第二阶段的长牛铁路建设，各地各点各区段正在如火如荼地进行着。长-煤段开始在铺铁轨，而煤-牛段相对落后一步，还在开挖那该死的隧道。但不管怎样，两边工程进度还算正常，并没有重大事故发生。让陈天华没想到的是，长牛铁路建设逐趋正常了，可煤山镇里的局面变得扑朔迷离，微妙起来。……“镇长大人，我们最近发现彭左大队长，和忠义堂的几位当家的，他们经常在一起聚会密谋。”
突击连的一个侦察排长站在三层镇长办公室里，对抽着雪茄，喝着洋酒的沙勒汇报道。“有什么具体的行动吗？”
沙勒似乎心里早就预料到了，一点也不觉得惊讶。“这些人开始召集忠义堂内部可靠子弟，并且派发了不少的洋步枪和弹药，现在又发展两百多人的武装，每天在远离镇上的山林里练习射击。”
排长有点担心，他小心翼翼汇报道。“到底还是走到这一步了啊！”
沙勒站起来走到窗前，看着远处有些感叹的说道。毕竟在一起二年多时间了，要说心里没有点感情那是扯淡。当初他刚进入煤山镇时，彭左等忠义堂兄弟还是出了不少力。但忠义堂毕竟是江湖帮派，一直以为是煤山镇一片的江湖老大自居，而且贪得无厌，做事肆无忌惮。他们心里一直不服气沙勒，认为他一个外乡人，就算是英国人的买办怎么着，凭什么在煤山镇呼风唤雨？沙勒心里明白，他与忠义堂之间的恩怨迟早会有一个了断，有道是一山不容二虎。优柔寡断那种类型，在煤山镇这种江湖山头上是活不长的。你不杀别人，别人还要杀你呢，比的就是谁更狠更毒！幸亏年前陈天华指挥长他们，提出了冬季剿匪计划，这才迫使英方对煤山镇一带的安全保卫加了码，让老子扩编保安大队，这才乘机扩充了突击连和警卫连，否则，今后鹿死谁手，还真是难以预料。“马上传我的命令，整体按兵不动等待时机，煤山镇及镇公所外松内紧，警卫连和突击连随时进入战斗状态！”
沙勒冷冷地下令道。“是，镇长大人…”他身边的警卫连长应声后退出房间，另一个侦察排长也跟着退出镇长办公室。哼，彭左他们也太小看我沙勒了吧，就凭从哪里购进一批走私枪进来，临时召集一批忠义堂子弟练练枪，就想要我的命，做事还欠点火候。这些忠义堂的家伙们，顶多吆喝两声敲敲边鼓，到了开打时腿肚子不转筋就算不错了，手中的步枪，慌乱起来恐怕都不知道保险是怎么打开。作为职业军人的沙勒，他自顾自撇了撇嘴，一点也瞧不起这群江湖帮派分子。忠义堂这些年主要是依靠种植罂粟，加工阿片，开设妓院赌场捞钱。随着煤山镇这带煤矿开挖，镇上赌、抽、嫖等行业最为发达，忠义堂这些厂挣得盆满钵满。这些个忠义堂家族子弟，养尊处优惯了，这样的人能有什么战斗力，不拖后腿就是好的。沙勒那边内紧外松的一级战备着，彭左他们也不是吃素睡大觉。“我想沙勒这个家伙，在这时候已经得到我们这边的情况了，他这个人向来自以为是，想到什么就是什么。”
“以他的智慧，绝对想不到我们是在演戏给他看，真真假假，假假真真，他哪里会想到我们还有杀手锏没动呢！”
军师叶伦旺摇着手里的酒杯，冷冷的说道。这场内斗不好打，就是因为大家彼此之间太过熟悉了。二年多下来，对彼此的性格和做事方式了如指掌。沙勒向来多疑，叶伦旺早就发现有人盯梢了，但他不动声色的联合堂里兄弟们唱了一出大戏。“再有个把星期，阿片就要开始交易了，我们就等到交易结束再动手，毕竟夏收占据全年的一半收成，钱是咱们忠义堂的命根子。”
彭左语气阴森森的，他是忠义堂元老，这任堂主，手里沾的鲜血比沙勒还要多。众人都点头称是。……光绪三十年，四月中旬。表面平静的煤山镇里，出现了一种奇怪现象。沙勒与彭左二方可以说是各怀鬼胎，谁都按兵不动，而且双方都在讨好拉拢强有力的第三方，指挥长大人陈天华。双方都猜不透这位指挥长大人心里是怎么想的，偏向于谁？无论是沙勒还是彭左，在陈天华面前或多或少地流露出他们的想法，就是指挥长不偏向自己，但也不能偏向对方，保持中立吧。在这三方关系中，如果说彭左等人是蝉，那沙勒就是螳螂，而陈天华呢，他就是跟在最后的黄雀。长-煤铁轨铺设正如火如荼地进行着，各站点车站建设也在同时进行中。第一批从当地山民中特别挑选出来，作为铁路通车之后的警察中队，正在由陈天华他们抓紧训练中。四个月之后，他们将取代彭左二个护路中队，履行铁路通车之后对沿途各站点，车辆押运，以及载人列车上的治安工作。这是沙勒鼓动英方作出的又一个杀手锏，旨在进一步削弱忠义堂在耀金矿业中的影响力。从这些措施中不难看出，英方也准备逐步弃用忠义堂，转向扶持自己的买办沙勒，由他掌握整个保安大队。这是对彭左他的忠义堂，当头一棒。这个新组建的铁路警察中队，属于耀金矿业保安大队编制，但目前归筑路指挥部训练和调遣，通车之后再全部移交给耀金矿业。铁路警察在英国司空见惯，可在大清国还是个十分新鲜玩意儿，许多保安队员那种羡慕忌妒的神色，让他们觉得心里格外自豪。而将来手中掌握的特殊权力，也让他们得到敬畏和尊重的目光。说白了，就是人的尊严得到了满足，一个山民有如此尊严，有时比命还金贵。为此，这一百多人的警察学员，很自觉的把自己和指挥部捆绑在一起。于是，关于忠义堂彭左，以及周边乡镇，山区里的动向情报，也源源不断的汇总到陈天华的办公室。