“盖房子？”
老汉和他的儿子听罢都很是惊讶，没想到这位宋先生还出钱为义弟盖起青砖瓦房，这在望夫村里算是富农人家的标准。父子俩心里面不免有些羡慕妒忌，没想到倒霉透了的这家，时运一转比哪家都好。老汉大儿子看了父亲一眼，说道：“这个不算难，预算明天晚上就可拿出来，我就是泥瓦匠，只是盖房子确实费时间，这个…”他欲言又止的意思，宋小牛已猜摸得到，“堂兄请放心，请大伯和你监工，工钱自然不会少付的，亲兄弟明算账嘛。”
刚才上午坐船去时，宋小牛发现这位堂兄很冷淡，显然对这趟没工钱的活计很是不满，可能是碍于父亲面子，才勉强过来。但返回来的时候，态度全变了，宋先生长宋先生短的，叫得挺欢。唉，这世间势利眼多，亲戚也不例外。“哎哟您误会了，我大儿子酒喝多了，他并不是这意思，堂兄弟之间帮个忙怎能算钱？”
老汉不悦地瞪了大儿子一眼，连忙解释道。他的大儿子自知说漏了嘴，也跟着解释，“宋先生，我不是这意思，我父亲说得对，这件事交给我吧，我保证按成本核准，盖好房子。”
他的话引得顾祝年在旁偷偷瘪嘴。“没有误会，盖房子是件大事，需要花费不少精力和时间，晚辈的意思，监工的工钱还是要给的，这叫亲兄弟明算账，各负其责才能把事做到位。”
宋小牛言外之意就是监工我算工钱，但活得干好，别偷工减料的，到时咱们也不会含糊。父子俩哼哼哈哈一阵，见话都说到这份上了，也就不客气了。酒足饭饱，父子俩起身告别，宋小牛和顾祝年送他俩到门外河边，见老汉下船离去，这才回头到了屋，帮着收拾桌上残局，把草席铺开准备睡觉。翌日大清早，顾母起来熬粥，用这次新米熬，熬出来的粥很绸很粘，感觉就是与以往不同，有了新的希望。喝完粥，顾母开始收拾收拾衣衫等物品，理理家，做好出门的准备。宋小牛和顾祝年兄弟俩则扛上锄头和犁到了田头，准备翻田。昨天一整天，大年把田间的杂物都清理干净，还翻了一部分田土。这下，俩人用犁，一个人在前面拉，后面的人把她犁的深度和方向。俩人年青力壮，轮换着来，在昨天大年翻的基础上，到了中午，二亩多水田翻整完毕。剩下的就是撒种子和施肥。看着烈日当头，宋小牛招呼顾祝年到河边洗洗身子，干干净净回家再换上干净衣服，吃完昨晚的剩菜和米饭，到河边去等待阿华的到来。没有等待多久，河面村口处一条大红色机帆快船“突突突…”过来了。“大年，去把你娘和小年叫出来吧，快艇来了。”
“嗯…”顾祝年撒腿就往家里跑。阿华手上的那条机帆快船的外观，已是今非昔比。船身用木条和木板包裹，开有天窗和侧窗，使用大红色防水油漆涂抹，老远就能看见，格外醒目。船舱里是草席和布毯，装有扶手的椅子和小桌子都固定在船身，内装饰也十分讲究。整条船现在是载人的小客轮，唯一不同的是驾驶舱在船尾后甲板，马达还是老式样，用的是手摇柄。“这哪里开来的洋船，怪漂亮的呵。”
“好像是往村东头去的，走看看去。”
“……”望夫村里的男女老少们，被突突突声音惊叹，被大红色惊艳，纷纷跑向村东头河岸。一些正捧着碗吃饭的村民，见隔壁邻居闹哄哄涌向村东头，也不问青红皂白，放下碗筷撒腿就跟着跑。这年头，望夫村平凡得几乎被人遗望的角落，常年没啥热闹可凑，好不容易来个事，不去凑个新鲜，那不是亏大了吗？“是我家堂弟认得义兄，是省城里来的大佬，老有钱了，这是来接我小婶一家人去看病。”
顾祝年的几位堂兄也在看热闹的队伍里，大堂兄正在骄傲地宣传、解说。这下，他也觉得脸上有光。“你家堂弟？大年呀…还是个小娃子嘛，能认得省城里的大佬？哄谁呐！”
有人提出质疑。“就是，吹牛皮！”
“……”许多村民都难以置信，纷纷指责吹牛皮。大堂兄被呛得脸红脖子粗，瞪大眼睛想要反击，可一时还真的解释不清，“那你们就看着结果吧，等会得给我赔礼道歉。”
大堂兄带上几个顾家兄弟，气鼓鼓地向东头河岸迈进。这时，顾母双手挎着个大包裹，穿着件斜襟布衫，头顶挽了个发髻，插了个银簪子，戴上久违的玉手镯，红光满面地走了出来。这一身，可都是压箱底的东西，玉手镯等还是她当年的嫁妆。在她身后，是顾祝年搀着病殃殃的弟弟小年。“哎呀，这下子顾家祖宗显灵了，没想到呀。”
“顾家婶子总算是熬出了头，儿子在外闯出了名堂，这不，让母亲着实风光风光。”
“……”在左邻右舍一片复杂的目光和议论声中，顾母含着热泪，像梦游似的走向河岸。难以置信，做梦都没想到过，还有这么风光无限的一天，死了都值。在全村人的注目礼和祝福声中，顾母及大年小年蹬上了红色的机帆快艇。快艇调头往村口河面上驰去。二十分之后，快艇靠上双栖镇西码头。阿华在镇西码头边上，自建了一个私人码头，叫陈府码头，可一次性停靠五条驳船。宋小牛带上顾母及大年、小年进陈府叩拜了陈老太太。其实，顾母跟陈老太太年纪相差不大，但看上去顾母反而老出很多。叩拜寒暄过后，，再由快艇送他们去东浦镇那个诊所，并入住下来。那里有床位，病人自带被褥等，旁边有厨房，有若干个专供家属烧菜的煤炉子。平时的肉、鱼和素菜等均有陈府仆人划船送，每二天送一次。东浦镇离双栖镇才二十里水路，一切都非常方便。宋小牛和顾祝年见了都非常放心。