他们俩人出示的实际是新军军人证件，只是那洋人警察装腔作势，其实他并不认识中文，否则，宋小牛和顾祝年俩人的身份，还真有些麻烦。玛的，逛一逛租界，还在自己的国土上，居然还有这么麻烦，需要用洋警察来盘查。这算是对外开放的租界吗？顾祝年心里面直犯嘀咕。还在被检查的那些国人，看了看背着枪、手持警棍的洋人警察，终究没人敢质疑，老老实实的趴在墙上。即使顾祝年已经走了很远，也还是忘不了国人趴在墙上的那一幕，总是忍不住回头去看，气哼哼不由得攥紧手掌。俩人被刚才一幕，弄得有些扫兴。他们漫不经心地在租界里瞎逛一阵，纯粹是走马观花，也不准备买点什么洋玩意儿回家，觉得无趣准备绕个圈，返回客栈去睡个觉。晚上在摇戈气闷的船舱里，不一定睡得着。前方似乎是一所新开的学堂，是由洋人开的教会性质学堂，这里除了当地达官贵人，富商的子女外，大部分是长着黄头发的洋人小孩。他们穿着高贵服饰，正辞别高鼻子洋人老师，从学堂里出来往外走。学堂大门外候着许多黄皮肤、后脑勺留着辫子的仆人。接到洋人小孩之后，仆人便踏上路面停靠排队的人力车，车夫拨弄着铃铛，发出“叮当…”的声响，逐渐启动。顺着马路继续向前行走，直到前方突然出现了一条不算宽的河流，宋小牛他们才止住了脚步。这条河大概就是芜湖的内城河了。站在内城河边，回首来时走过的路，俩人心情沉重的越发像是走过了二个世界，或者说刚从天堂到了地狱。临靠近河流的几十米间隔，像是一把刀子，把租界外的混乱，破旧，肮脏，彻底切割开来。里面的人不出来，外面的人则根本进不去。租界外河道这头是一条长长的低矮棚户区，向左一眼看不到头，向右一眼也看不到头，与对面的西洋建筑形成鲜明的对比。零碎的破瓦片，木栏杆一样的房门，甚至连一扇像样的窗户都异常难得，黑洞洞的屋子没有一丝光亮。顺着河堤往前走，下过雪溶化之后的泥地上，慢慢的鞋子上沾满的雪泥，用力的甩了几下，才把烂泥丢到河里。兄弟俩都觉得自己仿佛又回到了老家。就是这一举动，倒是惹来了附近小乞丐们的起哄声，他们大概是很少见过，要把脚上的泥土甩到河里的人吧。俩人蹑手蹑脚的往前走，小心的避开每个坑，避开那块泥泞，缓慢前行。难道说从这里走不回去，有些迷路了？一群乞丐般的孩子就跟在身后，无所顾忌的踩着烂泥，踩着水坑，一路跟随，渐渐地浑身上下都沾满了泥水。宋小牛突然的往后一回头，佯装凶狠的看向孩子们，想把他们吓跑。小乞丐们倒是立马停止了脚步，见着宋小牛狰狞的面孔，胆小的已经开始往后跑了，可还有一些仍旧站在泥水里，低着头手足无措。看着这些小乞丐，宋小牛仿佛想起十几年前的自己，他无奈的摇摇头，立马换成一副和善的面孔，笑问道：“你们跟着我干嘛呀？”
小乞丐们互相看了看，低着头默默无语，双手也不安分的抓着裤管。见都不说话，宋小牛只好摇摇头，喊着一声大年，继续顺着大堤旁行走。那群小乞丐走散了几个，仍有五个远远的跟着，目光紧紧的锁定在俩人身上。此时太阳升在头顶，已经到了正午时分，瞎逛了一上午的路，肚子也饿了，口也渴了。关键是问一下，返回内河码头的路该怎么走？“大年，咱们先找个地方歇个脚，吃点东西，顺便问一下路。”
宋小牛停下来说道。“好的大哥。”
顾祝年回应之后，便大踏步蹬上河堤高处眺望，想找一个吃饭的馆子。可是奇了怪啦，他们这边的河堤上，显然没有发现一个能吃饭的地方，只能边往前走，边找饭馆。突然，顾祝年想到了什么，他忽而转头，对着那群小乞丐远远问道：“哎小兄弟们，这里哪有能吃饭的饭馆？”
小乞丐们又互相看了一眼，眼中似乎都冒出了精光，其中一个小乞丐迎面上来，壮大胆子说道：“从河道里上来的，都去阿婆家吃的！”
“陈婆家？”
顾祝年愣了一下，估计应该是一家小饭馆的名号吧，“好，能带我们去么？”
他又接着问。那个小乞丐没说话，只是点了点头，并用手指着前方，然后在前面行走带路，他的身后还是那群同伴一窝蜂跟着。顾祝年下了河堤，过来跟宋小牛嘀咕几句，两人则是亦步亦趋的跟在后面。从河堤上转个弯，来到一条阴暗潮湿的巷子里，雪化的水顺着瓦片往下落，嘀嗒嘀嗒溅在地面，炸出一朵朵水花。这五个小乞丐们无所顾忌，他们熟门熟路的冲向前方，嘴里大声喊着：“阿婆阿婆，有客人来吃面了....”宋小牛他们用双手捂着头顶，跟着走了一小段，就看到前面一家门口摆着一个大炉子，上面放着一口冒着热气的大铁锅，边上一根竹竿高高挂着一个破布幌子，上面写着‘阿婆面馆’四个字。哇靠，原来是家小面馆啊。这时，从店里走出来一位面目和善的老大娘，热情招呼着宋小牛和顾祝年进屋里去。一间很小又破旧的屋子，里面只放着两张四方木桌，大年知道大哥现在可爱干净了，他一把坐过去，用屁股在长板凳上来回蹭几下，算是擦干净。到了这种地方，宋小牛则是没那么多讲究，他见顾祝年傻乎乎还准备用棉衣袖子去擦桌子，便伸手一把捏住，蹙眉愠怒道：“行了大年，别再擦了，这棉袄脏了可不好洗。”
说完，他直接坐下对着老大娘问道：“阿婆啊，你这里有什么面？”
“羊肉，鸡肉，猪肉杂碎都有，看客官想要什么？”
宋小牛想了下，说道：“来两碗羊肉面吧。”
“诶，你们稍等一会。”
老大娘应着。