了呢？陈老七，家里自然是排行老七，上面有三兄三姐，怎么就不见这些人的影子？这也太势利了吧，眼看这家人塌了、完了，像一堆烂泥一样，不可能再糊起来了，就个个像瘟神似的躲得远远，唯恐这家人开口再向他们借钱救济。手足之情不讲，就连基本同情性都没了吗？这就是没文化、愚昧、思想觉悟落后的劣根性呀！刘玉芳心里愤恨道。见刘玉芳没再吭声，范明忠以为她胆怯了，眼神变得猥琐起来，咧嘴道：“大小姐，听说你很新潮，要不然你来个什么…司…唉这洋文咱不会，就是你现在当众亲我一口，本少爷就看在你的面子上，今个先离开这里，咋样？”
刘玉芳冷眸一扫，口中怒喝道：“呸…不要脸的二流子，做你的丧梦去吧…嘴巴给本小姐放干净点，灵堂之上容不得你如此放肆，若再敢羞辱姑奶奶我，就让你没好果子吃。”
范明忠听罢，纸扇一收瞪眼开始发飚，破口大骂道：“贱胎那嬷逼的，这山阴县里想做本少爷女人的多了去啦，我是看得起你才开的口，别不识抬举。”
他说话的口吻，就像是山阴县的太子爷，气焰十分嚣张。“刘大小姐，你就不要假装正经了，还不从了我们范二少爷，他一定会好好怜惜你的。”
“就是，做我们家的二少奶奶吧。”
“……”范明忠身旁的那些家丁狗腿子，口中飚出污秽不堪的脏话，一个个猥琐的样子，让前来吊丧的亲朋好友和村民们都义愤填膺。“这太不像话了，在灵堂上如此放肆，要有报应的，都说死者为大嘛。”
“天大的债，都得出丧完事之后，坐下来商量，那有尸骨未寒，就来逼债的道理？真没教养…”“这范保长家就出这么个活宝，哼！”
“……”旁边干活的薛家亲戚都放下手中的活，纷纷看向娘家长兄薛兴财。薛兴财早已是脸色铁青，拳头攥得紧紧，但他还是强忍了。这种事，理应由夫家，也就是陈家长兄长嫂们出面说话，这才符合规矩，他一个娘家人出面扛头，会让别人说闲话，说他没把夫家人放在眼里，费力还不讨好。再说，他娘家人出面扛头，也必须有还债这个实力。而妹夫买新船，还是艘装有马达的机帆船，是花了大血本的，自己老本掏空不说，还到处借钱来凑，债务肯定不小，他薛家那里有这种实力。现在陈家几个兄长，连个影子都不见，兴许就是想让薛家人出面扛头，才故意放范明忠进来挑衅。这年头人心隔肚皮，很难说呀。薛兴财四十多岁年纪，闯荡江湖多年，这点心计还是有的，他明白自己眼下只能隐忍不发，可不能引火烧身。反正妹夫家底就在眼前，三间破旧木瓦房，为做棺材，床板、门板都拆得七零八落。家里也没有什么值钱的东西，有点陪嫁过来的金银细软，早被陈老七弄到县城当铺里换钱了。逼债，这样子只会把人逼死，他就不信这陈家长兄不出面。